元稹和白居易注定了要做一輩子的知己好友，二人雖然相差七歲，卻因一同科舉登第而結緣，然后，一同踏入仕途，一同升遷，一同倡導新樂府運動，一同被貶，患難與共，彼此關照。
在唐朝詩人中，元稹和白居易經常被并列在一起，并稱“元白”，一方面是因為二人的詩歌成就齊名，另一個重要原因則是源自于二人的友誼，他們因文學而結交，最終成為一世之友。
那年，元稹被貶謫為通州司馬，白居易被貶謫為江州司馬，一南一北，兩地迢迢數千里，加之山重水復，山高水長，路途遙遠，層層險阻，通信十分困難，只有夢中相見。
人在落難時最容易想起知己好友，遠在江州的白居易多次夢見元稹，寫了四句詩贈送給元稹：“晨起臨風一惆悵，通川湓水斷相聞。不知憶我因何事，昨夜三更夢見君。”
元稹收到白居易這首訴說衷腸的詩篇的時候，正在病中。由于生病，精神常常顛倒，雖然也很想念白居易，卻怎么也夢不到他。于是，就寫下了一首《酬樂天頻夢微之》。詩作原文如下：

山水萬重書斷絕，
念君憐我夢相聞。
我今因病魂顛倒，
唯夢閑人不夢君。

這首詩的大意是：
你我相隔千山萬水，使得書信來往幾乎斷絕。
今日，忽然接到我思念的你寄來的詩，難得你愛憐我，在夢中還打聽我。
現在的我，因為身體有病，常常心神錯亂。
在睡夢中，我只夢見些不相干的人，卻就是夢不到最想念的你。

元稹這首《酬樂天頻夢微之》是一首酬答小詩。
整首詩先感嘆由于“山水萬重”的阻隔，常常會使得書信斷絕，因此能得到好友的寄詩是不容易的，而從好友的詩中又得知好友連夢中都在關切著自己的境遇，這種人世間珍貴的深摯友情，確實感人肺腑。
然后，緊扣好友寄詩中的急切詢問，向好友作了深情的回答，回答好友自己因病魔纏身又夢到一些閑人而感到痛苦，好友是“夢見君”，自己卻是“不夢君”，這一唱一和，表面看去是如此截然不同，實際上卻是事異情同，因為他們有一個共同的感情基礎做支撐，那就是來自兩人彼此苦思的想念之情。
全詩語言質樸，淡中有味；匠心獨運，別出心裁；構思奇巧，感情誠摯；描寫細膩，生動傳神；情真意切，感人至深。
突出特點是通篇純用白描，幾乎沒有一點設色布景之處，也沒有絲毫的生澀拗口之語，而是別開生面地寫自己不入夢而仍思之切，把自己對好友的無限思念之情描寫得漓淋盡致。
詩中最后兩句：“我今因病魂顛倒，唯夢閑人不夢君”，堪稱是神來之筆，既是元稹當時真實的生活寫照，又從反面烘托了元稹對白居易的思念之切，形成了特有的韻味。