“賞賜”，是個人們諳熟的詞語——一般指古代上對下，主要是帝王對臣僚的獎賞、賜予。

但古時，還有“賞錫”一說。

唐相魏征奉敕所撰《九成宮醴泉銘》引《禮緯》：“王者刑殺當罪，賞錫當功，得禮之宜，則醴泉出。”

這是說，君王能夠刑殺與罪相當，賞賜可以與功相當，完全合乎禮儀，于是就會有（祥瑞）醴泉出現。

《公羊傳.莊公元年》：“王使榮叔來錫桓公命。”《注》曰：“錫，賜也。”

可知，“錫”，就是“賜”。

《尚書.堯典》：“師錫帝曰：有鰥在下。”《傳》注：“錫，與也。”

這也是說，“錫”，同“賜”含義一樣——“予”或“與”。

不過，《堯典》這個“錫”，不是“上對下”而是“下對上”之義。

皮氏《考證》云：“是訓‘師’為‘眾’。”《爾雅.釋詁》亦曰：“師，眾也。”

這句話的意思是——眾人諫言帝堯。

“賜”和“錫”是何關系呢？

章炳麟《古文尚書拾遺定本》云——

經傳以“錫”為“賜”，而彝器只作“易”。是西周尚無賜字，況虞夏時乎。……彼此相予，古只作“易”。其后乃有“賜”字，為上予下之專稱。“賜”可通言易，“易”不可變言賜。“師易帝”者，謂眾予帝也。”

太炎先生是訓詁大家，他的意思是，經傳中，說到“賜予”，都是用“錫”字；“彝器”，即青銅祭器上，皆用“易”字；古時相互“給予”只用“易”字；“賜”，是西周之后才有的字，而且成為“上對下”的專用字，之前不是；“‘賜’可通言易，‘易’不可變言賜”，是說“易”是“錫”和“賜”的本字，有的《尚書》版本中，“錫”亦作“易”——“錫”和“賜”，可以用“易”字，反過來，該用“易”字的則不能隨便用“錫”和“賜”。

這就勾勒出了上面這三個字的孳乳順序：易—錫—賜。

邏輯大約是這樣，甲骨文中有了“易”字，義為“易變”“轉圜”“相互給予”，此時無“錫”字亦無“賜”字，但卜辭中借用“易”，有了“錫”“賜”之義。西周，因為青銅器的發展和普及，先有了“錫”字，本義如《說文》所云，指“銀鉛之間”的一種金屬，但仍保留了“易”的“相互給予”之義。西周之后，“相互給予”不僅僅是青銅彝器，還更多的是貨幣財寶，于是又新造了“賜”字。

清代段玉裁著有《六書音韻表》，他依據《詩經》和其他先秦典籍考證后，將“易”“錫”“賜”，都歸入古韻第十六部——三字韻部相同，而且都讀“入聲”。

段氏認為，音韻大的變化，發生于隋唐之后。

《唐韻》《集韻》《韻會》所標“賜”，皆為“斯義切”，“思去聲”。《集韻》亦標“錫”為“斯義切”，音賜。同時亦標“先的切”，音裼（xi）——“賜”讀“ci”，“錫”讀“xi”，大約是從宋代開始逐漸分化的。

關于“易”“錫”“賜”也曾用于“下對上”，著名經史學家楊筠如《核詁》亦有考證。其云——

“古下對上似亦稱‘錫’。《禹貢》‘九江內錫大龜’，又曰‘禹錫玄龜’，‘錫’并謂獻也。”

“錫”專用于“上對下”，應該發生于西周。

《周易.師卦》“九二”云：“在師中吉，無咎。王三錫命。”

“三”表“屢次”；“錫命”，賜予獎賞、委以重任。

此卦說，賢明長者在軍旅中就吉利，而無災害。受到君王多次獎賞并委以重任。

《漢書.武帝紀》載，元朔元年，即公元前128年，冬十一月，武帝詔令制定明確的官員賞罰制度，于是——

有司奏議曰：“古者，諸侯貢士，壹適謂之好德，再適謂之賢賢，三適謂之有功，乃加九錫；……。”奏可。

這是說，有官員向武帝進奏，說古代諸侯要定期向天子推薦人才，三次推薦的人才被任用，君王就給予“加九錫”的賞賜。

何為“九錫”，應劭注云：“一曰車馬，二曰衣服，三曰樂器，四曰朱戶，五曰納陛，六曰虎賁百人，七曰鈇鉞，八曰弓矢，九曰秬鬯。此皆天子制度，故事事錫與，但數少耳。”顏師古《注》：“總列九錫，應說是也。”

“秬鬯”，是黑黍香草所釀之酒。

其他古籍記載的“九錫”，內容大致相同，但排列順序各異。

漢代，“加九錫”逐漸成為皇帝賜予臣下的最高獎賞。

《漢書》載，王莽篡漢前，授意公卿大夫、博士、議郎、列侯張純等九百0二人聯名上奏，請給王莽“加九錫”。元始五年（公元5年），太皇太后王政君頒詔為王莽“加九錫”。然后，他就自己當了皇帝。

《資治通鑒》載，建安十八年（公元213年），漢獻帝封曹操為“魏公”并“加九錫”。“九錫”順序，采用《禮緯.含文嘉》說，順序與應劭言大致同，只是七八互換了位置。

漢獻帝封賞曹操的“加九錫”，被歷代沿用。

王莽所為，亦對后世產生影響。

魏晉南北朝時，凡重臣奪權建立新政，皆“加九錫”，或許是表明自己“上位”之“順理成章”吧，當然也不無給自己“壯膽兒”的用意。