要回答這個問題，實際上就是要解答進化的動力在哪里。不要說尼安德特人了，在地球歷史上有相當多的物種進化歷程是十分緩慢的，如果這些物種延續(xù)繁殖到今天都還沒有任何進化的改變，那么他們就被稱為“活化石”，于是這個詞似乎就成為了某種“落后物種”的代名詞（這里落后沒有貶義）。

實際上在尼安德特人之前，直立人就經(jīng)歷了100多萬年的進化，其中的一支演化成為了尼安德特人和智人的共同祖先（古生物學家估計這個共同祖先可能就是海德堡人）。想想看，100多萬年呢，如果以最早的直立人作為現(xiàn)代人類的祖先，那么是否可以說直立人經(jīng)歷了100多萬年的進化才進化出現(xiàn)在的文明？

上圖：人類進化樹簡圖直立人（erectus），海德堡人(heidelbergensis)，尼安德特人(neanderthal)，智人(sapiens)。

好了，我們先不說直立人祖先的問題了，我們來扒一扒尼安德特人的黑歷史——

尼安德特人是是大約40萬年前到4萬年前生活在歐亞大陸的古人類。尼安德特人和解剖學上的現(xiàn)代人最初都被認為是在30萬到20萬年前從直立人進化而來的。直立人大約在180萬年前出現(xiàn)，并且長期分布于整個歐亞大陸的各個亞種中。

與現(xiàn)代人類相比，尼安德特人更加強壯，腿更短，身體更寬大。根據(jù)伯格馬恩規(guī)則，這可能是對在寒冷氣候下保存熱量的適應(yīng)。男性和女性尼安德特人的顱骨容量平均分別為1600立方厘米和1300立方厘米，在解剖學意義上的現(xiàn)代人類的范圍內(nèi)，但比現(xiàn)代人平均值略大。

尼安德特人遺址的大小和分布以及遺傳證據(jù)表明，尼安德特人生活在比解剖學上的現(xiàn)代智人更小、更稀疏的群體中。

有考古發(fā)現(xiàn)稱尼安德特人有埋葬死者的習俗，但這些墓葬是否具有任何象征意義受到嚴重質(zhì)疑。自從1908年在法國西南部一個洞穴的一個小洞中發(fā)現(xiàn)保存完好的Chapelle-aux-Saints 1號骨架以來，關(guān)于尼安德特人墓葬的辯論一直很熱烈。

在尼安德特人的遺址沒有發(fā)現(xiàn)任何有關(guān)衣服制作工具任何證據(jù)。只有隱藏式刮刀，可能用于制作毯子或披風。這與上舊石器時代（現(xiàn)代人類）遺址形成鮮明對比，這些現(xiàn)代人類的遺址擁有豐富的帶眼的針刺和骨錐。此外，尼安德特隱藏刮刀的微觀分析表明，它們僅用于皮革制備的初始階段，而不是用于服裝制作的高級階段。
- John F. Hoffecker，《現(xiàn)代人類在歐洲的傳播》

研究者的一系列成果，似乎向我們展示了一個不那么熱衷于文明發(fā)展的四肢發(fā)達頭腦雖然大但卻簡單的種族?；蛟S這就是尼安德特人文明進展緩慢的根源。

上圖：古代同時期歐洲智人（左）與尼安德特人（右）面相的差別

但實際上文明的發(fā)展受到物種進化壓力的推動。個人認為，尼安德特人早于智人離開非洲，逃過了智人在非洲經(jīng)歷的種種進化壓力。他們來到了環(huán)境相對單調(diào)的歐洲，且因為寒冷的冰期氣候的到來而逐步進化出了強健的體魄，但有時候身體上的強壯反而成為智慧發(fā)展的競爭因素和壁壘。

尼安德特人是否創(chuàng)造了藝術(shù)和使用飾品的問題仍然沒有得到解決，但這個問題事關(guān)重大，因為藝術(shù)和飾品代表了某種象征性思維的能力，這是文明發(fā)展的跡象。

• 1975年伊拉克前尼安德特人Shanidar 4號身上的花粉被認為是花葬。
• 在2012年的一項研究中，鳥骨被認為是采集羽毛的證據(jù)，這項研究檢視了整個歐亞大陸的1699處古遺址，作者爭議性地提出這意味著尼安德特人將鳥羽作為個人飾品。
  
• 2012年在直布羅陀戈勒姆洞穴的尼安德特人底層下方的洞穴地面上發(fā)現(xiàn)了一些深刻的劃痕，有學者爭議性地將其解讀為藝術(shù)。
• 2016年，據(jù)報道，距離法國布魯尼克爾洞穴入口300多米，有兩座176,000年歷史的石筍環(huán)結(jié)構(gòu)，寬數(shù)米。作者聲稱這些結(jié)構(gòu)是由早期的尼安德特人建造的，且需要人工照明來輔助，因為洞穴的這一部分超出了日光照明的范圍。
• 2015年，一項研究在克羅地亞克拉皮納附近的一條高速公路上發(fā)現(xiàn)了一些13萬年前的尼安德特人的骨骼以及被用于制作飾品的鷹爪骨。

古人類學家約翰·D·霍克斯認為，這些研究結(jié)果表明，尼安德特人能夠具有以前被認為是現(xiàn)代人類所特有的象征性行為。

但就現(xiàn)今發(fā)現(xiàn)的出土遺物，尼安德特人與同期智人的文明完全不在一個檔次上。這個很可能跟尼安德特人生活的環(huán)境以及他們的種群特征（前面提到了他們的族群比智人更為分散）有關(guān)系，但歷史有時候是很蹊蹺的，或許文明的發(fā)展只在某一個細小的細節(jié)上，只是目前我們還沒有發(fā)現(xiàn)這個關(guān)鍵細節(jié)罷了。