1932年1月28日，上海的弄堂里，月光如紗，輕柔地灑在青石板路上。全城絕大多數老百姓，都沉睡在夢鄉。

深夜11時30分，閘北方向突然傳來劇烈爆炸聲，如同平地驚雷，打破了夜的寧靜。幾乎在同一時間，刺耳的警報聲撕破上海夜空。

日本海軍陸戰隊400余人，不宣而戰，趁著夜色向閘北中國駐軍發動突襲。

中國駐軍是由蔣光鼐、蔡廷鍇統率的十九路軍。蔣光鼐是廣東東莞人，蔡廷鍇是廣東羅定人，他們率領的十九路軍是一支由廣東子弟兵組成的粵軍。他們率部入駐上海后，面對日本浪人的騷亂和日本官方的蠻橫態度，早就下定決心，如敵來犯，全軍上下必堅決予以還擊，決不犯“九一八事變”東北軍不抵抗喪失大片國土的大錯。

十九路軍

因此，當日軍幾十輛鐵甲車碾過蘇州河橋的瞬間，駐守閘北的十九路軍156旅翁照垣所部毅然下令還擊，打響了抗戰第一槍。這群來自廣東的農家子弟或許未曾想到，他們扣動扳機的動作，將點燃中華民族抗擊外侮的燎原之火。

1月28日當晚，閘北、北四川路一帶槍炮聲驟起，通宵達旦不止。第二天清晨，日本航空部隊又派出3架轟炸機，在閘北、南市一帶狂轟濫炸，企圖摧毀中國軍隊的抵抗信心。

然而，十九路軍此前積極備戰，進行了充分的準備。此刻，他們英勇抵抗，不但擊退了日軍五路進攻，還截獲了3輛鐵甲車。

1月29日，蔣光鼐、蔡廷鍇與淞滬警備司令戴戟聯合通電全國，宣稱：“暴日占我東三省，版圖變色，國旗垂亡，最近更在上海殺人放火，浪人四出，極世界卑劣兇暴之舉動，無所不至。至炮艦紛來，陸戰隊全數登岸，竟于二十八日夜十二時，在上海閘北公然侵我防線，向我挑釁。光鼐等分屬軍人，惟知正當防衛，捍衛守土，是其天職，尺土寸草，不能放棄。為救國保種而抵抗，雖犧牲至一人一彈，絕不退縮，以喪失中華民國軍人之人格，此心此志，質天日而昭世界。”

十九路軍奮勇抵抗日軍入侵的消息，隨著這份通電傳遍上海乃至于全國。廣大民眾無不受到鼓舞，以各種方式表達對十九路軍的褒揚和支持。

十九路軍

日軍不斷增兵，進攻如狂風驟雨般襲來，艦炮火光映紅江面，炮彈如雨點般砸進居民區，南京路的電車軌道被炸得扭曲變形。十九路軍的將士們在廢墟中迅速構筑起防線，用沙包、課桌甚至戰友的尸體堆成臨時掩體，頑強抵抗。

日軍意想不到，這次進攻上海，同“九一八”事變時關東軍在東北的境遇大不一樣。那次，關東軍幾乎沒有遇到像樣的抵抗；這次，日軍每前進一步都會付出巨大代價。

1月28日，日軍總司令、第一艦隊司令官鹽澤幸一少將曾狂妄地宣稱：4小時內占領上海。但一天一夜過去了，日軍連占領閘北的目標都沒實現，還被擊斃800人。

日本方面見硬來不行，便改變了策略，向上海方面提出停戰要求。

十九路軍提出三項停戰條件：一、所有駐滬日軍全部軍艦，退出吳淞江，并保證以后不再來滬。二、日本便衣隊武裝一律解除，不得再有放火、暴動、搶劫、騷擾等行為。三、日領事及軍事長官，向我政府道歉。

這樣的停戰條件，當然不符合日軍的設想。日本人的野心更大。他們不明白一個道理：戰場上得不到的，談判桌上也別想得到。

雙方分歧太大，自然談不攏，那就繼續打。

十九路軍

在停戰三日之際，日軍調兵遣將，火速增兵，并于2月4日重新燃起戰火，發動第一次總攻。戰火擴大到江灣、吳淞一線。雙方激戰一整天，日軍絲毫沒有占到便宜。在中國軍隊的堅決抵抗下，日軍不但沒有完成登陸，反而被調歸十九路軍156旅第4團指揮的第88師高射炮連擊落一架飛機。

日軍繼續增兵。幾天后，日本第三艦隊司令野村吉三郎中將乘旗艦來到上海，替換鹽澤幸一少將擔任總司令。日軍在上海總兵力從幾千人增加到25000余人。

2月7日，野村下令第二次總攻，揚言在24小時內攻陷吳淞要塞，再全力占領閘北。十九路軍將士英勇抵抗，打退了敵人一次次進攻，使野村占領吳淞的幻想成為泡影。日軍傷亡較大，不得不在2月9日狼狽撤退。

2月14日，日軍進行了第三次換將，日軍植田謙吉中將帶著他的王牌第九師團抵達上海，取代野村成為總司令。

植田謙吉隨即發動第三次總攻。他投入1萬余兵力，配有130門大炮，40多輛坦克和鐵甲車，加上30多架飛機，向江灣、吳淞、廟行等地進攻。十九路軍與日軍幾番激戰，已經摸索出反擊經驗，在敵人狂轟濫炸時充分利用戰壕掩護，用手榴彈和小鋼炮攻擊坦克，用機關槍向坦克后面的日軍掃射，使得日軍無功而返。

在廟行之戰中，國軍第五軍軍長張治中命令259旅孫元良、261旅宋希濂率部增援廟行，親率中央軍校的教導總隊進行策應。

血戰數天后，日軍王牌第九師團遭受重創，丟下數千余具尸體，再次宣告失敗。

中國軍隊奮起抵抗

日本孤注一擲，調派白川義則大將來上海，代替植田擔任總司令，又增調了3個師團的兵力和200余架飛機到上海，使得日軍總兵力達到9萬余人，光是在數量上就達到中國軍隊的2倍。

2月29日，白川發動第四次總攻。十九路軍和第五軍連日作戰，極度疲憊，又損失了不少士兵，無法得到補充。他們向駐守杭州的上官云相、戴岳求援時，又沒有得到回應。加之日軍從瀏河登陸，為防止被日軍切割包圍，他們決定放棄第一防線，撤退到第二防線。

3月3日，日軍占領真如、南翔后，宣布停戰。血戰33天的“一二八”抗戰宣告結束。

“一二八”抗戰是十四年抗戰中，中國軍隊第一次與日軍的全面對抗和較量。中國軍民所體現出來的抗日決心，改變了國際人士對中國抗戰的認知，有力推動了國際反日統一戰線的形成，堪稱中國脊梁震撼世界的覺醒之戰。