地球的南極是一片巨大的“冰封之地”，我們將其稱為南極洲，南極的冰有多厚呢？根據科學家的估算，南極的冰層平均厚度約為1.9公里，最厚處接近4.9公里，冰層總體積高達2700萬立方公里左右，什么概念呢？這樣說吧，如果南極的冰層全部融化，地球的海平面將在現有基礎上升高60米左右（大概相當于人類普通住宅20層樓的高度）。

那么，如果把這些冰全部挖光，底下會是什么呢？實際上，這曾經是一個無法回答的問題（因為那里的冰層實在太厚），直到近些年，持續進步的科技，才讓我們逐步擁有了窺探南極冰層之下的能力。

根據英國南極調查局近日發布的消息，在經過多年的探索之后，科學家完整地繪制出了南極冰層下的真實地形圖，并將其稱為“Bedmap3”。

據悉，“Bedmap3”的繪制來自對南極冰層下地貌的全面調查，在過去的幾十年里，科學家們一直在借助飛機、衛星、船只等多種工具，利用雷達、聲波探測和重力測繪等技術手段，一點一點地收集南極冰層下的地形數據，然后像拼圖一樣逐步將其“拼”成一個整體。

除此之外，科學家們還整合了從地面觀測站和雪橇隊等途徑收集到的大量數據，以及來自多個來源的277次冰層厚度調查（這些數據總共為“Bedmap3”貢獻了超過8200萬個數據點），并最終完成了目前最為詳細的南極冰下地形圖，在很大程度上填補了此前研究的空白（如下圖所示）。

從中我們可以看到，南極冰層下存在著的大量峽谷、河床、盆地、平原等等地形，很明顯，這其實就是把南極的冰全部挖光之后，底下的樣子。

科學家認為，峽谷和河床的存在，意味著在遠古時期，這里曾經擁有大量的流動水，而盆地則可能在此時期匯集了大量的水資源，成為遠古的湖泊。

此外，南極冰層下的平原普遍呈現出明顯的低洼特點，而這也就意味著，這些區域也很可能曾經存在大片濕潤的土地，能夠滋養大量的植物和動物。所以這一切都表明了，南極洲曾經是一個綠意盎然，生機勃勃的世界。

值得一提的是，在過去的日子里，科學家也在南極發現了很多遠古動植物的化石，甚至還發現了大量的煤，而這也進一步證實這種觀點的可信度。

那么問題就來了，為什么南極洲會成為現在我們所看到的“冰封之地”呢？對此，科學家早已給出了答案，那就是：在很久很久以前，南極洲并不在現在這個位置上。

需要知道的是，地球的巖石圈其實并不是一個整體，而是分為了若干個板塊，在地球內部物質活動的作用下，這些板塊一直在運動，其速度一般都是每年幾毫米的樣子，盡管對于我們來講，這些板塊的運動速度極為緩慢，但在足夠長的時間跨度上，這種現象卻能讓地球表面出現巨大的變化。

科學家們通過對板塊運動的長期觀測和數據模型分析，推測出在3億多年前，地球上曾經存在過一個超級大陸。那時，幾乎所有陸塊曾經聚合在一起，形成了一個龐大的整體，而南極洲在其中并非處于今日的極地，而是位于溫暖區域的一部分（如下圖所示）。

也正因如此，遠古時期的南極洲具備了溫暖濕潤的氣候條件，得以支持大規模的動植物繁榮，只不過隨著時間的推移，南極洲逐漸向高緯度區域運動，其氣候也越來越寒冷，最終變成了一片巨大的“冰封之地”。

當然了，對于南極洲而言，這應該只是暫時的，可以想象的是，隨著板塊運動的持續，在遙遠的未來，或許它又會回到地球表面的溫暖區域，進而恢復往日的生機。