后漢由沙陀人劉知遠建立，歷時僅四年，是五代十國中最短命的政權。

劉知遠不懂治國，為人也沒有治世的能力，還鼓勵嚴刑峻法，導致朝中爭斗激烈。

《舊五代史》評他：“雖有應運之名，而未睹為君之德”。

劉知遠在位僅一年病逝，死后秘不發喪，次月他17歲的次子劉承祐繼位，即后漢隱帝。

隱帝性多猜忌，懷疑大臣郭威造反，把郭威一家全殺了。

還派人殺鎮守在外的郭威未果，反被郭威起兵討伐。

原文賞析：

劉氏保有晉陽，遂成漢業，南入大梁，
都邑考：漢都開封，如晉都之制。
史略：晉天福六年，以劉知遠為北京留守、河東節度使， 及契丹入汴，或勸知遠舉兵進取，知遠曰：「用兵有緩有急，當隨時制宜。 今契丹新降晉軍十萬，虎據京邑，未有他變，豈可輕動？且觀其所利，止于貨財，貨財既足，必將北去；況冰雪已消，勢難久留。 宜待其去，然后取之，可以萬全。 」

【譯文】劉氏（指劉知遠）保有晉陽，成就了后漢的基業，向南進入大梁（汴京）。

《都邑考》記載：后漢的都城在開封，和晉的都城制度相似。

《史略》記載：后晉天福六年（941年），石敬瑭任命劉知遠為北京留守、河東節度使。

等到契丹進入汴京，有人勸劉知遠起兵進攻，劉知遠說：“用兵有緩有急，應當隨時制宜。現在契丹新降服晉軍十萬，像猛虎一樣占據著京城，如果沒有其他變故，怎么可以輕舉妄動？

而且看他們所圖謀的，只是財物，財物足夠，他們必將北歸；況且冰雪已經消融，他們也難以久留。我們應該等待他們離去，然后再進攻，這樣可以萬無一失。”

既而中原苦契丹，共思逐之。 知遠稱尊號，以號令四方，遠近爭殺契丹以應晉陽。 契丹留其臣蕭翰守大梁，遂北去。 時潞州及晉、陜皆來附。 知遠集羣臣議進取，或請出師井陘攻取鎮魏，先定河北，則河南自服。

【譯文】不久，中原人民苦于契丹的統治，都想要驅逐他們。劉知遠稱帝，以號令四方，遠近各地都爭相殺契丹人以響應晉陽。

契丹留下其臣子蕭翰守衛大梁，大部隊北歸。當時潞州以及晉州、陜州都來歸附劉知遠。

劉知遠召集群臣商議進攻，有人請出兵井陘攻取鎮州、魏州，先平定河北，那么河南地區自然會歸服。

知遠欲自石會關趣潞州，郭威曰：「虜眾猶盛，各據堅城，我出河北，兵少路紆，旁無應援，此危道也。 上黨山路險澀，粟少民殘，亦不可由。 若從晉、陜而東，不出兩旬，汴、洛定矣。 」從之。 蕭翰聞知遠南下，遁去，河南遂定。 契丹適有內變，晉之舊境，悉歸于漢。
有州一百有六。

【譯文】劉知遠想從石會關直撲潞州，郭威說：“敵人兵力還很強大，各自占據堅城，我們出兵河北，兵力不足，道路曲折，旁邊沒有應援，這是危險的道路。上黨山路險峻，糧食短缺民力凋敝，也不能通過。如果從晉州、陜州向東進軍，不出二十天，汴京、洛陽就可以平定。”

劉知遠聽從了他的建議。

蕭翰聽說劉知遠南下，逃走了，河南就此平定。

契丹正好發生內亂，后晉的舊境，全部歸附了后漢。

（后漢）共有106個州。

端倪解析：

劉知遠在后晉時期被任命為河東節度使。

后晉滅亡后，契丹占據中原，但因契丹兵在中原燒殺搶掠，大失民心，只好北撤。

947年，劉知遠抓住時機，在太原稱帝，仍用晉高祖石敬瑭年號，稱天福十二年。

同年六月，才改國號為漢，史稱后漢（947年—951年），后攻克汴州，便定都于此。

后漢的衰敗的主要原因是劉知遠不懂治國，殘暴嚴厲，對百姓苛責，統治期間百姓苦不堪言。且為人不守信，對一些敵人誘降后殺死。

在收復幽州的時候，答應歸降的軍民無罪，之后出爾反爾都給殺了，出了名的殘忍。

還動則族誅，五代史記述：“五代亂世，本無刑章，視人命如草芥，動以族誅為事。凡罪人之父兄妻妾子孫并女之出嫁者，無一得免，非法之刑，于茲極矣！...后漢劉氏父子二帝，享國不及四年。”

郭威攻入都城開封后，和太后商議迎立劉知遠養子，也是親侄子的劉赟為帝。

但劉赟還沒到京城，郭威就被部下擁立為帝，后漢滅亡。