東北地區,簡言之,就是中國的東北部。此系地理概念,本意為地理方位。我 們的祖先,早就劃定了八方之位,即東西南北與東南、西南、東北、西北。東北為八方之一。傳說禹將天下分為九州,就八方明九州的地理方位(冀州處中央),如“東北曰幽州”即是。約自遼代始,漸以“東北”方位之名,變為行政區域名,直到中華人民共和國建立后,我們繼續沿用,如在東北地區曾專設過“東北局”行政機構,則是 對歷史上以方位而名區域的傳統習稱的繼承。

“東北”還有一個俗名,稱“關東”,是指山海關以東的地方。源起于明初修山海 關后逐漸形成的新的地理概念。約定俗成,將處于山海關外的東北地區,包括今遼、吉、黑三省,統稱為“關東”,也是名副其實。

現在的東北,系指遼寧、吉林.黑龍江三省行政管轄之地。除此,即便與三省相 鄰,也在“東北”這個方位內,如內蒙古東部,分別與三省緊鄰的昭烏達盟、哲里木盟、呼倫貝爾盟接壤。

在古代,朝鮮半島是否 為古代中國東北的一部分，屬于中首論箕子東封朝鮮,為周的一個侯國,為漢族對朝鮮的“首次開拓”。武王將朝鮮半島作為封地,封給了箕子,使北朝鮮之地為中國之一部,而周繼承了殷的主權,說明在周之前,至少是在殷時,朝鮮已入中國版圖。

換言之,朝鮮半島為東北區域的外延,無疑是東北的一部分。

箕子人朝鮮,傳40余世,至西漢初,被漢人衛滿滅,是為衛氏朝鮮。從箕子到 衛滿,朝鮮皆為漢人所治,亦屬漢土無疑。至武帝元封二年(公元前109年),滅衛氏朝鮮,設樂浪、臨屯、玄菟、真番等四郡,朝鮮半島大部都置于此四郡的管理之下。

唐與漢并列為中國歷史上開疆拓土的時代。已遷都到平壤的高句麗,為唐所滅,即于朝鮮半島置安東都護府,詔名將薛仁貴率兵2萬人鎮守平壤。后改都護府為都督府,其下所轄之各縣,都設于朝鮮半島。后雖屢次內遷,朝鮮半島仍為唐所控制，由平盧節度使押領。

唐以后,至元明之際,仍在朝鮮半島設置行政機構,自明開始,中央王朝對朝鮮的直接統治改為由朝鮮李氏國王統治,不再設行政機構，實際已從朝鮮撤出。李氏朝鮮成為明的外藩附屬國,而明以宗主國的地位對朝鮮享有完全控制權。有清一代,亦取明制,繼續以宗主國統治朝鮮。朝鮮自成一國 家,亦形成單一的朝鮮族,從而與中國也與東北區域相分離。