鄧秀廷要在涼山彝區(qū)編聯(lián)保甲、進(jìn)一步加強(qiáng)封建統(tǒng)治的想法由來(lái)已久。住在大黃山一帶的羅洪家基假支，倚仗人多勢(shì)眾，經(jīng)常搶劫肇事，漢人紛紛控告。1927年秋，鄧帶領(lǐng)彝漢官兵進(jìn)擊，基假支戰(zhàn)敗投誠(chéng)，黑彝被驅(qū)逐到雅礱江西岸住牧。黑彝被趕走后，土地由鄧部參戰(zhàn)彝族頭目瓜分，娃子隨土地歸屬，編為保甲。保甲長(zhǎng)多系白彝中的頭面人物或能辦事者，是為彝區(qū)編聯(lián)保甲之始。這種形式逐漸發(fā)展，后來(lái)統(tǒng)稱(chēng)“四十八甲”，共管轄彝民三萬(wàn)多戶(hù)。在“四十八甲”境內(nèi)，鄧規(guī)定不準(zhǔn)搶劫、不準(zhǔn)綁架人口、不準(zhǔn)打冤家、不準(zhǔn)抽人頭稅、服從征調(diào)、開(kāi)辦邊民小學(xué)等，社會(huì)秩序比較安定，曾一度為彝漢人民稱(chēng)道。鄧把“四十八甲”彝民視為機(jī)動(dòng)兵源，指派應(yīng)征，自帶干糧和槍支，配給幾發(fā)子彈，不給糧餉供給，召之即來(lái)，揮之即去，常津津樂(lè)道，自稱(chēng)養(yǎng)兵三萬(wàn)不費(fèi)國(guó)家公帑一文。

冕寧境內(nèi)一些家支的黑彝頭人，原已向鄧表示不再劫掠，但當(dāng)鄧以主要精力應(yīng)付西昌一帶彝患時(shí)，又伺機(jī)擄掠， 漢民紛紛控告。1928年夏，鄧帶彝漢官兵五千從冕寧出發(fā)，先將矛頭指向北路彝區(qū)，彝民棄寨逃避，鄧兵宰牛殺羊，燒房毀屋。北路戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，又分兵向冕寧西路進(jìn)兵。鄧采取聲東擊西、分進(jìn)合擊、明打?yàn)硥巍倒ジC堡的辦法，彝族頭人措手不及，一戰(zhàn)即潰，除認(rèn)交投誠(chéng)費(fèi)白銀若干外，還派主要黑彝頭人“輪班坐質(zhì)”。附近一些家支頭人懼鄧，紛紛表示愿意投誠(chéng)．以大量白銀為貢。

昭覺(jué)原為建昌鎮(zhèn)中營(yíng)的交腳汛，清宣統(tǒng)二年正式改為昭覺(jué)縣。民國(guó)六年(1917年)昭覺(jué)彝匪趁亂起事，焚燒縣署，占據(jù)縣城，漢族居民全被焚搶殺害。從此，昭覺(jué)縣官多住西昌，不敢到昭覺(jué)視事。1930年6月，24軍軍長(zhǎng)劉文輝命令鄧秀廷辦理西昌和昭覺(jué)彝務(wù)，鄧帶漢兵一個(gè)團(tuán)及彝兵16個(gè)大隊(duì)從西昌出發(fā)，先向倮米家哈研、加花、汝魯支及爾歐家火祖支彝族進(jìn)攻，燒毀村莊三座。繼而向昭覺(jué)的爛壩、四開(kāi)、好谷、二五、附城等處進(jìn)兵，大小51個(gè)彝族家支戰(zhàn)敗。最后勒索白銀一萬(wàn)多兩，黑彝頭人到西昌坐質(zhì)，將臨近漢區(qū)的馬家家支500多戶(hù)白彝、奴隸編入“四十八甲”交西昌縣政府管理。是役殺彪悍黑彝奴隸主百余人。

1932年初，甘孜大白事件升級(jí)，劉文輝令鄧率部參戰(zhàn)。甘孜大白事件起緣1930年春，大金喇嘛寺與白利村雅拉寺為爭(zhēng)奪寺產(chǎn)引起糾紛，發(fā)展到武裝械斗。西藏上層在英帝國(guó)主義策劃指使下，援助大金，打擊白利，擴(kuò)大戰(zhàn)火，妄圖一舉吞并川西藏區(qū)。國(guó)民政府駐軍出面干涉，藏軍乘勢(shì)發(fā)起進(jìn)攻，連占甘孜附近數(shù)縣，戰(zhàn)火步步升級(jí)。南京政府派員調(diào)解無(wú)效，授權(quán)給川康邊防軍總指揮、24軍軍長(zhǎng)劉文輝負(fù)責(zé)處理。劉為維護(hù)國(guó)家尊嚴(yán)和領(lǐng)土完整，決定反攻，收復(fù)失地。聽(tīng)西昌邊防軍司令劉元璋之計(jì)，一為增強(qiáng)對(duì)藏軍作戰(zhàn)實(shí)力，也為削弱鄧部力量，調(diào)虎離山，決定派鄧部參戰(zhàn)。鄧率本部12個(gè)連，翻山越嶺，于農(nóng)歷三月到達(dá)康定。 原計(jì)劃于7月8日拂曉進(jìn)攻，殊藏軍先發(fā)制人，于7月1日向鄧部發(fā)起攻擊，鄧部傷亡頗大。鄧從當(dāng)天戰(zhàn)斗中看出，藏軍全系英式裝備，武器精良，占據(jù)地形有利。立刻重新組織火力，調(diào)整部署，于7月3日拂曉，親自帶隊(duì)，向藏軍發(fā)起猛攻，并出奇兵側(cè)擊于后，藏軍不敵奪馬奔逃，鄧部乘勝追擊推進(jìn)至德格。這一仗給藏軍以重創(chuàng)，氣焰大減，英帝亦感棘手，始接受談判。鄧無(wú)任務(wù)，回駐康定。這年劉文輝在四川軍閥混戰(zhàn)中失敗，損兵折將，人財(cái)兩空。鄧聞?dòng)崳H至滎經(jīng)表示擁護(hù)；見(jiàn)劉軍需困乏，四處求援，除私贈(zèng)若干金銀外，還向劉表示：“我部供給由我自籌，軍長(zhǎng)不必費(fèi)心。另外，我還可為軍長(zhǎng)籌辦一些糧食。”劉喜出望外，立升鄧為20旅旅長(zhǎng)兼彝務(wù)指揮官，回寧屬籌辦軍糧，鄧隨即到越西安順場(chǎng)附近征集軍糧。在此期間鄧攜如夫人(彝族)常駐當(dāng)?shù)孛抠?lài)執(zhí)中公館，賴(lài)為其獻(xiàn)計(jì)，要鄧重返老巢。鄧便于1934年4月往見(jiàn)劉文輝說(shuō)，安順場(chǎng)地方小，糧已籌凈，冕寧大橋一帶比較富裕。劉需糧在即，點(diǎn)頭同意。于是鄧又移師大橋征糧。先后共向劉提供軍糧約240萬(wàn)斤，鋼洋16000多元。眼見(jiàn)大橋一帶糧食所剩無(wú)多，鄧隧要求帶一個(gè)連回家探親。1934年秋，鄧終于回到甘相營(yíng)，虎又歸山。

1936年，四川省善后督辦劉湘委鄧秀廷為寧屬清鄉(xiāng)司令官，令其“剿辦西山彝匪”。住在安寧河西岸一帶山區(qū)的幾大家支黑彝，擁有奴隸800多戶(hù)。在鄧去康定期間，由沈保山和毛開(kāi)文兩個(gè)黑彝頭人出面，向劉元璋請(qǐng)求，將鄧驅(qū)趕至西山的羅洪家吉爾支遷回原地居住，鄧歸來(lái)大為不滿(mǎn)。紅軍過(guò)境時(shí)，有部分漢族群眾進(jìn)山躲藏，彝人見(jiàn)財(cái)起意，趁機(jī)搶劫。紅軍走后，被劫之家紛紛告狀。鄧得令，帶領(lǐng)彝漢官兵約兩千人，于冬月從沙壩進(jìn)兵，彝人抵抗失利，除戰(zhàn)斗傷亡外，捕殺黑彝奴隸主50多人，小孩丟在火中活活燒死。幸存黑彝被驅(qū)趕至雅礱江西岸，白彝和娃子編入“四十八甲”。1937年，四川省政府改委鄧秀廷為撫夷司令，出兵攻打現(xiàn)在喜德、昭覺(jué)接壤處的瓦扎家彝族部落。內(nèi)因主要是鄧曾悄悄送給大黑彝瓦扎威古步槍10支，叫相機(jī)刺殺羅洪家漏底支黑彝掌呷五角。威古受了贈(zèng)禮，不執(zhí)行任務(wù)，還同五角明來(lái)暗往。鄧以“彝人搶劫”為由，報(bào)四川省第十八區(qū)行政專(zhuān)員公署批準(zhǔn)，自任指揮官，帶領(lǐng)人馬，向瓦扎家住地進(jìn)攻。彝人一觸即潰；鄧允許投誠(chéng)，罰白銀1200錠。因以槍支、糧食抵交不夠，逐將該地彝民所有牲畜、家禽、什物一齊沒(méi)收，為其母辦喪事用。事后，經(jīng)47軍長(zhǎng)李家鈺向國(guó)民黨政府轉(zhuǎn)報(bào)，籌設(shè)寧東設(shè)治局，準(zhǔn)備建縣。1938年，國(guó)民黨政府授權(quán)劉文輝籌建西康省。劉為籠絡(luò)、利用這支地方勢(shì)力，將鄧部納入24軍編制，設(shè)靖邊司令部，委鄧為中將司令官，并在9月15日的富林會(huì)議上宣布：“此后夷患，全權(quán)責(zé)成鄧司令剿辦，不使稍感掣肘。”其時(shí)，西昌至寧南道上，經(jīng)常有少數(shù)漢彝歹徒結(jié)伙搶劫，恰遇鄧的侄孫鄧宇高武裝販運(yùn)鴉片于白巖子處被劫，人被打死，煙被搶去。鄧遂報(bào)24軍西昌行營(yíng)批準(zhǔn)，進(jìn)兵報(bào)復(fù)。鄧本意直搗松林坪，行至拖木溝時(shí)，彝族參謀爾歐遠(yuǎn)假百般慫恿，獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策稱(chēng)：“如果不先把附近這幾支彝人收拾下來(lái)，像民國(guó)十六年那樣，我們就沒(méi)有退路；同時(shí)，糧款也還未籌足，把這幾支彝人打下來(lái)，也就差不多了。”鄧出其不意地將附近爾歐子莫家?guī)字б腿税鼑瑹龤屄樱瑢?lái)不及逃跑的彝人活捉，從中清出部分被擄漢民送還鄉(xiāng)，其余由參戰(zhàn)頭目瓜分出賣(mài)。隨后又從拖木溝出發(fā)，直打到今布拖縣境，大小53支彝人全部戰(zhàn)敗，死傷數(shù)千。

1939年初，國(guó)民黨中央在西昌設(shè)立“國(guó)民政府軍事委員會(huì)委員長(zhǎng)西昌行轅。”5月，劉文輝到西昌，針?shù)h相對(duì)，在西昌設(shè)立“西康省寧屬屯墾委員會(huì)”，不讓大權(quán)旁落。行轅主任張篤倫要鄧先修樂(lè)西公路，說(shuō)這是抗戰(zhàn)大事，劉文輝要鄧先打西會(huì)道上宿行搶劫的大奴隸主“蔡三老虎(彝名阿俄長(zhǎng)發(fā))”，說(shuō)這是后方社會(huì)治安問(wèn)題。鄧堅(jiān)持應(yīng)先修公路為抗戰(zhàn)大局服務(wù)使國(guó)際援助物資能夠運(yùn)抵重慶，劉文輝大為不滿(mǎn)。1940年春，劉文輝以軍長(zhǎng)、省主席名義命令，以靖邊部為主力，向會(huì)理岔河蔡家住地進(jìn)攻。屯委會(huì)秘書(shū)長(zhǎng)杜履謙即去雅安向劉建議，以增援為名，派24軍斷鄧歸路，迫其無(wú)路可走，逃向云南。劉默許。杜回昌后，即與寧屬保安司令唐福珠、24軍411旅駐昌團(tuán)長(zhǎng)張青巖、寧屬行營(yíng)上校副官長(zhǎng)張懷猷密商，將部隊(duì)擺到德昌一帶，堵住鄧的歸路，斷其后勤補(bǔ)給線。一面放出風(fēng)去，使蔡家彝族武裝做好抵抗準(zhǔn)備。鄧受令，調(diào)集彝漢兵三千多人，于端午節(jié)前先到錦川搜殺彝支，后又推進(jìn)至蔡家住地前沿——岔河。7月10日晨，兵分兩路，直取豬圈門(mén)和倒懸梁子。三天以后，正面發(fā)起攻擊，以煙火為號(hào)，槍炮齊發(fā)，前后夾攻，值冰雹驟降，鄧兵突然出現(xiàn)在洞前，只抓得一個(gè)煙鬼師爺和少數(shù)彝人，“三老虎”大部早已遁去。部隊(duì)跟蹤至黑坪子，戰(zhàn)火激烈時(shí)，蔡家又派人在山頭喊話，請(qǐng)?jiān)试S投誠(chéng)，當(dāng)攻擊緩了下來(lái)，“蔡三老虎”和“幺老虎”又跑了。鄧自知上當(dāng)，臉色陰沉，一言不發(fā)。事有湊巧，就在這時(shí)，營(yíng)長(zhǎng)鄧天朗來(lái)報(bào)，說(shuō)煙館里有個(gè)姓陳的漢人，自稱(chēng)和蔡金萬(wàn)、蔡銀萬(wàn)很熟，可以勸他倆來(lái)投誠(chéng)。鄧立刻將姓陳的請(qǐng)到司令部，盛情款待，給予重賞，發(fā)給一面“靖邊部投誠(chéng)旗”，派營(yíng)長(zhǎng)羅拉哈陪陳去勸降。數(shù)日后，果然蔡金萬(wàn)舉起白旗到來(lái)，鄧委為營(yíng)長(zhǎng)，叫去勸蔡銀萬(wàn)也來(lái)投誠(chéng)。又過(guò)了幾天，蔡氏兄弟一齊到岔河司令部來(lái)，鄧令軟禁起來(lái)，不數(shù)日，將兩人就地槍殺，以便向劉文輝繳令。兵士縱火燒房，任意擄掠，將俘捉彝民，部分由帶兵官就地出賣(mài)，部分帶回甘相營(yíng)強(qiáng)派黑彝購(gòu)買(mǎi)，部分安插在“四十八甲”境內(nèi)，由其統(tǒng)治。進(jìn)兵蔡三老虎住地一事，西昌《建寧報(bào)》（1940年）九月三十報(bào)導(dǎo)：“二十四軍靖邊司令鄧文富氏，此次奉命進(jìn)剿為害兩會(huì)大道之逆夷蔡三老虎，自進(jìn)兵以來(lái)，迄今三月有余，先后攻破蔡匪老巢，擊殺附逆為惡之匪眾，槍斃助紂為虐之羽翼，蕩平不服政令之夷支，使殘匪心驚膽懾……鄧氏近以返建（西昌）向上峰述職，并兼顧督修樂(lè)西公路……已于二十八日午后一時(shí)到建城，全市各界機(jī)關(guān)、法團(tuán)、士紳、學(xué)校、部隊(duì)，均整隊(duì)前往外西郊迎……民眾沿途燃放鞭炮，夾道歡迎，盛況空前……鄧部凱旋時(shí),沿途各地均送有德政旗十余面。”