媽祖是海上女神，她的誕辰有農歷三月二十三日，也有九月二十三日，還有農歷九月十九日。不過，在福建沿海各地，無論是廟堂祭祀，還是民間信俗，紀念媽祖的日子往往是一年之中最重要的一天。

在莆田湄洲島，每逢農歷三月二十三日、九月二十九日，媽祖誕辰日的民間信仰活動格外隆重。

媽祖誕辰

媽祖（又稱天后），原名林默，號默娘，宋代福建莆田湄洲島人，是媽祖信眾公認的保護神。媽祖出生于宋建隆元年（公元960年）農歷三月二十三日，當時她出生的時候，有異象出現。據說媽祖的母親林氏在生產時難產，被遺棄于海邊的礁石上。傳說一對童男童女為她接生時，看到她的腳很大，像是腳很長的樣子。這兩個孩子被一個漁婦收養后長大后就成了林氏。

媽祖一生行善積德、護國佑民、揚善懲惡。據《清史稿》記載：“宋建隆元年（960年）二月十八日，天后生日。上表求壽，敕賜廟額曰天妃廟?！?/p>

媽祖在宋代時就有了廟和夫人之說。宋代詩人林洪《天妃宮》詩曰：“人去宮在水一方，泉源千年繞宮廊。春深水暖鴛鴦戲，常繞深宮看玉皇?！?/p>

媽祖信俗的演變

湄洲島媽祖信俗的形成與發展，與當地海洋文化的發展和演變有著密切關系。首先，媽祖信俗是隨著海洋文化的發展而演變的，以媽祖文化為代表的海洋文化是以航海貿易為基礎，因此，媽祖信俗就與海上貿易聯系在一起。其次，從宋代開始，莆田湄洲島的漁民就有了朝拜媽祖、祈求平安、保護海上安全的習俗，后來逐漸形成了一種民俗活動，每年農歷三月二十三日、九月二十三日都要舉行媽祖誕辰祭祀活動。由于海上貿易的發展和漁民的需要，媽祖信俗也在不斷發展變化。清代《湄洲志》中記載：“三月二十三日、三月十一日皆有朝神之儀。”由此可見，在清代以前，湄洲島上有過多次媽祖誕辰祭祀活動，而且每次祭祀活動都特別隆重。

在福建沿海，媽祖信俗的發展變化，與當地經濟社會發展的變化息息相關。今天的湄洲島，是一個風景秀麗、氣候宜人的濱海小島。作為中國第一個海上生明月的觀月臺，媽祖文化早已成為湄洲島獨特的人文資源和旅游資源，吸引了大量游客到島上觀光游覽。在這個地方，媽祖文化早已與自然景觀融為一體，成為當地民眾生活的重要組成部分。

可以說，每一個沿海地區都有自己獨特的媽祖文化傳統和宗教信仰。但是，如何讓媽祖文化既富有地方特色，又符合現代文明發展要求呢？這是需要我們認真思考和研究的課題。

而作為海上女神，媽祖一生克己奉公、造福人類、護國佑民。她一生所體現出來的慈愛、寬容、善良、勇敢、正直等美好品格，已經深深地融入到人們的心中。今天我們紀念媽祖誕辰日，就是要讓全世界的人都能感受到這種美好品德。媽祖文化，不同的拜祭方式說出不同的心愿！