翻閱20世紀80年代的中國民間文學三套集成縣卷本和省卷本，不難發現民間具有許多共同的神話類型，補天神話、射日神話尤為廣泛，很多地區、很多民族都有流傳，可見它們深受人們的喜愛。在欣賞女媧、后羿救人們于水火的勇敢精神的同時，人們往往會好奇這些神話是怎么產生的，古人怎么會編出這么奇幻的故事來，它們經歷了怎樣的傳播和變異歷程，具有怎樣的前世今生？

無論是女媧補天的神話，還是后羿射日的神話，其來源都與歷法密切相關。中國古代的歷法制定主要靠觀測太陽和月亮：靠觀測太陽出入位置變化，或立桿測影得出的歷法叫太陽歷，也叫陽歷；靠觀測月亮圓缺變化得出的歷法即太陰歷，也叫陰歷。陽歷與陰歷各有優缺點，陽歷有年的概念，一年365天，能反映出季節的變化，但沒有月份的概念，也不直觀。陰歷一個月約29天多一點，沒有年的概念，也反映不出季節的變化。古人為了綜合兩者的優點，更好地為農事服務，便將二者合一，這就是農歷。那么，怎么合呢？因為陰歷12個月加起來為354天，與陽歷的一年差不多，就先將陰歷與陽歷搭配，一年分為12個月。但陰歷的一年比陽歷要少約10天，怎么辦？那就要將少的天數補齊，這就是所謂的補天。如果不補齊天數，一年會少10天，十幾年后，春夏秋冬就會發生混亂，就會變成夏天很冷，冬天很熱，無法指導農事。最早的時候是怎樣補天的我們不清楚了，現在農歷的補天是等湊夠了一個月的天數就閏月。

那么，為什么由女媧來補天呢？與嫦娥一樣，女媧是一位由月亮擬人化而成的月神，從娥、媧（wo）的讀音相似可以看出一點蛛絲，從伏羲女媧的漢畫像中伏羲伴著太陽、女媧伴著月亮，又能看出一點馬跡。陰歷是由觀測月亮而得，月神自然也是掌管歷法的人，所以說女媧補天也就理所當然。上古很長一段時間的事情都是口耳相傳，沒有文字記載，女媧補天的說法說久了，慢慢地，后人不再知曉其本來的含義，便產生了誤解，將表日子的“天”訛化為蒼天的“天”，補天數變成了補天的窟窿，或補天的裂縫，便產生了女媧補天的神話。

女媧補天的神話頗具傳奇色彩，深受人們喜愛，一傳十，十傳百，便傳遍了整個華夏大地。在這個傳播過程中，自然會發生諸多變異，首先是補天主角的名稱，比如苗族說是火神補天、彝族說是山鷹補天、拉祜族說是燕子或點雀補天。其次是補天的材料，壯族說是用錫或棉花補天，白族、彝族、土家族說是用云補天，苗族說是用白布或龍牙補天，哈尼族說是用神牛或唾沫補天，藏族說是用蝦補天，說法不一而足。

關于補天，不僅可以想象成填補天的窟窿，即常見的女媧煉五彩石補天，也可想象成縫補裂縫，比如阿昌族的《遮帕麻和遮米麻》這樣唱道：“遮米麻抽去三根地筋，大地皺得像阿昌姑娘的統裙；凸的地方變成了高山，凹的地方便是山箐。大地卷縮了，就像曬干虎皮；大地縮小了，天幕才罩住了地的四極。”這種像用針一樣的縫補，是基于蓋天說的觀念，想象天蓋不住四方的大地，才需要縫補。

我們再來看后羿射日的來源。后羿射日與女媧補天表面上是兩個不同的神話，其實它們有同一歷法來源。一個是射日，一個是補天，在漢語里，“日”也具有“天”的含義，補天也就是補日子，也可稱為正日，即把陽歷和陰歷的日子對齊了。“正日”的“正”本來是修正、補正，同樣也是因為口耳相傳，時間長了，其真正的含義被后人誤解了，“正”訛誤為“征”，“正日”被理解為征日。“征”有征伐、討伐的意思，于是發展出征日神話來，具體表現為射日。

這還得從后羿的名稱說起。后羿原來是一位太陽神，目前尚存的方言“日”的讀音依然與“羿”相同。因陽歷由觀測太陽而得來，太陽神自然被擬人化為修訂歷法的人，正日（補天）的工作自然會被傳說是由后羿來完成的，所以說后羿正（征）日也就不奇怪了。傳說后羿是一位善射的大英雄，在《山海經》里后羿已經是一位弓箭手了：“帝俊賜羿彤弓素矰，以撫下國，羿是始去恤下地之百艱。”可以試想，一個善射的英雄去征伐太陽，不用“射”來作為征伐的手段，還能用什么別的方法呢？這便是后羿射日神話的來源。

在射日神話中，射日的起因往往被說成是十日并出，十日的概念一開始是人類記錄日子的單位，十日為一旬，之所以十日為一旬，那是人有十個手指頭，十是最方便的計量單位，之所以有十進制，也是這個道理。“十日”本來指十天，后來因訛誤而產生了十個太陽的傳說。既然天上有十個太陽，那這十個太陽就被想象成輪流值日，一天出來一個，這就是“十日代出”。有了征伐太陽的神話后，便以十日并出作為射日的緣由，十個太陽不按順序一起出來，而是一起跑出來，鬧得天下大旱，民不聊生。

射日神話可以說是在華夏大地上流傳最廣的神話之一，這或許是因為它與補天神話一樣太過神奇，太過有想象力，深受人們的喜愛。射日神話在各地流傳開來之后，太陽的數目也產生了很多不同說法，有說十二個太陽的，也有多達九十九個太陽的。十日之說應該是最早的，因為它有歷法作為依據。射日神話還演變成射日月神話，不僅射日，還射月。

《山海經》里記載有九個太陽停靠在扶桑樹上休息，一個太陽從扶桑樹上起飛去值班。扶桑也寫為榑桑，指大桑樹。能停靠十個太陽的桑樹，自然是十分高大的，于是射日神話便有了英雄爬上扶桑樹去射日的情節。在西南地區，廣泛生長著一種低矮的灌木叫馬桑樹，少見有高大的桑樹，于是射日神話又有了一個演變，就是英雄爬上高大的桑樹把太陽射下來之后，惹怒了天神，天神將高大的馬桑樹踩彎、踩矮了，再也長不高了。

射日神話還發展出一個很有趣的尾巴，就是公雞喚日出。話說英雄把多個太陽射下來，剩下的最后一個太陽由于害怕，就躲起來不敢出來了，整個世界便沒有白天，只有黝黑的夜晚了，人們無法勞作，也沒有了溫暖。于是人們讓各種動物去請太陽出來，牛的聲音太大，太陽不敢出來，黃鶯、云雀、畫眉等鳥兒被請來叫太陽，但它們都因驕傲未能成功，最后大公雞謙遜地高聲叫了三遍，聲音充滿真誠和熱情，感動了太陽，太陽從山后露出了笑臉。

（作者系中國社會科學院大學社會與民族學院教授）