根據(jù)在南非使用MeerKAT射電望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行觀測(cè)的天文學(xué)家的說法，一種神秘的射電光環(huán)可能由一種大質(zhì)量恒星創(chuàng)造，這種恒星擁有強(qiáng)大的輻射風(fēng)，將其外層吹散。

2019年，使用澳大利亞平方公里陣列探路者望遠(yuǎn)鏡（ASKAP）進(jìn)行調(diào)查的天文學(xué)家注意到了幾個(gè)奇怪的射電光環(huán)，這些光環(huán)在其他任何光波長上都無法探測(cè)到，并且沒有明顯的來源。天文學(xué)家稱它們?yōu)椤捌娈惿潆娙Α保∣dd Radio Circles），簡(jiǎn)稱ORCs。

目前已知的ORCs數(shù)量很少，但現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新的ORC，它打破了所有規(guī)則。

ASKAP是平方公里陣列（SKA）的技術(shù)前身，后者將是一個(gè)巨大的射電碟和天線陣列，分布在澳大利亞和南非之間。因此，南非擁有自己的SKA前身觀測(cè)站——MeerKAT，最初稱為Karou射電望遠(yuǎn)鏡，位于該國的Meerkat國家公園。

正是在2022年11月使用MeerKAT進(jìn)行的觀測(cè)中，由意大利卡塔尼亞天文臺(tái)的Cristobal Bordiu領(lǐng)導(dǎo)的天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一些不尋常的東西。這是一個(gè)ORC，但它并不在預(yù)期的位置。在此之前，所有已知的ORCs都被發(fā)現(xiàn)在銀河緯度較高的位置。換句話說，它們位于我們銀河系平面的上方，這意味著它們要么在我們銀河系內(nèi)非常靠近我們，要么是銀河系外的。事實(shí)上，幾個(gè)ORCs的中間包含有一個(gè)星系，這些ORCs被認(rèn)為是由那個(gè)星系的爆發(fā)產(chǎn)生的，可能是由導(dǎo)致許多超新星的恒星暴增事件，或者是兩個(gè)超大質(zhì)量黑洞合并產(chǎn)生的能脈沖。

然而，這個(gè)新的ORC僅位于我們銀河系平面上方六度，就在天空中呈現(xiàn)的銀河系中。此外，從我們的視角來看，它似乎非常靠近銀河中心。然而，這可能只是一個(gè)巧合——它可能比銀河系中心近得多，也可能遠(yuǎn)得多，銀河系中心距離我們26,000光年。

這個(gè)被編入目錄的ORC，編號(hào)為J1802-3353，被其發(fā)現(xiàn)者昵稱為Kyklos，這個(gè)詞在希臘語中意味著“圈”。Kyklos在天空中跨越80角秒——一角秒是1/3600度。光環(huán)本身只在射電波段可見，在這里它是微弱的、不均勻的、薄的（只有6角秒厚）且?guī)缀跏峭昝赖膱A形。它的射電頻譜出奇地平坦，這意味著它沒有任何顯著的譜線，與以前的ORCs不同。

Bordiu的團(tuán)隊(duì)意識(shí)到這個(gè)ORC可能是某種新事物，但在他們能夠確定這一點(diǎn)之前，他們必須排除其他可能性。歐洲航天局的Gaia任務(wù)已經(jīng)編目了三個(gè)星系，它們恰好位于Kyklos在天空中的位置。特別是有一個(gè)星系距離光環(huán)中心僅3角秒，但如果Kyklos是由這個(gè)星系產(chǎn)生的，那么解釋為什么它與其它與星系相關(guān)的ORCs相比具有如此平坦的頻譜將是一個(gè)挑戰(zhàn)。

如果Kyklos不是銀河系外的，那么它一定位于我們的銀河系內(nèi)，這表明它有一個(gè)恒星起源。超新星遺跡通常是由于爆炸恒星的沖擊波與星際介質(zhì)中的氣體和塵埃相撞而產(chǎn)生的圓形星云結(jié)構(gòu)。

然而，超新星遺跡通常也會(huì)發(fā)出X射線，而從Kyklos沒有探測(cè)到X射線。盡管從我們的視角來看，在光環(huán)內(nèi)探測(cè)到了幾個(gè)脈沖星，這些脈沖星是由一些超新星產(chǎn)生的旋轉(zhuǎn)中子星，但我們沒有關(guān)于它們距離的信息，無法判斷它們是否與光環(huán)有關(guān)，或者它們的位置是否僅僅是視線上的巧合。

也許Kyklos是一個(gè)行星狀星云，這是一顆類似太陽的垂死恒星脫落的外殼。行星狀星云通常在分散前增長到大約3光年寬；如果Kyklos是一個(gè)行星狀星云，那么它必須是異常大的，或者離我們相當(dāng)近，才能在天空中呈現(xiàn)80角秒寬。（作為比較，可能是最著名的行星狀星云是天琴座的環(huán)狀星云，它在2200光年的距離上寬230角秒。）然而，行星狀星云會(huì)產(chǎn)生光發(fā)射，特別是在氫-alpha光中，但還沒有探測(cè)到這樣的光。

相反，也許這個(gè)光環(huán)是由一顆大質(zhì)量、不穩(wěn)定的恒星產(chǎn)生的，特別是沃爾夫-拉葉星。因?yàn)槲譅柗?拉葉星如此巨大，它能夠產(chǎn)生強(qiáng)大的輻射風(fēng)，將其外層吹散到太空深處，減少其質(zhì)量并使其更穩(wěn)定。沃爾夫-拉葉星通常通過它們吹出的星云，或者通過它們的組成來識(shí)別——隨著它們的氫包層被吹散，它們更深層的重元素，如氦和氧，被暴露出來。

盡管在Kyklos內(nèi)部沒有明顯的沃爾夫-拉葉星云，但這并不是問題，因?yàn)槲譅柗?拉葉星的快速輻射風(fēng)會(huì)迅速摧毀靠近它的塵埃星云。更遠(yuǎn)的較冷塵埃會(huì)存活下來，并在24微米處輻射，但Bordiu的團(tuán)隊(duì)指出，目前還沒有這個(gè)波長的數(shù)據(jù)，無法確定這種較冷的塵埃是否存在。然而，有其他證據(jù)支持沃爾夫-拉葉星情景，那就是非常典型的平坦頻譜，這是這種恒星脫落質(zhì)量的典型特征。

“根據(jù)目前有限的數(shù)據(jù)，Kyklos的形態(tài)和光譜特征似乎更符合沃爾夫-拉葉星殼的特征，”Bordiu的團(tuán)隊(duì)在他們的研究論文中寫道。確實(shí)，Kyklos內(nèi)部尚未確定沃爾夫-拉葉星。有一顆亮星，HD 164455，但它不是沃爾夫-拉葉星。Gaia已經(jīng)確定了三個(gè)其他恒星候選者，包括一個(gè)距離我們24500光年的藍(lán)色恒星。如果這是Kyklos的來源，那么在那個(gè)距離上，光環(huán)的直徑將大約為10光年。然而，關(guān)于這顆恒星的光譜數(shù)據(jù)尚無，無法判斷它是否是沃爾夫-拉葉星。

因此，下一步將使用詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行后續(xù)觀測(cè)，并獲取數(shù)據(jù)，以潛在地解開Kyklos的謎團(tuán)。

這些發(fā)現(xiàn)已被接受發(fā)表在《天文學(xué)與天體物理學(xué)》雜志上，預(yù)印本版本可在arXiv上獲得。