侯景，本姓侯骨，字萬景，北魏六鎮之一懷朔鎮人。

少年時候的侯景，為人驍勇好斗，家鄉人都很怕他，這就是妥妥的問題青年。但是由于他精于謀略，精于騎射，很快他就由一名普通的北鎮戍兵漸升為鎮功曹史。

北魏末年發生六鎮起義，北方大亂，侯景就帶著自己的部隊投靠了地方實力派爾朱榮，爾朱榮任命他當了自己的先鋒。

侯景是天生長短腳，也就是一個跛子，他雖然并不擅長武藝，但為人很機警，很有謀略。在爾朱榮的帳下，剛開始時侯景向同事慕容紹宗求教兵法。但是侯景這家伙領悟很快，沒過多久，作為老師的慕容紹宗就反過來向侯景咨詢了，果然是青出于藍勝于藍。

公元528年，爾朱榮與義軍首領葛榮在滏口展開大戰，葛榮過于輕敵導致戰敗被俘，侯景因功被北魏朝廷升為定州刺史。

此后，爾朱榮被自己的女婿孝莊帝誘殺了，高歡起兵消滅了爾朱家族，侯景就順勢改投了昔日的同事高歡。

高歡很是重用侯景，奏請朝廷升他為吏部尚書，后封他為司徒，讓侯景可以擁兵十萬，統治河南地區。

梟雄高歡當然知道侯景也是個野心家，但是他能夠hold得住他，而且高歡此時正在和宇文泰爭奪地盤，正是著急用人之際，所以高歡才會如此重用侯景。

高歡臨終前，他特意提醒兒子高澄要特別小心侯景，并交代高澄如果侯景叛亂，就讓大將慕容紹宗去搞定他。

果然，高歡前腳一走，本來就看不起高澄的侯景立馬就反了，一開始高澄派其他人討伐侯景都以失敗告終。

侯景雖然取得一些勝利，但是長久考慮他還是打算投靠鄰國。侯景一開始是打算要投奔宇文泰，但是宇文泰對于侯景這號人十分戒備，堅持要侯景放棄兵權才能收留他。侯景怎么可能答應，所以他就改投了南梁。

南梁梁武帝蕭衍本來是打算借助侯景的力量來實現自己的北伐計劃，于是他借鑒東漢光武帝封鄧禹的先例，下詔封侯景河南王、大將軍都督河南南北諸軍事、大行臺。

很快，高澄還是想起父親的遺言，他派大將慕容紹宗進攻侯景，梁武帝派貞陽侯蕭淵明支援侯侯景，結果如高歡所料，侯景一方大敗，出兵支援的蕭淵明甚至被東魏給俘虜了。

恰好，作為勝利一方的東魏提出要和南梁和解，梁武帝連忙派人與東魏進行談判。侯景聽到這個消息心里十分恐慌，他為了試探梁武帝，就假冒東魏的權臣高澄給梁武帝寫了一封信，信中提出以蕭淵明交換侯景，沒想到梁武帝一口就接受這個條件。

得到這個消息的侯景大怒，于是他開始策劃發動了叛變。于是，侯景先是在壽陽廢除了梁朝盤剝百姓的市場稅和田租以收取民心，接著他就趁機積極擴軍；同時他聯合久蓄異志的臨賀王蕭正德；期間侯景還屢屢向梁武帝索求錢財武器，梁武帝還爽快答應他了。

經過幾個月的準備，侯景以清君側的名義發動了叛亂。聽到叛亂消息后，梁武帝馬上派兵討伐侯景。然而侯景卻出其不意攻其不備，率輕騎突襲建康城，最終在內應蕭正德的配合下拿下了建康，并在三吳地區大肆燒殺搶掠。

沒過多久，梁武帝蕭衍被活活餓死。侯景擁立太子蕭綱為皇帝，侯景自封為大都督，后又改封“宇宙大將軍”。

公元551年，侯景廢了蕭綱，再立豫章王蕭棟為帝。同年，侯景又逼迫蕭棟禪讓，自己登基稱帝。

然而，侯景終究是沒有長久的皇帝命，雖然他占據了建康，但在向各地擴張過程中，他卻遇到了梁軍的強烈抵抗。巴陵一戰，侯景被蕭繹大將王僧辯擊敗，從此一蹶不振。稱帝第二年，侯景就被南梁的陳霸先、王僧辯聯軍給擊敗了。

侯景在逃亡途中被部下所殺，王僧辯派人將侯景的雙手送給北齊皇帝高洋，將侯景的頭顱送給江陵的梁元帝蕭繹，而將侯景的尸體在建康街頭暴露。憤怒的當地百姓將侯景的尸體分食殆盡，足見他們對侯景的仇恨之深。