面折廷爭（miàn zhé tíng zhēng），指當面指責過錯，在朝廷與皇帝爭辯；舊時形容大臣敢于直言勸諫；現也指勇于與別人爭辯是非。成語出自《史記·呂太后本紀》，“于今面折廷爭，臣不如君；夫全社稷，定劉氏之后，君亦不如臣。”

漢十二年（前195年），漢高帝劉邦病重，呂后看著病榻上的劉邦，詢問道，“陛下百年之后，如果蕭相國也去了，誰可以接替他？”

劉邦回答說，“曹參可以。”

呂后又問，“曹參之后呢？”

劉邦回答說，“王陵可以接任，但王陵為人憨直、智謀不足，可由陳平輔佐。不過，陳平雖然智慧有余，但卻不可獨任。周勃穩重厚道，雖缺少文采，但卻忠心耿耿，能安定劉氏天下的一定是他，可讓他擔任太尉。”

呂后又問，王陵等人之后由誰接任，劉邦則表示之后的事，呂后也沒有必要知道了。這便是著名的“病榻問相”。

漢十二年四月二十五日（前195年6月1日），劉邦駕崩于未央宮，太子劉盈繼承皇位，是為漢惠帝。

劉邦駕崩后，呂后對其曾經的寵妃展開報復，管夫人、趙子兒等寵妃皆被囚禁，而曾試圖替兒子劉如意爭奪太子之位的戚夫人則被囚禁永巷。

備受折磨的戚夫人，在夜里常常以歌聲抒發思念兒子的情感，然而呂后卻認為戚夫人這是賊心不死，想要憑借劉氏諸侯王的勢力脫離牢籠，遂將趙王劉如意召回京城，趁著惠帝劉盈外出將其毒殺，又命人將戚夫人做成“人彘”，丟入豬圈，并帶兒子劉盈前去“觀賞”。

惠帝劉盈見到戚夫人的慘狀，因為備受驚嚇而身患重病，此后經過調理雖然身體痊愈，但見識過呂后殘忍手段的他，卻認為自己作為呂后之子，根本沒有資格再去治理天下，竟然就此意志消沉、縱情酒色，不再理會朝政。

正所謂“國不可一日無君”，惠帝劉盈拒不理政，呂后只好代為處理，就此成為了西漢的實際執政者。

漢惠帝七年（前188年）八月，由于長期的心理壓抑，以及數年縱欲過度，年僅二十三歲的漢惠帝劉盈駕崩，呂后扶立太子劉恭即位，是為西漢前少帝。因劉恭年幼，呂后繼續臨朝聽政。

彼時，憑借著呂后的大權在握，呂氏族人得以紛紛入朝為官，呂氏家族迅速興盛。但呂后卻明白，一時的興盛并不能代表長久富貴，為了呂氏家族的世代興盛，她又將分封諸呂為王提上了日程。

然而，由于劉邦當年曾與功勛大臣們訂立“白馬之盟”，定下“非劉氏不王”的誓言，呂后也明白分封諸呂勢必阻力極大。

為此，呂后在高后元年（前188年）十一月的一次朝會上，將分封諸呂的想法公之于眾，交由文武大臣廷議。

當時，由于平陽侯曹參在惠帝劉盈駕崩前一年已經去世，呂后便按照劉邦的囑托，任命王陵為右丞相，陳平為左丞相，共同輔佐朝政。

朝堂上，針對呂后提出的分封諸呂想法，大臣們雖然明知有“白馬之盟”的誓言，但面對呂后的強勢，一時間滿朝文武竟然無人敢反對。

右丞相王陵見狀，挺身而出道，“昔日，高皇帝曾殺白馬，與大臣們立下誓約說，‘非劉氏而王者，天下共擊之’。如今要分封呂氏為王，乃是公然違抗高皇帝誓約，不可。”

呂后聞言，面色一冷，又將目光投向了左丞相陳平，詢問他的看法。陳平見躲不過去，只好說道，“高帝平定天下，分封劉氏子弟為王。如今太后代行天子之職，封呂氏為王，也沒有什么不可以的。”

呂后面色這才有所緩和，又轉頭看向了太尉周勃，一向以陳平馬首是瞻的周勃，便也順著陳平的話說道，“臣以為陳丞相所言有理。”

雖然取得了陳平和周勃的支持，但看其他大臣的態度，呂后也知道大家只是因為畏懼自己，這才不敢公然反對，遂只好將此事暫時擱置了起來。

退朝之后，王陵攔住陳平和周勃，怒道，“當初與高帝歃血而盟，你們難道不在嗎？如今高帝駕崩，太后以女人主政，打算封呂氏為王，你們不勸阻反而迎合，難道是要背棄曾經的盟約嗎？如此還有什么面目去見高帝于九泉之下？”

面對王陵的怒斥，陳平卻說道，“于今面折廷爭，臣不如君；夫全社稷，定劉氏之后，君亦不如臣。”意思是說，當面斥責、當廷力爭，我陳平自認不如你王陵；但說到保全社稷，維護劉氏后人，恐怕您卻比不上我。

不久之后，呂后下詔設立太傅一職，位在丞相之上，以王陵充任，通過明升暗降，奪去了王陵的實權，王陵就此不再上朝。同時，呂后以陳平繼任右丞相，以自己的心腹審食其擔任左丞相，又下詔罷免了御史大夫趙堯，改以曾對自己有恩的上黨郡守任敖充任。從而以審食其監察內廷，以任敖監察外廷，進一步加強對朝中官員的掌控。

自此以后，再也無人敢反抗呂后的命令，于是呂后先是追封自己的父親臨泗侯呂公為宣王，兄長周呂侯呂澤為悼武王，后又多次加封呂氏族人為侯、為王，徹底打破了“非劉氏不王”的誓言。

直到高后八年（前180年）八月一日，呂后崩逝，隱忍多年的陳平、周勃等人這才奮起反抗，奪取京城兵權，誅殺呂氏諸人，徹底清除了朝中的呂氏集團，史稱“諸呂之亂”。

之后，陳平等人又迎立代王劉恒為帝，使得朝政大權重回劉氏之手，而曾經在朝堂上據理力爭的王陵，則早在呂后去世一年前，便已經郁郁而終。