他因受處分，被人拉著叛逃，被抓后要槍斃，因對紅軍有恩免了死罪

八年抗戰，八路軍的條件比較艱苦，如果革命意志不堅定，就有可能成為逃兵，甚至是叛變投敵。比如今天要說的袁彪，他本是晉察冀軍區第一軍分區的偵察科長，他認為跟著八路軍沒什么前途了，就率領手下的20多人逃離了隊伍，準備叛變投敵。

有一個人也在這支叛變隊伍里，事有湊巧，當時他受處分了，情緒十分低落，就被袁彪忽悠著跟著走了，他就是楊上堃。

其實，楊上堃跟著袁彪，并不是想要叛變投敵，而是他想自己組建一支抗日隊伍，他根本不知道袁彪的計劃，就這樣上了賊船。

沒多久，逃跑的這些人都被八路軍抓回來了，八路軍總指揮朱老總、副總指揮彭老總都勃然大怒，為了嚴肅軍紀，下令統統槍斃，以免再次發生這樣的事。

副總指揮彭老總發了很大的火，拍著桌子說，要是不槍斃，就會有人向他們一樣叛逃，部隊的軍紀就亂套了，也沒辦法革命了。

毛主席知道后說，楊上堃不能槍斃，他是革命的大功臣，要是沒有他，在強渡烏江時紅軍就全軍覆沒了。最主要的是，楊上堃并不知道袁彪是要叛逃，應當免其死罪。

兩位老總聽了毛主席的話后，從憤怒中冷靜下來，回想起來，楊上堃曾經確實救過紅軍的命。最后八路軍總部聽取了毛主席的建議，槍斃了其他人，留了楊上堃一條命。

還有人說，楊上堃有一塊免死金牌，所以才沒有殺他，這都是不靠譜的，封建皇帝的免死金牌，在大革命時期不管用。

隨后，楊上堃也深刻檢討了他犯下的錯誤，進入延安抗大高級干部班學習，成長了很多，畢業后在戰場上立下很多戰功，彌補自己的過錯。

不過，就是因為這件事，1955年大授銜時影響了他的評銜，最后只是一個開國上校，按照他的資歷和功勞，上校肯定是太低了。

楊上堃是個暴脾氣，他為了發泄不滿，就把軍銜章綁在狗尾巴上，這么做確實有些欠妥，所以很多人都對他有意見。

因為這件事兒，楊上堃又被降了一級。后來一位首長得知了他的事情，就進行了詳細的調查，最后決定，撤銷對他的降級處理，又恢復了原來的級別。

1975年，楊上堃擔任江西省軍區任副司令員。1982年，按正軍職離休，1984年因病在南昌去世，享年71歲。