鄧秀廷要在涼山彝區(qū)編聯(lián)保甲、進(jìn)一步加強(qiáng)封建統(tǒng)治的想法由來已久。住在大黃山一帶的羅洪家基假支，倚仗人多勢眾，經(jīng)常搶劫肇事，漢人紛紛控告。1927年秋，鄧帶領(lǐng)彝漢官兵進(jìn)擊，基假支戰(zhàn)敗投誠，黑彝被驅(qū)逐到雅礱江西岸住牧。黑彝被趕走后，土地由鄧部參戰(zhàn)彝族頭目瓜分，娃子隨土地歸屬，編為保甲。保甲長多系白彝中的頭面人物或能辦事者，是為彝區(qū)編聯(lián)保甲之始。這種形式逐漸發(fā)展，后來統(tǒng)稱“四十八甲”，共管轄彝民三萬多戶。在“四十八甲”境內(nèi)，鄧規(guī)定不準(zhǔn)搶劫、不準(zhǔn)綁架人口、不準(zhǔn)打冤家、不準(zhǔn)抽人頭稅、服從征調(diào)、開辦邊民小學(xué)等，社會秩序比較安定，曾一度為彝漢人民稱道。鄧把“四十八甲”彝民視為機(jī)動兵源，指派應(yīng)征，自帶干糧和槍支，配給幾發(fā)子彈，不給糧餉供給，召之即來，揮之即去，常津津樂道，自稱養(yǎng)兵三萬不費(fèi)國家公帑一文。

冕寧境內(nèi)一些家支的黑彝頭人，原已向鄧表示不再劫掠，但當(dāng)鄧以主要精力應(yīng)付西昌一帶彝患時，又伺機(jī)擄掠， 漢民紛紛控告。1928年夏，鄧帶彝漢官兵五千從冕寧出發(fā)，先將矛頭指向北路彝區(qū)，彝民棄寨逃避，鄧兵宰牛殺羊，燒房毀屋。北路戰(zhàn)爭結(jié)束，又分兵向冕寧西路進(jìn)兵。鄧采取聲東擊西、分進(jìn)合擊、明打?yàn)硥巍倒ジC堡的辦法，彝族頭人措手不及，一戰(zhàn)即潰，除認(rèn)交投誠費(fèi)白銀若干外，還派主要黑彝頭人“輪班坐質(zhì)”。附近一些家支頭人懼鄧，紛紛表示愿意投誠．以大量白銀為貢。

昭覺原為建昌鎮(zhèn)中營的交腳汛，清宣統(tǒng)二年正式改為昭覺縣。民國六年(1917年)昭覺彝匪趁亂起事，焚燒縣署，占據(jù)縣城，漢族居民全被焚搶殺害。從此，昭覺縣官多住西昌，不敢到昭覺視事。1930年6月，24軍軍長劉文輝命令鄧秀廷辦理西昌和昭覺彝務(wù)，鄧帶漢兵一個團(tuán)及彝兵16個大隊(duì)從西昌出發(fā)，先向倮米家哈研、加花、汝魯支及爾歐家火祖支彝族進(jìn)攻，燒毀村莊三座。繼而向昭覺的爛壩、四開、好谷、二五、附城等處進(jìn)兵，大小51個彝族家支戰(zhàn)敗。最后勒索白銀一萬多兩，黑彝頭人到西昌坐質(zhì)，將臨近漢區(qū)的馬家家支500多戶白彝、奴隸編入“四十八甲”交西昌縣政府管理。是役殺彪悍黑彝奴隸主百余人。

1932年初，甘孜大白事件升級，劉文輝令鄧率部參戰(zhàn)。甘孜大白事件起緣1930年春，大金喇嘛寺與白利村雅拉寺為爭奪寺產(chǎn)引起糾紛，發(fā)展到武裝械斗。西藏上層在英帝國主義策劃指使下，援助大金，打擊白利，擴(kuò)大戰(zhàn)火，妄圖一舉吞并川西藏區(qū)。國民政府駐軍出面干涉，藏軍乘勢發(fā)起進(jìn)攻，連占甘孜附近數(shù)縣，戰(zhàn)火步步升級。南京政府派員調(diào)解無效，授權(quán)給川康邊防軍總指揮、24軍軍長劉文輝負(fù)責(zé)處理。劉為維護(hù)國家尊嚴(yán)和領(lǐng)土完整，決定反攻，收復(fù)失地。聽西昌邊防軍司令劉元璋之計(jì)，一為增強(qiáng)對藏軍作戰(zhàn)實(shí)力，也為削弱鄧部力量，調(diào)虎離山，決定派鄧部參戰(zhàn)。鄧率本部12個連，翻山越嶺，于農(nóng)歷三月到達(dá)康定。 原計(jì)劃于7月8日拂曉進(jìn)攻，殊藏軍先發(fā)制人，于7月1日向鄧部發(fā)起攻擊，鄧部傷亡頗大。鄧從當(dāng)天戰(zhàn)斗中看出，藏軍全系英式裝備，武器精良，占據(jù)地形有利。立刻重新組織火力，調(diào)整部署，于7月3日拂曉，親自帶隊(duì)，向藏軍發(fā)起猛攻，并出奇兵側(cè)擊于后，藏軍不敵奪馬奔逃，鄧部乘勝追擊推進(jìn)至德格。這一仗給藏軍以重創(chuàng)，氣焰大減，英帝亦感棘手，始接受談判。鄧無任務(wù)，回駐康定。這年劉文輝在四川軍閥混戰(zhàn)中失敗，損兵折將，人財(cái)兩空。鄧聞訊，親至滎經(jīng)表示擁護(hù)；見劉軍需困乏，四處求援，除私贈若干金銀外，還向劉表示：“我部供給由我自籌，軍長不必費(fèi)心。另外，我還可為軍長籌辦一些糧食。”劉喜出望外，立升鄧為20旅旅長兼彝務(wù)指揮官，回寧屬籌辦軍糧，鄧隨即到越西安順場附近征集軍糧。在此期間鄧攜如夫人(彝族)常駐當(dāng)?shù)孛抠噲?zhí)中公館，賴為其獻(xiàn)計(jì)，要鄧重返老巢。鄧便于1934年4月往見劉文輝說，安順場地方小，糧已籌凈，冕寧大橋一帶比較富裕。劉需糧在即，點(diǎn)頭同意。于是鄧又移師大橋征糧。先后共向劉提供軍糧約240萬斤，鋼洋16000多元。眼見大橋一帶糧食所剩無多，鄧隧要求帶一個連回家探親。1934年秋，鄧終于回到甘相營，虎又歸山。

1936年，四川省善后督辦劉湘委鄧秀廷為寧屬清鄉(xiāng)司令官，令其“剿辦西山彝匪”。住在安寧河西岸一帶山區(qū)的幾大家支黑彝，擁有奴隸800多戶。在鄧去康定期間，由沈保山和毛開文兩個黑彝頭人出面，向劉元璋請求，將鄧驅(qū)趕至西山的羅洪家吉爾支遷回原地居住，鄧歸來大為不滿。紅軍過境時，有部分漢族群眾進(jìn)山躲藏，彝人見財(cái)起意，趁機(jī)搶劫。紅軍走后，被劫之家紛紛告狀。鄧得令，帶領(lǐng)彝漢官兵約兩千人，于冬月從沙壩進(jìn)兵，彝人抵抗失利，除戰(zhàn)斗傷亡外，捕殺黑彝奴隸主50多人，小孩丟在火中活活燒死。幸存黑彝被驅(qū)趕至雅礱江西岸，白彝和娃子編入“四十八甲”。1937年，四川省政府改委鄧秀廷為撫夷司令，出兵攻打現(xiàn)在喜德、昭覺接壤處的瓦扎家彝族部落。內(nèi)因主要是鄧曾悄悄送給大黑彝瓦扎威古步槍10支，叫相機(jī)刺殺羅洪家漏底支黑彝掌呷五角。威古受了贈禮，不執(zhí)行任務(wù)，還同五角明來暗往。鄧以“彝人搶劫”為由，報四川省第十八區(qū)行政專員公署批準(zhǔn)，自任指揮官，帶領(lǐng)人馬，向瓦扎家住地進(jìn)攻。彝人一觸即潰；鄧允許投誠，罰白銀1200錠。因以槍支、糧食抵交不夠，逐將該地彝民所有牲畜、家禽、什物一齊沒收，為其母辦喪事用。事后，經(jīng)47軍長李家鈺向國民黨政府轉(zhuǎn)報，籌設(shè)寧東設(shè)治局，準(zhǔn)備建縣。1938年，國民黨政府授權(quán)劉文輝籌建西康省。劉為籠絡(luò)、利用這支地方勢力，將鄧部納入24軍編制，設(shè)靖邊司令部，委鄧為中將司令官，并在9月15日的富林會議上宣布：“此后夷患，全權(quán)責(zé)成鄧司令剿辦，不使稍感掣肘。”其時，西昌至寧南道上，經(jīng)常有少數(shù)漢彝歹徒結(jié)伙搶劫，恰遇鄧的侄孫鄧宇高武裝販運(yùn)鴉片于白巖子處被劫，人被打死，煙被搶去。鄧遂報24軍西昌行營批準(zhǔn)，進(jìn)兵報復(fù)。鄧本意直搗松林坪，行至拖木溝時，彝族參謀爾歐遠(yuǎn)假百般慫恿，獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策稱：“如果不先把附近這幾支彝人收拾下來，像民國十六年那樣，我們就沒有退路；同時，糧款也還未籌足，把這幾支彝人打下來，也就差不多了。”鄧出其不意地將附近爾歐子莫家?guī)字б腿税鼑瑹龤屄樱瑢聿患疤优艿囊腿嘶钭剑瑥闹星宄霾糠直粨餄h民送還鄉(xiāng)，其余由參戰(zhàn)頭目瓜分出賣。隨后又從拖木溝出發(fā)，直打到今布拖縣境，大小53支彝人全部戰(zhàn)敗，死傷數(shù)千。

1939年初，國民黨中央在西昌設(shè)立“國民政府軍事委員會委員長西昌行轅。”5月，劉文輝到西昌，針鋒相對，在西昌設(shè)立“西康省寧屬屯墾委員會”，不讓大權(quán)旁落。行轅主任張篤倫要鄧先修樂西公路，說這是抗戰(zhàn)大事，劉文輝要鄧先打西會道上宿行搶劫的大奴隸主“蔡三老虎(彝名阿俄長發(fā))”，說這是后方社會治安問題。鄧堅(jiān)持應(yīng)先修公路為抗戰(zhàn)大局服務(wù)使國際援助物資能夠運(yùn)抵重慶，劉文輝大為不滿。1940年春，劉文輝以軍長、省主席名義命令，以靖邊部為主力，向會理岔河蔡家住地進(jìn)攻。屯委會秘書長杜履謙即去雅安向劉建議，以增援為名，派24軍斷鄧歸路，迫其無路可走，逃向云南。劉默許。杜回昌后，即與寧屬保安司令唐福珠、24軍411旅駐昌團(tuán)長張青巖、寧屬行營上校副官長張懷猷密商，將部隊(duì)擺到德昌一帶，堵住鄧的歸路，斷其后勤補(bǔ)給線。一面放出風(fēng)去，使蔡家彝族武裝做好抵抗準(zhǔn)備。鄧受令，調(diào)集彝漢兵三千多人，于端午節(jié)前先到錦川搜殺彝支，后又推進(jìn)至蔡家住地前沿——岔河。7月10日晨，兵分兩路，直取豬圈門和倒懸梁子。三天以后，正面發(fā)起攻擊，以煙火為號，槍炮齊發(fā)，前后夾攻，值冰雹驟降，鄧兵突然出現(xiàn)在洞前，只抓得一個煙鬼師爺和少數(shù)彝人，“三老虎”大部早已遁去。部隊(duì)跟蹤至黑坪子，戰(zhàn)火激烈時，蔡家又派人在山頭喊話，請?jiān)试S投誠，當(dāng)攻擊緩了下來，“蔡三老虎”和“幺老虎”又跑了。鄧自知上當(dāng)，臉色陰沉，一言不發(fā)。事有湊巧，就在這時，營長鄧天朗來報，說煙館里有個姓陳的漢人，自稱和蔡金萬、蔡銀萬很熟，可以勸他倆來投誠。鄧立刻將姓陳的請到司令部，盛情款待，給予重賞，發(fā)給一面“靖邊部投誠旗”，派營長羅拉哈陪陳去勸降。數(shù)日后，果然蔡金萬舉起白旗到來，鄧委為營長，叫去勸蔡銀萬也來投誠。又過了幾天，蔡氏兄弟一齊到岔河司令部來，鄧令軟禁起來，不數(shù)日，將兩人就地槍殺，以便向劉文輝繳令。兵士縱火燒房，任意擄掠，將俘捉彝民，部分由帶兵官就地出賣，部分帶回甘相營強(qiáng)派黑彝購買，部分安插在“四十八甲”境內(nèi)，由其統(tǒng)治。進(jìn)兵蔡三老虎住地一事，西昌《建寧報》（1940年）九月三十報導(dǎo)：“二十四軍靖邊司令鄧文富氏，此次奉命進(jìn)剿為害兩會大道之逆夷蔡三老虎，自進(jìn)兵以來，迄今三月有余，先后攻破蔡匪老巢，擊殺附逆為惡之匪眾，槍斃助紂為虐之羽翼，蕩平不服政令之夷支，使殘匪心驚膽懾……鄧氏近以返建（西昌）向上峰述職，并兼顧督修樂西公路……已于二十八日午后一時到建城，全市各界機(jī)關(guān)、法團(tuán)、士紳、學(xué)校、部隊(duì)，均整隊(duì)前往外西郊迎……民眾沿途燃放鞭炮，夾道歡迎，盛況空前……鄧部凱旋時,沿途各地均送有德政旗十余面。”