1949年，香港永華影業公司購買了我兩部中篇小說《鹽場》和《紅森林》的版權（《鹽場》拍攝成影片，改名《怒潮》，舒適導演并擔任主角）。永華主辦人李祖永親筆專函邀請我去香港任編劇。

上海“貴客”拜見孟老板

我到香港無熟人，去找《鹽場》導演舒適。舒適父親舒石文，是梅黨（梅蘭芳周圍的超級粉絲、智囊團等統稱為“梅黨”），舒母常為梅蘭芳縫制戲裝。他自己又酷愛京劇，常登臺演唱。我提起我看過孟小冬的《搜孤救孤》，可惜從此看不到她。舒適告訴我，孟小冬已是杜月笙的小妾，平時不出閨房，而李祖永與杜月笙相熟，常去杜家。我得到指點，就將我想拜望“冬皇”的心愿對李祖永透露。

三天后李祖永要我一起坐車到堅尼地臺18號去拜見杜月笙。事先電話聯絡，一按門鈴，一個女傭笑臉歡迎熟客。第一間是客廳，擺設簡樸而有風度，正墻掛張大千畫幅，有氣派。杜月笙穿一件襯衫（他始終穿長袖，為掩蓋手腕上的刺花），正襟危坐在大藤椅上，見知交上門，一擺手，請客人坐在他側面的長藤椅上。李祖永壯實的半身占去大半座位，我在大亨面前，只有側身而坐。

杜月笙和李祖永寒暄，對我這個20多歲、其貌不揚、又無名聲的年輕小伙完全置之不理。我只得抬頭看一只扁長的鳥籠，籠里百靈鳥只跳不叫。杜月笙和李祖永交談幾句別人聽不懂的話后，凌厲的目光朝我瞥視。李祖永這才想起，說一句：“他是我從上海請來當永華編劇的沈先生。”

照理，我見大亨應該起身鞠躬，忽然心里有一種不卑不亢的知識分子的自尊心，使我不肯屈從強盜扮書生的落魄大亨。我記起上海的一位老友李之華事先告訴我，到香港凡與杜月笙等輩相見，只要提一個人的名字，碰到難事，便可以得到方便。于是在李祖永介紹之后，我隨即有意無意地說一句：“上海的嚴先生要我向你問好！”

我口氣隨便，卻驚動大亨，他居然撐起病弱的身體，恭敬地回復我：“嚴先生好伐？”我并不知道“嚴先生”是誰（“嚴先生”應是指潘漢年），但看到杜月笙如此鄭重恭敬地向“嚴先生”問好，也只得站起來回答：“好！好！”兩人為這位我從未見面、也不知何人的嚴先生致敬后坐下，在一旁的李祖永又驚又呆，一定在猜疑我這個小青年的不明來歷。他連忙提出我到杜府的來意，杜月笙毫不猶豫，欣然拍掌，招呼女傭：“稟告孟老板，上海來貴客要見她！”

因為當時杜、孟尚未正式結婚，稱太太不合適，只得以京劇界的尊稱“老板”稱之。而“貴客”又是誰？我是“貴客”？一定是因為“嚴先生”之身價使我這個無名小卒成為上海“貴客”。可是身為“冬皇”的孟小冬是否買賬？她不肯見我，我又怎么下臺？或許來自上海的“貴客”是非見不可的代號？

正在我（包括李祖永）為“冬皇”是否接見我們而心神不寧之際，忽然見門外女傭舉手將門簾掀起，也就在這一忽兒，孟小冬輕步走到門前站定，一個光彩絢麗的“亮相”。“冬皇”在舞臺上扮演老生，一身古裝，或青衣布帽，或相巾道袍，清秀臉面，下掛長髯，雖灑脫也寬松。今天，她身穿一件淡米黃色的旗袍，貼身而苗條，烏黑的頭發梳成略顯蓬松的發髻，脂粉不敷，面凈齒白，大方漂亮，仿佛一支出污泥而不染的水仙。她佇立在客廳門外，雙眸朝客廳里流麗顧盼，令人驚喜。

杜月笙輕聲重復一句：“上海貴客沈先生拜見——”誰都以為“冬皇”會步入客廳，沒想到，孟小冬意外地向我做了一個舞臺上“請”的舞勢，然后回過身，朝自己閨房走去。

我一時為“冬皇”突然邀請發呆，連杜月笙也好久才回過神來，他笑著做個“請”的手勢，我連忙走出客廳，卑遜地落后三步，輕腳慢步跟隨“冬皇”。女傭又舉手掀起閨房門簾，“冬皇”再回身用手勢邀請，我才敢進入寧靜的“皇室”。

只見一張白銅床罩著淺藍珠羅紗帳子，四周是乳白色鑲金邊家具，既富麗又純潔。床前一張擱腳綠色藤椅，對面一張小藤椅，白色墻上掛著一把胡琴，還有一張配著狹長鏡框的有些模糊的舊相片：《武家坡》劇照。沒有王寶釧，只有孟小冬飾演的薛平貴孤單一人，顯得奇特和異常。

在我瀏覽閨房之際，女傭送上蓋碗龍井茶和名伶上臺前潤喉解渴的精巧小茶壺。女傭退出，我不敢先開口，孟小冬沉默等待后才啟齒問訊：“沈先生從上海來？”我回答：“是。”她喝一口香茗，又問：“上海還唱京戲？”我回答：“對。”又是半晌沉默，她雙目向我怔視，再問：“程硯秋程老板可登臺？”我點頭。她還問：“麒麟童（周信芳）仍舊演戲？”她一一問候，唯獨不提梅蘭芳。

我猜想她是故意回避，有意不提，怕被非議。她不問，是要我主動提出。于是我只得提起梅蘭芳，讓她釋懷和放心。我也就用剛才回答別人近況的語氣，放慢聲調地不問自答：“梅蘭芳梅大師也上臺演《穆桂英掛帥》，盛況不減當年，觀眾十分歡迎。”

我邊說邊觀察“冬皇”的面色，她竟毫無表情，只漠然地點點頭，表示聽到。然后一片沉默，再也無話可說了。正好女傭掀起門簾，向女主人稟報：“客廳里李先生要回府，請客人——”我想面見“冬皇”的心愿已完成，就趁機起身告辭。我出房門，走幾步，聽到房門關上，“冬皇”仍將自己禁閉在“金絲籠”里。

孟小冬本不姓孟

李祖永已在客廳門口等候。我向杜月笙道謝，他竟起身送我——或許是送那位“嚴先生”到門口。據說杜月笙到香港后，從來不送客。“嚴先生”究竟是誰，我至今也不知道。

車夫拉開車門，我發現車廂里有鳥籠一只，就是我剛才在客廳無聊時觀望的那只鳥籠。我不禁奇異，車夫鄭重地解釋：“這鳥籠是杜先生送給沈先生的。”我從不養鳥，香港狹小的住屋放不下這扁長的精巧鳥籠，就要車夫退還。李祖永在旁插言：“杜先生的東西，你要也要不到。他送給你，只許收，不許退。你不要，我拿回去。”

上車后，李祖永還沒問我與孟小冬的見面情況，我就照實相告。李祖永邊聽邊點頭，好像知道所有內情：“那把胡琴，是杜先生氣喘病發后，孟小冬自拉自唱余派戲，安慰老杜。那張照片？我猜想是她把梅蘭芳扮王寶釧的半張照片反折了壓在后面。”說罷，得意地哈哈大笑，忽然又泄露秘密似的告訴我：“孟小冬本不姓孟！”這對我是震動人心的隱私。不等我提問，李祖永便直言相告：“我聽杜月笙說，清末民初一個冬天，孟家班去北京城郊宛平縣，班主孟七率領十數人在董家村祠堂演出文武戲目，從未觀看過京戲的鄉民濟濟一堂，空前熱鬧。日夜兩場，總有一個六七歲模樣的小姑娘衣著單薄立在戲臺前，抬頭仰視，戲臺上帝王將相、鑼鼓聲、琴弦聲及角色的唱腔都使小姑娘著迷。她目不轉睛地從開鑼戲看到完場，日場看完，她就消失，夜場還未開鑼，又已搶先立在臺前。直到夜場結束，她又不知去向。第二天，她照樣無聲無息地來來去去。第三天結束，戲班向觀眾告別，她就不走，又羨慕又難舍地目睹演員們躺下睡覺，她才悄悄離去。第四天早晨，戲班收拾戲箱，正要出發，小姑娘帶人急急趕來，跪在孟七身前，懇求孟七讓她入戲班。這幾天，小姑娘看戲入迷，家里人根本找不到她影子，她的魂已被戲班勾了去，家里也留不住了。于是孟七一口答應，要付給他們一筆錢，父親拒絕，他不是賣兒賣女，而是希望女兒找到一條生路。小姑娘姓董，無名，大家叫她小董，進了孟家戲班，要改姓孟，又是在冬天進戲班，藝名就叫‘孟小冬’。”

“一馬離了西涼界”戛然而止

初見孟小冬后不到半月，李祖永又神秘兮兮地約我坐車去杜家。一進客廳，只見方桌上正有一對尺半高的壽燭，燭火照紅客廳里從未有過的喜氣，此時已經高朋滿座：馬連良，楊寶森楊寶忠兄弟，俞振飛，姚玉蘭等。孟小冬和杜月笙并坐在沙發藤椅上。我們去晚了，女傭只得從別處搬來兩張座椅。李祖永因自己是不速之客而向大家做了個手勢打招呼，和我一起坐在屋角。

馬連良繼續他剛才的談話，意思是今天是孟老板生日，為了紀念，請壽星唱一段余派戲。眾人輕輕鼓掌。我當然高興，可以聽到我崇拜的“冬皇”近在身邊清唱一曲。女傭從里面取來那把掛在墻上的胡琴，楊寶忠親自操琴。不料孟小冬未唱先開言：“各位余派門生、兄長，今天承蒙光臨，真是千載難得。我是理應請各位先唱一段余派，作為紀念。”

“冬皇”虛遜，說得也在理。各位謙讓，馬連良一馬當先，帶頭唱《戰太平》。我沒想到馬連良的余派戲也唱得如此好，一改他獨特的馬派腔調。大家鼓掌后，杜月笙問他：“馬老板余派戲唱得真好，為啥不唱余派？”馬連良用飾演諸葛亮的手勢和聲調，自嘆自嘲：“如今有余派正宗嫡傳‘冬皇’在世，區區馬連良豈敢獻丑。”說罷抱拳向大家作揖，大家都笑了。

接著輪到楊寶森，其兄楊寶忠操琴，珠聯璧合。楊寶森唱一段《文昭關》里的快三板，真是快而不亂，一氣呵成。大家連鼓掌也來不及，只得連聲叫好。他一曲唱罷，眾人才松口氣。我這一次一連聽到兩位京劇大師平時不露的余派好戲，真是萬幸。

接著是俞振飛，他雙手搖擺：“我只會唱昆曲，昆曲里沒有余派戲目。”

輪到姚玉蘭（京劇女老生，杜月笙第四房夫人），她卻伸手邀請孟小冬。大家的目光都注視孟小冬，期望她能在這千年難逢、群英匯集的時刻，唱一出紀念余叔巖、同時也是祝賀她自己生日的戲目。她慢慢地從座椅上起身，亭亭玉立，啟齒開口。雖然近乎耳語，但琴師從她的口型可以領會她想唱哪出戲：《武家坡》導板。楊寶忠的京胡出名，在戲院里他一出場就滿堂喝彩聲。按菊壇規矩，角色未獲彩，琴師不可先聲奪人。楊寶忠不管，他的琴聲總是先角色的唱聲得彩。今天，只有今天，他竟老老實實、平平穩穩地拉出導板過門，說明他對“冬皇”的尊敬。楊寶忠的導板過門拉得比平時緩慢悠長，所有人都凝神聆聽“冬皇”開口。

冬皇唱了，唱得那么低沉而余派韻味特濃：“一-馬-離-了-西-涼-界！”真動聽，真過癮，似乎聽到余叔巖本人在唱，又似乎聽到三十年前孟小冬與梅蘭芳合演《武家坡》時唱的那段導板的回音。大家正滿懷激情，又聚精會神地等待她唱那段更令人傾倒的西皮原板，楊寶忠已操起“原板”過門，卻誰也沒有料到，“冬皇”忽然從薛平貴回到孟小冬，抱拳向大家拱手，不再繼續唱了，還向女傭吩咐：“開飯吧！”她又對大家深深鞠躬，然后轉身走出客廳，頭也不回。難道怕人發現她內心的波瀾，還是有其他原因？

“冬皇”的這一意外舉動，令所有人都訝異，又都不敢出聲，只有杜月笙依舊笑臉招待客人。

李祖永扯動我的袖子，在這場合不便告別，就悄悄離去。在車上，李祖永大惑不解地自問：“為啥只唱一句？只唱一句？”我也不明白，無法回答。幾天后，我遇到舒適，提起此事。他想起來：“抗戰勝利，天津電臺邀請名伶廣播，孟小冬也被請到。她唱《武家坡》，也只唱一句導板，就不唱了。”孟小冬與梅蘭芳在熱戀前后，多次在舞臺上合演《武家坡》。薛平貴在出場前，先一句“導板”：“一馬離了西涼界！”出場接著唱大段西皮原板，一句一彩，與飾演王寶釧的梅蘭芳兩人合唱合演，一直到夫妻相認，大團圓結束，是一出喜劇。可是“冬皇”與梅蘭芳在舞臺下、生活里，只有一場熱戀，沒有喜劇大團圓，而是悲劇永分離。他們的熱戀只是他們漫長人生路上的一小段，是涓涓愛河里的一個漩渦，剛開始就一閃光即消失不見了。

“冬皇”在退出舞臺、淡出人世后的隱居生活里，偶爾獨唱當年與梅蘭芳合作的《武家坡》，也只唱一句導板就戛然而止。這一小段飽含著凡人的悲歡之情和人生滄桑。這是一段不了情，也是一段未了情，永遠不會終止，也終身不會忘記。

杜月笙老賬房道破謎團

1986年，我在《新民晚報》連載發表長篇小說《大亨》。在刊登到杜月笙出場后不久，報社轉來一封讀者來信。寫信人具名黃國棟，信箋文字用鋼筆謄寫，自稱是杜月笙生前雇用的老賬房，抗戰時，杜先生命他留在上海杜公館處理一切事務。他寫道，今見《新民晚報》連載《大亨》記述杜月笙生前事跡，怕有錯誤，希望作者近期內來家一敘，企盼至極。我接信后立即去報館了解，得知黃國棟確實是杜月笙長期雇傭的賬房，此人解放后曾入獄，后來被釋放，系民主黨派人士。對于見面，我不免猶豫，可又覺得非見不可，就按照他信封上的地址前去拜訪。

在交談中，我環顧他家四周，發現墻上掛滿書畫，有張大千、徐悲鴻、劉海粟、齊白石等大師佳作，而更多的是梅蘭芳的畫，有直幅，有扇面。我問黃國棟，他笑著答稱，上海淪陷，梅蘭芳從香港避難到上海，為了擺脫日偽的糾纏，蓄須明志。然要養活一個劇團，因無收入而經濟拮據，便賣畫為生，然其名聲和作品不能與諸大師相比，買者少，價也低。在重慶的杜月笙知道此事，特命上海的黃國棟，凡梅蘭芳的畫，盡多收買，而且出價不菲，于是黃國棟以自己的名義收買梅蘭芳的畫，讓梅蘭芳能維持他的劇團直到抗戰勝利。此事傳到天津，孟小冬感激杜月笙仗義，也為她的心上人梅蘭芳在困難中得到救助而寬心。她始終記得杜月笙對梅蘭芳無私幫助的恩情。

黃國棟還告訴我：1948年，平津被解放軍圍困，兵臨城下，孟小冬十分恐慌。這時，上海的杜月笙派來一架專機和姚玉蘭親筆書信，迎接孟小冬等人離開危城。孟小冬將有價值的重要物件，尤其是與梅蘭芳合拍的劇照和其他珍貴物品帶在箱子里，一起坐飛機到上海。親如姐妹的姚玉蘭在茂名公寓大門口迎接，杜月笙在十七樓房間里等候。孟小冬像死里逃生，見到他們如見親人，雙手抱拳，深深行禮，以謝救命之恩，從此身入侯門，成為杜家的人。

黃國棟告訴我這兩段真情實事，解答了我對“冬皇”心甘情愿侍奉病弱的杜先生的疑問。她毫無名分也無所求地給她的恩人喂藥、撫胸，還自拉自唱一曲《武家坡》，但常常只唱一句導板便停住。

我第二次在香港拜訪杜府后不久，聽李祖永說杜月笙病情加重，他要親信代寫遺囑：一是他死后棺材要葬在上海高橋杜家祠堂旁，表示活不能回鄉，死后墳也要做在上海；二是他有10萬美金（由宋子安代為保存，是他在杜美路的別墅，原是他開設的賭場，抗戰勝利后賣給美國領事館）作為遺產，留給姚玉蘭和孟小冬。

可是在臨終前，臺灣方面派來陸京士（杜月笙門生，1949年去臺），奉蔣介石之命前來慰問，并告之杜月笙遺囑必須修改，將落葬地改為臺灣，遺屬須親自送棺材到臺灣，才能接受10萬美金遺產，這是命令，也是要挾。杜月笙在彌留之際，為了這筆錢，也不得不修改遺囑。

開吊之日，我過去旁觀，只見孟小冬穿一身黑色喪服，低下頭站在姚玉蘭身后，不讓別人注意。

陸京士要求杜家遺屬隨棺木去臺灣。姚玉蘭攜帶子女隨行，卻不見孟小冬。她自認服侍大亨杜月笙只是為了報恩，有恩無愛，如今“恩人”死了，無愛的恩情也還完了。她不愿以杜太太的身份出頭露面去臺灣領遺產，遭受人們的恥笑和奚落，她要維護“冬皇”的尊嚴。

姚玉蘭從臺灣回來后，將孟小冬應得的遺產交給她。孟小冬的租屋雖小，但屋寬勿如心寬，地點偏僻、清靜，無人來往。她擺脫杜月笙小妾的名分，單身一人，獨自生活。她丟棄原來那套華麗的家具，小屋里布置樸實簡單，墻上依舊掛著胡琴，那張《武家坡》的劇照，不單是她飾演的薛平貴一人，而是將一直后折在背面的梅蘭芳重又翻出，成為兩個人的合影。

1967年9月，孟小冬接受姚玉蘭的邀請到臺灣定居，因自己已經不是杜月笙的未亡人，不去杜月笙的墳墓吊唁，也不和杜門后裔及徒子徒孫聯系，單獨一人棲居在臺南一個小城市里。那里依山傍水，鄰居們都不知道這位年過花甲的老婦人就是當年紅極一時的坤伶“冬皇”。她自己也不出頭露面，自稱孟家媽媽，由一名女傭料理家務。她每晨早起吊嗓子練功，甚至放聲高歌《游龍戲鳳》《空城計》《臥龍吊孝》《搜孤救孤》等余派絕唱。

1977年5月25日，孟小冬病逝，享年70歲。她帶走了坎坷的悲歡命運，與世訣別。