提起解放戰爭，不少人都認為解放軍贏得比較輕松，只用了三年多時間就消滅了數百萬國軍。如果僅從這個結果來看的話，解放軍贏得確實比較輕松。但實際上解放戰爭的過程卻很艱難，比如遼沈戰役中的塔山阻擊戰和黑山阻擊戰，打得都很慘烈；再比如淮海戰役華野圍殲黃百韜和中野圍殲黃維，我軍也都付出了很大的代價。

除了這些艱難取勝的戰役和戰斗之外，解放戰爭中我軍也曾多次在戰場上遭受過失利，林彪有四平之敗，粟裕有南麻之敗，陳毅有泗縣之敗，中野也在挺進大別山后損失慘重。這些敗仗基本上都出現在解放戰爭初期和中期，當時我軍的整體實力和武器裝備還都不如對手，戰場上遭遇失利在所難免。

三大戰役結束之后，蔣介石的嫡系精銳幾乎喪失殆盡，在戰場上只剩下了被動挨打的份兒。四大野戰軍兵鋒所至，幾乎所向披靡。但就在此時，三野卻遭受了解放戰爭中最為慘痛的一次失利。由于輕敵加上船只不足等原因，28軍強攻金門失利，登島的三個團大部分壯烈犧牲，余部被俘，付出了慘重的傷亡代價。

在此之前，解放軍還有一次罕見的敗仗，傷亡比金門戰役還大，這就是西府隴東戰役。1948年4月16日，西北野戰軍為了解決部隊缺糧缺彈的困境，以四個縱隊的兵力長途奔襲胡宗南的后方物資補充基地寶雞，發起了西府隴東戰役。這也是解放戰爭開打以來，西野第一次進入國統區作戰。

當時西野總共只有5個縱隊，總兵力75000人左右。為了打好西府隴東戰役，彭德懷一下子投入了四個縱隊，只留下許光達縱隊在洛川一帶牽制裴昌會兵團。當時胡宗南的主力都在前線，后方十分空虛，寶雞更是只有2000余人駐守。西野投入四個縱隊6萬余人，看似勝算極大。

但經過將近一個月的艱苦轉戰，西府隴東戰役卻以我軍的失利告終，西野還付出了15000余人的傷亡代價，這次失利也被彭德懷視為自己軍事生涯中的四大敗仗之一。西府隴東戰役之所以失利，除了輕敵之外，四縱擅自放棄陣地撤退也是一個很重要的原因。

當時西北野戰軍的5個縱隊當中，一縱和二縱的實力最強，兵力都在2萬人左右，4縱和6縱實力較差，每個縱隊的兵力都在一萬人左右。而且4縱成立的時間也比較晚，前身是地方部隊和游擊隊，打過的硬仗和惡仗很少，身上游擊習氣比較重。4縱司令王世泰是土生土長的陜北將領，紅軍時期曾直接從班長升任團長，連升這么多級，在當時是極為罕見的。

抗日戰爭全面爆發后，王世泰沒有上前線，而是留在了后方，擔任過陜甘寧邊區保安司令部司令。解放戰爭爆發后，他先是在晉綏聯防軍中任職，后來進入西野擔任4縱司令。西府隴東戰役打響后，為了阻擋敵人可能出動的援軍，彭德懷命令羅元發的6縱在長武和彬縣阻擊馬繼援，王世泰的4縱在岐山一帶阻擊裴昌會兵團。

結果6縱沒能擋住馬繼援，4縱也沒能擋住裴昌會。同樣是阻援失利，為何6縱在戰后沒有受到批評，4縱卻要對西府隴東戰役的失利負主要責任呢？這是因為他們在阻援失利后的做法截然不同。6縱在長武和彬縣與馬繼援激戰多日，給了敵人很大殺傷，最后因為實力不濟不得不撤退。

而且在撤退之前，羅元發就用電臺把戰況向彭德懷做了詳細匯報，得到同意后才率部撤退向主力靠攏。而4縱在阻擊失利后卻沒有向彭德懷請示報告，也沒有通知友鄰部隊，更沒有采用麻雀戰和破襲戰等打法來遲滯敵人的前進，而是直接讓開大路，把裴昌會兵團數個整編師放了過去。

由于4縱沒有及時報告失利的情況，彭德懷誤以為他們守住了岐山，于是就命令一縱和二縱在寶雞城內抓緊時間換裝，打算在部隊換裝完成后狠狠打擊一下馬繼援的騎兵。不料就在一縱和二縱換裝的時候，裴昌會兵團的先頭部隊已經抵達了寶雞近郊，此時馬繼援的騎兵也正在逼近。

這兩支敵軍加起來總兵力超過了12萬，是西野的兩倍，而且在國統區作戰又存在著諸多不利的因素。在這種被動局面下，彭德懷只得率部撤退。途中4縱又多次掉鏈子，兄弟部隊因此遭受了不小的傷亡。經過將近一個月的艱苦轉戰，西野在付出了15000余人的傷亡代價后才艱難地回到了解放區。

當時西野總兵力只有75000人，一戰損兵五分之一，傷筋動骨。如此慘重的失利，在西野歷史上是唯一一次，也是解放戰爭中我軍很罕見的一場敗仗。戰后彭德懷做了深刻的自我批評，4縱警三旅的旅長和團長都受到了降級處理。對于不報告不請示就擅自撤退的4縱司令，彭德懷給予了他狠狠地批評，還說了重話。但4縱司令并沒有被降級或撤職，數個月后西野改稱一野，他不降反升，由縱隊司令出任兵團政委，解放戰爭末期的時候調到地方任職，沒有參加55年大授銜。