周昭王是個好戰的天子，根據夏商周斷代工程的研究，周昭王的在位時間為公元前995年至前977年，昭王南征的時間大約集中在公元前985年至前977年之間。

開始南征的時候，周昭王的年紀是三十出頭，鼎盛之年，他不甘心只統治中原，還想把南方的荊楚收入囊中，還有一個因素是南方的楚國和其他夷族國家的威脅在逐漸上升。

他三次帶領大軍南下，結果每次都遭到了不同的挫折，最后還慘死在漢水里，簡直悲劇。

第一次（公元前985年），他帶了六師的兵力，沿途收服了東夷諸國，到了漢水邊，深入荊楚一帶。

他還看到了犀牛，還有美麗的山河湖泊，心想這里真是個好地方，可惜楚人不肯歸順，周朝軍隊長途跋涉卻沒能征服南方未知領域。

第二次（公元前982年），周昭王再次親自帶領六軍前往楚國和南方其他地區。這次南征的背景依舊是周朝希望繼續維持對南方的控制，并打壓逐漸強大的楚國。

不過周昭王軍隊在渡過漢水時遇到惡劣的氣候，陰風驟起，導致軍隊的士氣受到極大影響，許多士兵因害怕和氣候影響，導致軍隊的戰力大幅減弱。

盡管如此，昭王依然未能放棄攻楚的計劃，但由于內部的動蕩和外部的壓力，第二次南征并未獲得決定性勝利。

第三次（公元前977年），他吸取教訓，整頓軍隊，再次帶兵南下。這是他在位期間的最后一次南征。這次戰役的目標依舊是楚國及其控制的南方地區。

這次他更加小心翼翼，準備好了渡江的船只。可是船夫們都是楚人，他們暗中用膠把船板粘在一起。

據史料記載，當周昭王和隨行的貴族祭公等人上船，就覺得不對勁，船身搖搖晃晃。等到漢水中流時，船板全都散開了，周昭王和他的隨從都掉進了水里。

周昭王拼命掙扎，但是水流太急，他最終還是被淹死了，一個叫辛游靡的車右救回了他的尸體。

周昭王死后，周朝就再也沒有人敢南征楚國了。周人對這件事情也很難過，不愿意多提。周昭王以為可以輕易地擴張領土，卻沒想到自己會成為歷史上的笑柄。

周昭王南征的失敗揭示了當時周朝中央政權在控制南方時的困難。

盡管周昭王具備一定的軍事才能，但地理環境、氣候以及外部阻力使得這些擴張計劃未能成功。

隨著昭王的死亡，周朝中央政權的力量遭遇重創。

周昭王南征沒能征服楚國，但卻為楚國崛起創造了條件。

楚國逐漸擺脫了周朝的控制，開始在南方嶄露頭角，最終成為春秋戰國時期最具實力的國家之一。

昭王南征的結果也直接影響了周朝的政治穩定，導致周朝在其后的幾十年內逐漸失去對諸侯國的控制，最終在戰國時期，徹底失去了對各地諸侯的實際控制。