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科幻小說今天，擅長硬核生物設定的加拿大科幻作者德里克·昆什肯帶來一曲《蟲之歌》，故事具有輝煌絢麗的畫面感，以名叫“龍穴”的氣態巨行星為舞臺，龍與人類的生命進化之歌徐徐展開。

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- 小說 -

加拿大生物學家、科幻作家德里克·昆什肯仿佛擁有馬良的神筆。他以理論扎實的硬核科幻見長，尤擅外星生物和跨種族文明的刻畫。

這篇小說以寥寥萬字，將一顆氣態星球“龍之穴”復雜的生物圈托盤而出。小說在遙遠艱難的異星環境中，探討了人的異化和生命的大愛。愿你也騎乘著故事里的銀龍潛入云層深處，去尋找生命的延續之道。

蟲之歌

作者｜德里克·昆什肯

德里克·昆什肯，加拿大科幻作家。他的短篇小說刊登在《科幻世界》《不存在日報》《阿西莫夫》《克拉克世界》等科幻雜志，并收錄在諸多科幻年度選集。他的首部長篇科幻小說《量子魔術師》首發中文并出版，后續出版了“量子進化”三部曲的后兩部《量子植物園》《量子戰爭》以及長篇科幻小說《冥河家族》。他的短篇小說《刺之道》曾獲阿西莫夫讀者選擇獎；中篇小說《苗寨縣人工具使用源流考》獲得加拿大最高科幻獎項極光獎。

譯者 | 孫薇

校對 | Mahat

全文約10000字，預計閱讀時間20分鐘

醫生微笑著對她說：“那不是鬼魂，朱小姐。”

嘉儀覺得很難欣賞他這份幽默。她從未說過那是鬼魂，只是對于這種他人都無法聽到的聲音來說，這是最容易描述的方式罷了。

“移植物還能修復嗎？”

馬醫生認真地擦了擦他的眼鏡。他是純粹的人類，不僅沒移植物，連近視手術都沒做過。或許，這就是他被迫困在這里——跟他們一起困在這顆氣態巨行星德拉琛霍勒（又名“龍之穴”）高層云流中的原因——他已經盡力了。盡管是純然的人類，但如果負擔得起回主殖民地的費用的話，他還是能適應那里的。他瞇起眼睛望著天花板上的菱格天窗，橘色的陽光照下來，給四散的氫云勾勒出模糊的影子。

“我不知道，”他說，“大多數移植物未能實際生效，但所有的案例都讓我們吸取了一些教訓。”

馬醫生的辦公室里有幾面鏡子，其中一面不經意吸引了嘉儀的目光。她用手指撫摸著自己顱側那條銀灰色移植組織，指尖撫過那些毫無觸感的外星生物肉體時，感受不到自己的神經能量。

“那這次失敗你有吸取什么教訓嗎？”嘉儀問。

“還沒大到能動搖地球的。”[1]他望向她的眼睛，眼神多停了一瞬，好像想讓她注意到自己的諷刺一樣。德拉琛霍勒距離地球要多遠有多遠，他們腳下除了云層之外，一路向下什么都沒有，更沒有地球可以動搖。她勉強擠出一個微笑。

[1]譯者注：Earth-shaking，此處雙關，原意為驚天動地的。

他鼓勵道：“我們正從異種移植中慢慢學習。我們知道，你的新聽覺組織探測到了一些真實的聲音。我們也知道，你大腦里的神經組織正在正常處理這些聲音。我們不知道的是，這些聲音為什么是來自高云柱蠕蟲的聲音。這尚且有待探索。”

被神經能量刺激著，她忍不住站起身來。馬醫生的辦公室有面墻壁是玻璃的，透過它可以看到外面白色的云層，長卵形的聚居站就漂浮其中。德拉琛霍勒的云層待他們不薄，厚待程度甚至連他們的雇主也無法攀比。這個衛星殖民地不僅要從這些云柱里提取所需的一切資源，還要供給位于名為“金海”星球上的主殖民地。他們只需要堅持得久一些，對這個星球上的生物的智慧多做一些研究。

“蠕蟲幫不了我們，”她說，“想要往下深入氣柱，我們需要龍。”

“其他人會繼續接受移植，從而讓我們學會這里的生存法則。與此同時，你還有自己深潛工程師的任務。另外，從這些蠕蟲身上，你或許能發現一些有趣的東西。”

頂端的云層映射著橘色的陽光，向外泛起層層漣漪，延伸至遙不可及的地平線之外。嘉儀感覺自己無法動彈。

“那你對伴侶的吸引力呢？”在她沉默時，他問道：“還是找不到嗎？”

“是啊。”

“她理解嗎？”他問。

“她很耐心。對所有可能的原因，她一清二楚。也許這只是暫時的應激反應。也許，是由于我身體在適應移植物，導致荷爾蒙暫時出現了變化。是暫時的吧。但如果不是呢？”

“應該是。你對伴侶的感覺會回來的。向大腦移植神經和感覺的異種組織屬于侵入性的行為，不過副作用會逐漸消失。”

“逐漸消失”并不能讓人安心。

玻璃壁上，她的倒影回望著她，一幅并不滿意的樣子。殘缺不全的倒影里，取代了她耳朵和周圍皮肉的移植物融入陰影中，讓她看起來就像是純粹的人類。

她仰著臉，聆聽著短暫又遙遠的哀鳴。聽到蟲鳴跟方向來源有關，具體方法她尚不清楚。她調整著頭部的角度，就像調整天線一樣。那又長又緩的調子交織成了非人的怪異吟唱，嘉儀覺得自己能從中分辨出每條蠕蟲那幽幽的聲音，嗚咽中那魂牽夢縈、顛沛流離的感覺，會喚起思念與寂寞的情緒。玻璃墻上，她的倒影看起來很陌生，像是個外星物種，令人生厭。馬醫生也是一樣，醫術不精但又拳拳之心，令人疏遠和生厭。她轉過身，看到他鼓勵的微笑。

“我不知道會不會。”嘉儀說。

嘉儀走了很長一段路才回到自己的工程站。路上，她留意到了之前沒關注的情況——有這么多人都做了龍異種移植手術。多琢面的龍眼很常見，即便在光線昏暗的聚居站走廊里，移植者也必須佩戴遮光的護目鏡。還有些人，要么襯衫下有塊狀鼓起，要么領口上方露出銀灰色金屬光澤的龍肉。幾代人一直在研究更為必需的移植物與基因添加技術，使得人類工作者具備更強的抵御能力，以應對輻射、高磁和高重力的環境。以前的話，她一眼就能瞧見人類皮肉上的外星移植物。而現在，這些移植物仿佛像盯久了視錯覺圖片一般，長在外星血肉之上也司空見慣。

像她這樣做了聽覺移植的案例很少。醫生尚未在該領域取得成功，因此這類移植每次都是試驗性質。在無光的云深處，龍類靠聲音導航，因此它們的聽覺皮層遠比人類的要復雜得多。嘉儀移植手術的創新之處，在于不僅將異種移植物的聽覺神經組織與她的聽覺皮層相連，還連上了她的嗅覺皮層。醫生們希望，額外的神經處理能力能在她的大腦中創造出聽覺圖像，就像他們猜想中的龍腦那樣。

運氣不佳。

她聽不到任何圖像。她甚至聽不到這些巨獸的吟唱。在她走動時，反而只有這些生活在高云柱、軟體的龍類近親所發出的鳴叫如影隨形。硬質聚居站將別人都聽不到的次聲波傳了過來。就算是次聲波聲學傳感器，也難以將蟲鳴聲與這顆氣態巨行星上撲面而來嗶嗶啵啵的白噪音區分開。聚居站的內壁撕裂或放大了蠕蟲的歌聲，使得蟲鳴像是從四面八方而來，又像是大廳內縈繞著的大合唱。

縈繞著她，揮之不去。

工程站位于聚居站右后方的一個卵形機艙內，與一連串的鋼支柱相連。工程艙的大多數墻壁都由鋼化玻璃構成，從中望去，可以看到頂端云層和眾星之間的那兩條馭龍。

被他們稱為“史卡沙”的那條雄龍早已死去。它分節的鋼鐵外骨骼完好無損、閃閃發光，從鼻尖到尾部足有50米，身體最粗的地方也有6米。作為生命轉瞬即逝的人類，嘉儀對于這種外星生物的美勉強有所體會，也對這頭在她出生之前就早已逝去的巨獸產生了一抹陰郁、難以捕捉的傷逝之情。

史卡沙留下的外殼安上了氣閘艙、外部傳感器、小型轉向噴射器，并在后腸下方安裝了一個單獨的主推進器。這具最近獲得的軀殼將用來深入氣云深處，在其之中生存并開采資源。德拉琛霍勒的頂端云層提供了400億平方千米的揮發性資源，但如果能再下潛500千米，殖民地就能獲得散布在20萬億立方千米之中的礦物和金屬。這具死去的龍軀是她的驕傲與責任，她也即將啟動試航。

他們打算將第二條龍命名為“法蘭絲”。它是一頭老邁的雌性巨獸，有長達70米的鋼鐵節狀外殼，其中大部分體節仍存在圓頂狀的呼吸孔，沿著腹側和背側仍有折疊的扇形磁性葉片。在遠離它云層深處家園的地方，這條龍就像在氣流中一樣起伏著，呼吸著每一口緩解痛苦的空氣。四面八方圍著掃描設備，持續不斷地對它的身體內部進行三維測繪。它的身側也安有某種氣閘艙，以便觸及龍的身體器官以進行活檢或提取移植物組織。盡管已是下班時間，楊杜毅還在忙碌著。他的團隊負責對這條衰老的龍進行研究，她也經常發現他晚飯時分后還在工作。

“嘉儀，你看完醫生了？”

“聊了沒多久。”她說，“他已經有答案了。”

杜毅的表情很難分辨。他的前額擴充過，用來容納移植到大腦里的神經組織。這影響了他面部的肌肉形態。杜毅通過手術獲得了部分龍的三維空間視角。風暴、云層與氣流所形成的巨大混沌阻礙了人類的許多努力，但龍卻可以在其中遨游。杜毅的增強大腦正慢慢將龍的演化后的遷徙智慧轉化成云圖和協議，讓人類能夠開發云柱的更深層。他是拼圖中重要的一片。

“沒用嗎？”他沮喪地說。

如果移植奏效的話，嘉儀的外星聽覺或許能幫他們找到那些慢慢消失的龍的新聚落，衰老的龍很容易捕捉，但圈養條件下不會繁殖，因此人類的保護措施至今收效甚微。

“我聽到的是蟲歌。”她說。

嘉儀將他木然的苦臉理解為困惑的皺眉。

“我們真的很需要聽到龍之歌本來的樣子。只有這樣，我們才能破解其中的秘密。”他一邊說著，一邊心不在焉地摸著自己的那只人類耳朵。

兩人站在那里，心中都滿是對彼此實驗的悼念，這個世界的秘密觸手可及，卻不得其門而入。還不僅僅在于科學和工業方面的挫敗，而是他們都越過了底線，不再是純粹的人類了。除了烙上殖民執行者（在大國領土上花錢隱匿身份還是有可能的）的污名之外，移植物導致的容貌缺陷也給他們打上了出賣身體的永久標記。如果他們能取得成功，成為第一批馴服這顆巨大的氣態巨行星的人，那么他們會成為殖民地建立的先驅者。賭輸的話，后果難以承受。

而失去她的家庭生活則會更糟。

嘉儀說：“我回家前，先要在史卡沙上工作一陣子。試航會讓我好受些。”

杜毅離開了。嘉儀沒有留在龍體內的工作站里，而是套上了一層又一層必要的防護裝備，直接在史卡沙的空心龍軀里工作起來。自從幾周前接受移植后，披上他者的外皮反而更自在了[2]。一道屏障將她和周遭環境隔開，讓一切都更容易。在史卡沙堅硬的生物鋼鐵軀殼內工作，幾乎就像是在家里一樣。

[2]譯者注：此處雙關語，化用組合了2條英語里的諺語：comfortable in your own skin 和 inhabit someone else’s skin。

這頭巨獸的內部現在大部分都空了。巨龍的內臟和肉體都由金屬線密密地穿過。由于腐爛很慢，即便是像史卡沙這樣體型較小的雄龍，他們也得花上好幾個月，進行詳細的解剖掃描和生理測試，才能最終采收組織。之后余下的便是一條柔軟的有機圓管，許多地方都被打磨得光滑如鏡，足夠堅實耐用，足以抵御云層深處的壓力。在這具巨大的尸身中，蟲歌聽起來比在其他任何地方的都更加嘹亮、更加發自肺腑、更加引發共鳴。當她容身于這個堅硬的巨大軀體中時，最能感覺自己聽到了這顆氣態巨行星某種難以捉摸的真相。很快，嘉儀就要乘著史卡沙去往深處，這種期待是她無法用言辭表達的渴望。他們的新世界很艱難，他們是不得已被貧窮逼到這里來的，然而德拉琛霍勒卻有著驚人的魔力與魅力。

在這里，他們馴服了巨獸。

在這里，他們變成了巨獸。

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