相信看過《冰與火之歌》的人，都會對影片中的冰原狼印象深刻，實際上，這種狼是有原型的，那就是生活在更新世的恐狼，它們是現代地球上的灰狼在生物學意義上的“近親”，其體型相對更大，也更強壯，只不過早在1萬多年前，它們就已經滅絕了。

（《冰與火之歌》中的冰原狼）

引人注目的是，美國巨像生物科學公司(Colossal Biosciences)的一個研究團隊近日發表聲明稱，他們將冰原狼“復活”了——該團隊利用基因編輯技術，成功培育出了3只滅絕1萬多年的恐狼幼崽。根據研究人員的介紹，其技術路徑可以概括為幾個關鍵步驟。

首先，研究人員需要從已發現的恐狼遺骸中提取其DNA。這是一項極具挑戰性的工作，因為上萬年的時間跨度會導致DNA發生嚴重的降解和斷裂，進而變得碎片化，在此項工作中，研究人員對大量碎片化的DNA進行了測序，并通過生物信息學方法，將這些序列片段拼接起來，以盡可能多地構建出恐狼基因組信息。

在獲得足夠多恐狼的基因組信息后，研究人員將其與現生犬科動物（如灰狼、胡狼和狐貍等）的基因組進行了比對分析。通過這種比較，他們得以識別出恐狼特有的基因序列和變異，并最終鎖定了14個基因中的20處突變，這被認為與恐狼的顯著特征密切相關（如毛色、體型、耳型、肌肉結構、發聲方式等）。

接下來，研究人員利用CRISPR-Cas9基因編輯技術對現代灰狼的細胞進行了改造，我們可以將其簡單地理解為，這種技術就是用一把“分子手術刀”對DNA的特定位點進行精確的編輯。

在此項工作中，研究人員針對先前識別出的基因位點，將灰狼細胞中的相應序列替換成了恐狼的特有序列，進而在基因層面將其改造成更接近恐狼的細胞。

獲得經過基因編輯的細胞之后，研究人員提取了這些細胞的細胞核，并將其移植到已經去核的灰狼細胞中，隨后，這些重構的細胞在實驗室條件下被培養發育成胚胎。

在此之后，研究人員將培育出的45個胚胎植入到多只代孕犬的子宮之中，最終，有3個胚胎成功著床并順利發育，誕生了3只恐狼幼崽，它們分別被命名為羅穆盧斯（Romulus）、雷穆斯（Remus）和卡麗熙（Khaleesi）。

研究人員表示，這3只恐狼幼崽的毛色均為白色，它們的形象看上去與《冰與火之歌》中的冰原狼非常相似，現在羅穆盧斯和雷穆斯已經有六個月大了，而卡麗熙的年齡要小一些，只有兩個月大。

值得一提的是，冰原狼“復活”這個消息發布之后，很快就吸引了大量的關注，雖然該研究團隊認為，他們成功地復活滅絕了1萬多年的恐狼，并將其稱為“世界上首次復活已滅絕的物種”，但科學界對此卻有不同的聲音。

這是因為嚴格意義上的“復活已滅絕的物種”，應該要恢復高度完整的目標物種基因組，使其在遺傳、形態和行為等方面都與滅絕前的物種完全一致，而此次研究培育出幼崽，只是基于現代灰狼的基因組進行了一定程度的改造，還停留在基因表型驗證階段。

所以從嚴格意義上來講，該研究團隊只是培育出了與恐狼類似的物種，并不能算是真正地“復活”了已經滅絕的恐狼。

盡管如此，此次研究也被認為是很有意義的，因為該研究團隊使用的技術，可能為保護現存瀕危物種提供新的策略。例如，對于一些因種群數量過少導致遺傳多樣性下降的瀕危物種，就可以使用這種技術引入近緣物種的基因，以增加其遺傳多樣性，進而提高其生存能力。

該研究團隊也表示，在過去的日子里，他們利用這項技術成功培育出了目前已極度瀕危的紅狼幼崽，這可以被視為將該技術應用于保護現有物種的初步嘗試。