嶺南春花木棉

黎荔

木棉花開時，嶺南的蒼穹便被染作一片赤霞。

每年2月中下旬，當黃河以北的城市尚在等待冰河解凍時，北回歸線以南的地區，已經步入了氣候學上的春天。猩紅似火、標識著嶺南之春的木棉，陸續進入花期。木棉樹不是小灌木，而是參天的高大喬木，枝柯排空直上，蒼拙壯茂，如虬龍奮發，直指碧空，花開時深紅滿枝，迎風傲放，映襯著一碧如洗的藍天白云，那種美是清剛純粹的，一種踔厲風發的陽剛之美。

在嶺南，幾乎每個村莊、每條街道都必有榕樹與木棉，榕樹氣根纏繞，木棉一樹擎天。嶺南的春天，沒有北方的乍暖還寒，也沒有江南的煙雨朦朧，它帶著熾熱與奔放，以一種極具沖擊力的姿態宣告著春的到來。在這場盛大的春之盛宴里，木棉花無疑是最耀眼的主角，它們肆意綻放，每一朵炸裂的猩紅花苞，都寫滿了生命的熱烈與希望。

花開時節，風過處，常常聽到木棉花從高高樹枝上砸落地面，清脆的劈啪聲打破嶺南巷陌的一片寧靜。從木棉樹下走過，可得小心，不經意間，“啪”的一聲，一朵紅艷艷的木棉花會砸在你的腦袋上、脖子上或腳邊，那么紅碩又沉重的花朵，其沖擊力遠超你的想象。不過，作為嶺南孩子，看見這紅彤彤的落花，可不會空手而歸。順手收撿落地紅棉，帶回家中，清洗干凈，以針線穿起，懸掛陽臺或窗下，讓它們沐浴在春陽中。待到花干瓣凈，母親會將木棉花、豬骨、薏米、赤小豆、陳皮、姜片，一道放到砂鍋中煲老火靚湯。這道老湯氤氳著春日芬芳，清甜可口，滋潤開胃，喝起來一點都不油膩，還有一絲甘甜，可以解春乏、寒氣，清熱祛濕。為什么一定要曬干后煲湯呢？因為嶺南多雨潮濕，掉在地上的木棉花容易滲入雜質、滋生蟲卵，甚至會引起霉變，最好清洗干凈，焯水后完全曬干再食用。

木棉樹也有“烽火樹”之稱，這嶺南的花魁挺進北方，最早書面記載是東晉葛洪的《西京雜記》：傳說西漢時期，南越王趙陀曾經向漢代皇帝進貢一種神奇的烽火樹，“高一丈二尺，一本三柯，至夜光景欲燃”。這種神奇的烽火樹就是木棉樹啊！當長江北岸的垂柳剛剛抽芽，珠江沿岸的木棉已燃起了漫天烽火，駐足仰觀這擎天十丈的朱華，恍若望見南越王趙佗北進長安的儀仗，青銅車馬里那株“烽火樹”正燃起第一簇照亮中原的南國明焰。

木棉樹還有“英雄樹”之稱，千年間文人墨客受貶南遷，行經此處，總要在漫天紅雨中拾取詩箋——從李商隱、李德裕到蘇東坡，他們在流離失所中驚訝地發現嶺南竟有如此奇特的花木，讓他們將生命的困苦輕輕放下，細細欣賞木棉花怒放滿目深紅，從落英繽紛里品出酣暢淋漓的豁達，頓悟到遠離束縛后的另一種生命價值。最動魄處當屬明末清初的亂世，詩人陳恭尹目睹殘陽如血浸染木棉，揮毫寫下的《木棉花歌》成為古代歌詠木棉名篇，其中“粵江二月三月來，千樹萬樹朱花開”，氣勢奪人，“濃須大面好英雄，壯氣高冠何落落”的絕唱，使木棉樹從此擁有了“英雄樹”別稱，成為抵抗命運曲折、自勵奮發的文化符號。屈大均的珊瑚詞章更將這份壯烈推向極致：“十丈珊瑚是木棉”的意象，既是對南明遺民傲骨的隱喻，亦是向漢宮烽火樹的遙遠致意。到近代革命烽煙起，這血色芳華又化作萬千志士的赤幟，嶺南畫派筆下的紅棉在硝煙中愈發灼灼，每一朵都是淬煉過的精魂。

如今南越王趙佗的甲胄早已銹蝕成泥，唯有木棉年年舉著烽火令旗，仿佛還在等待中原的詔書穿越五嶺。宋末的崖山海面浮滿破碎的船板，文天祥望見的最后嶺南春色，應是飄在血浪上的木棉花。零丁洋的咸風卷著花瓣，竟比臨安城的宮燈更艷烈。后來人們說那些不沉的花朵是十萬將士的魂魄所化，從此珠江上的漁火都帶著三分血色。從經史典籍到詩詞歌賦，木棉的蒼勁風骨早已熔鑄為嶺南精神的坐標。木棉之于嶺南，已不只是一棵大樹與一方水土的情緣。木棉花開，見的不只是花朵，更是氣質、品格與精神。

你見過碩大的木棉花嗎？每當春來，木棉花開，先是鼓起小孩拳頭大的花蕾，繼而放聲大笑一般綻開紅艷艷的五枚厚碩花瓣，黃嫩嫩的五柱花蕊簡直可以同金色的陽光連線。遠遠看去，一團團、一簇簇在枝頭熊熊燃燒，猶如高擎的赤紅火炬。祝融是南方之神，以赤色為代表色。嶺南生命的象征，非木棉莫屬啊！木棉花墜地作金石之聲，猶如英雄揮戈濺血。這分明是女媧補天遺落的火種，在嶺南濕熱氤氳中涅槃重生。