1938年5月，蔣介石一連三天，一天內(nèi)數(shù)次打電話給桂永清，打到最后桂永清電話都不敢接了，心虛腿軟手也抖，他知道這次算是犯了大錯(cuò)。

1938年初，土肥原賢二師團(tuán)，約兩萬余人，從山東向豫北進(jìn)犯，結(jié)果負(fù)責(zé)防守豫北的抗日名將宋哲元，雖擁兵十萬，卻為了保存實(shí)力，未做多大的抵抗就一退再退，導(dǎo)致日軍直抵蘭封（河南蘭考）。
蘭封是鄭州、開封的東大門，此門一開，中原腹地危矣。老蔣對(duì)宋大為惱怒，宋被迫辭職，他的第一集團(tuán)軍番號(hào)也被撤銷。
為扭轉(zhuǎn)局面，老蔣于5月親赴鄭州第一戰(zhàn)區(qū)督戰(zhàn)，第一戰(zhàn)區(qū)司令官程潛胸有成竹地對(duì)他說：“委座放心，蘭封周圍我們的軍隊(duì)有十幾萬人，而敵軍僅兩萬，中國軍隊(duì)有把握取勝。”
程潛的話只說對(duì)前一半，后一半則是錯(cuò)的。當(dāng)時(shí)薛岳駐在開封，任第一戰(zhàn)區(qū)第一兵團(tuán)總司令，他下調(diào)集第8、64、71、74諸軍以及第三集團(tuán)軍向蘭封靠攏，準(zhǔn)備合而圍之，圍而殲之，然后移兵魯西、豫東，再來個(gè)像萬家?guī)X那樣的大戰(zhàn)。
但老蔣還是不放心，就調(diào)集200師副師長邱清泉率兩個(gè)戰(zhàn)車營，會(huì)同桂永清的第28軍，一起趕到蘭封，參與作戰(zhàn)。
邱、桂二人都是德國留學(xué)生，系統(tǒng)學(xué)習(xí)過德國的軍訓(xùn)方法及技戰(zhàn)術(shù)，但邱為人自負(fù)，有勇無謀，在戰(zhàn)場上很容易吃虧，而桂打仗水平也很有限，這對(duì)組合在一起作戰(zhàn)，實(shí)屬冒險(xiǎn)。
但200師的裝備可不是普通裝備，它是當(dāng)時(shí)中國最具現(xiàn)代化的一支部隊(duì)，杜聿明任師長，邱任副師，師部有戰(zhàn)車團(tuán)2個(gè)，汽車團(tuán)、步兵團(tuán)各1個(gè)，坦克約有百余輛，卡車450輛，摩托車40余輛。老蔣把這支現(xiàn)代代部隊(duì)投入蘭封戰(zhàn)場，可見對(duì)此戰(zhàn)的重視。
蘭封原是宋希濂的71軍防守，邱、桂兩軍抵達(dá)后，便由28軍接替宋防守，并把71軍的88師留下，歸桂指揮，邱則協(xié)助。
邱帶了30余輛坦克，桂的28軍則轄46師、106師和一個(gè)炮兵師，總體來說，兵力并不弱。
換防時(shí)，宋希濂向二人詳細(xì)介紹敵軍和友軍的情況，怎奈邱不等宋說完，就打斷他，大言不慚地說：“這么點(diǎn)敵人算什么！看我們不打它個(gè)落花流水。”
桂也滿不在乎地說：“以少勝多難，以多勝少，有何難？！”宋見狀，只好笑著說：“你們兩位‘德國將軍’來了，這次一定能打個(gè)大勝仗。”

5月21日，薛岳部署完畢，以71軍、28軍為西路軍，邱清泉?jiǎng)t暫無任務(wù)，等著相機(jī)而行。邱坐不住，就集合了幾輛裝甲車出城搜敵，剛好遇到一小股百余人的敵軍騎兵，三下五除二就被邱干掉了。
就這一小仗，馬上就被邱、桂二人渲染成“蘭封大捷”，老蔣收到匯報(bào)也頗為振奮，但僅過去一天，23日，土肥原師團(tuán)的一個(gè)加強(qiáng)旅在坦克、火炮的支援下，就向蘭封發(fā)起了暴風(fēng)驟雨般的打擊，僅兩三個(gè)小時(shí)，桂部就全線潰敗，潰兵向西落荒而逃，而跑得最快的人就是邱清泉，因?yàn)樗袘?zhàn)車。
桂永清跑得略慢些，為推脫責(zé)任，他下令讓88師師長龍慕韓死守蘭封，隨后自己才跑。一個(gè)編制不全的88師怎么能抵擋住日軍的進(jìn)攻，龍看桂都跑了，他難道還留下來當(dāng)炮灰嗎？
于是，龍也自行撤出蘭封，率部往西南方向跑了。就這樣，蘭封失守，薛岳設(shè)想的口袋陣被桂永清攪破了，他氣憤自不必說，執(zhí)意要蔣嚴(yán)辦桂永清，但桂是老蔣愛將，又是何應(yīng)欽的女婿，不是說辦就能辦的。
所以，老蔣沒有談如何懲罰，只下了道死命令給桂永清，限他在兩天之內(nèi)收復(fù)蘭封，將功補(bǔ)過。
5月24日上午，桂調(diào)集殘部，將46師的部隊(duì)和炮兵師重新組織起來，轉(zhuǎn)攻蘭封。桂指揮部隊(duì)從西、南兩個(gè)方向向蘭封發(fā)起沖鋒，但日軍拼死阻擊，戰(zhàn)斗毫無進(jìn)展。下午，老蔣又打來電話，催促桂加緊攻城，不得延誤。
次日，老蔣再次來電，限桂在本日內(nèi)攻下城池，逾期不克，唯軍長是問，桂急得滿頭大汗，結(jié)果當(dāng)天仍沒有收復(fù)蘭封。
到了第三天，老蔣一連數(shù)次打來電話，詢問戰(zhàn)況，此時(shí)軍令期已過，桂嚇得電話都不敢接了，心虛腿軟手發(fā)抖，為了避免接電話，他干脆跑到一線去督戰(zhàn)。
但46師被打得幾乎傷亡殆盡，而蘭封城的日軍大部分還在死守待援，老蔣責(zé)問桂，他只好老實(shí)說：“校長，此次攻戰(zhàn)，我46師旅長、團(tuán)長傷亡各二，營長陣亡九人，連以下官兵傷亡五千，學(xué)生已盡力，但辜負(fù)了校長的期望，學(xué)生愿接受任何處分。”
事已至此，老蔣知道28軍已無法再堅(jiān)持下去了，只好讓他撤往鄭州以西去休整。幾天后，老蔣的電令就到了，電文如下：
28軍攻擊蘭封不力，軍長桂永清撤職，88師龍愛寒玩忽職守，押送武漢處決。46師師長李良榮革職留任，戴罪立功。

桂永清撤走了，土肥圓師團(tuán)還在，薛岳于27日再度組織兵力，令宋希濂71軍全力圍攻，其各部分頭進(jìn)擊日軍。
經(jīng)過三晝夜的鏖戰(zhàn)，宋希濂終于收復(fù)蘭封，日軍棄城棄械，官兵們繳獲了一匹體肥健碩的駿馬，送給了宋，后來宋常騎著它指揮作戰(zhàn)，還給它起名叫“土肥原”。
蘭封雖然失而復(fù)得，薛岳還沒得及寬慰，防守歸德的黃杰又逃跑了，真是一波未平一波又起，最終只好啟用花園口決堤的方案來阻擋日軍進(jìn)攻，但代價(jià)是巨大的，黃河改道，1250萬人因此流離失所，89萬人葬身魚腹。