初，鄭武公娶于申，曰武姜，生莊公及共叔段。莊公寤生，驚姜氏，故名曰寤生，遂惡之，愛共叔段，欲立之，亟請于武公，公弗許。及莊公即位，為之請制。公曰，制，巖邑也，虢叔死焉，佗邑唯命。請京，使居之，謂之京城大叔。

鄭武公娶了申侯的女兒武姜，申國是周平王的母舅之國，并且在王室中擔任要職。鄭武公的本意應該是希望通過此次聯姻，提升鄭國在周王室中的地位，并進一步獲得周王室的信任以及申國的政治庇護，但這也在鄭國埋下了兄弟相殘的禍根。
可見武姜在鄭國肯定是有一定地位的。這很重要，因為這是整個事件的推動力，假設武姜只是一名籍籍無名的側室，那么接下來的一切很可能就不會發生。
在古代，尤其是君王家，向來是母憑子貴，正常情況下是不會出現厭惡自己兒子的情況的，而且還是具有合法繼承權的長子，但武姜可能認為自己有任性的資本吧。
大兒子難產，直接給取名寤生，寤生就是倒著生，也就是難產的意思，這個名字放在春秋時期應該也不算是什么好聽的名字。鄭莊公一輩子頂著寤生的名頭，難免不生出一些逆反心理。也說明難產這件事確實把武姜嚇壞了，在那個時代，即便是君王家，女人難產能活下來也已經是祖上積德了。
在有了二兒子共叔段之后，武姜的心思更是活泛起來，開始試圖干涉鄭國內政，屢次請求鄭武公立共叔段為世子。看來武姜對這兩個兒子的愛注定是一碗無法端平的水。但鄭武公的態度也很明確——不行。估計此時的寤生已經咬緊牙關，攥緊拳頭，開始在心里謀劃著什么了。
寤生還是順利繼位了，即鄭莊公。這時武姜又來請求將共叔段分封到制邑這個地方。莊公沒答應，以制邑地勢先要，又死過虢國的國君為理由搪塞了過去，他可能是想說這個地方風水不好，實在不忍心把親愛的弟弟分封到這么一個地方吧。
但實際上莊公的謀劃已經從這個時候開始實施了。制邑地勢險要，同時也易守難攻，如果共叔段去了這個地方，那接下來的行動就不好展開了。顯然武姜也是看中了制邑這個地勢上的優點，所以首選制邑。
接下來，鄭莊公又輕描淡寫地說了一句：“佗邑唯命。”意思就是說除了制邑，其他地方隨便挑。這句話看似平淡，實則極其陰險，因為以鄭莊公對自己母親的了解，她一定會選京邑這個面積最大的地方。而這可能正是鄭莊公謀劃好的，如果沒選京邑呢，那也好辦，就再編個理由，一直選下去吧。當然，當時的鄭國應該也沒有那么多可供選擇的城邑。
武姜顯然沒有意識到問題的嚴重性，她可能認為既然險要的地方不讓去，那么去一個地大富庶的地方也挺好。
這還不算完，鄭莊公還給自己這位好弟弟上了一個名號：京城大叔。這不是混京圈的大叔的意思，“大”通“太”，這相當于給共叔段戴了一頂高帽，意思是說，整個京邑你最強，你最棒，那真是蓋了帽兒了。實則有捧殺之意。
至此，鄭莊公已經完成了最初的布局。但奇怪的是，共叔段此時還沒有站出來說一句話，只是看著自己的哥哥和母親斗得有來有回，卻不知道自己早已經被別人推到坑邊，馬上就要被踢下去了。

祭仲曰，都城過百雉，國之害也。先王之制，大都不過參國之一，中五之一，小九之一。今京不度，非制也，君將不堪。公曰，姜氏欲之，焉辟害？對曰，姜氏何厭之有？不如早為之所，無使滋蔓。蔓，難圖也。蔓草猶不可除，況君之寵弟乎？公曰，多行不義，必自斃，子姑待之。

果然還是出事了。一位鄭國大夫祭仲站了出來，控訴京邑城墻建得太高，完全不符合禮制，已經到了危害國家的地步。
作為國家的高級官員以及貴族，為祖國獻計獻策是很正常的。但莊公的回答卻明顯不正常，“姜氏欲之，焉辟害？”姜氏要這樣，我能怎么辦呢？不知道莊公從什么時候起，開始對自己母親的決定如此尊崇了。可以看出來，此時依然是鄭莊公和武姜之間的對擂?。
祭仲應該也沒想到鄭莊公能如此作答，對曰：“姜氏何厭之有？”意思是姜氏可不是輕易能夠滿足的人，發展到現在這個階段還是可以控制的，等她的野心越來越大，占領的土地越來越多，那時候就難辦了。況且還有你的弟弟呢？
我弟弟？你算是說到點子上了。多行不義，必自斃，你等著瞧吧。
此時的祭仲估計是滿臉黑線，用不解的眼光看著鄭莊公。從滿是疑惑，到若有所思，再到恍然大悟，之后便默不作聲地退了下去。此后再也沒有因為這件事勸諫過莊公。

既而大叔命西鄙、北鄙貳于己。公子呂曰，國不堪貳，君將若之何？欲與大叔，臣請事之，若弗與，則請除之，無生民心。公曰，無庸，將自及。大叔又收貳以為己邑，至于廩延。子封曰，可矣。厚將得眾。公曰，不義不昵，厚將崩。

共叔段上場了。一出場就是王炸，直接策反了西部邊境和北部邊境兩座城池，反心已經顯露無疑了。這時候另外一位鄭國大夫公子呂站出來說，一個國家的政令不能出自兩個地方，您看著辦吧，如果您打算讓位給共叔段，那就請明說，我就去那邊上班了，如果您不打算讓位給共叔段，那就請趕快把他除掉，不然您讓自己的臣民們怎么想？
莊公依然很裝，“無庸，將自及。”意思就是說，根本用不到我出手，說不定哪天他自己就完了。
鄭莊公的淡定來源于他對雙方實力的準確了解，知道一切都還在掌控之中，并斷定現在還不是出手的時機，他還在等待一個人的出場。
過了不久，共叔段看到自己的哥哥似乎沒啥反應，于是愈發膨脹了起來，又策反了兩座城池，把自己的勢力范圍擴充到了廩延這個地方。
子封又坐不住了，子封就是剛才的公子呂，他對莊公說，現在是時候處理一下了吧，共叔段的地盤越來越大，擁護他的人也會越來越多。
鄭莊公依然淡定，說道，“不義不昵，厚將崩。”這等不仁不義，無君無兄之人，實力越強，垮臺得越快。鄭莊公依然在等待時機。
公子呂似乎也覺察到了什么，就沒有再說下去了。

大叔完聚，繕甲兵，具卒乘，將襲鄭。夫人將啟之。公聞其期，曰，可矣！命子封帥車二百乘以伐京。京叛大叔段。段入于鄢。公伐諸鄢。五月辛丑，大叔出奔共。

此時的共叔段更加張狂，已經開始加固城防，秣馬厲兵，準備出兵襲鄭了。一方面是鄭莊公的有意縱容，一方面是武姜的推波助瀾，共叔段已然來到了風口浪尖之上。
武姜打算來個里應外合，準備等公叔段兵臨城下之時打開城門。且不說武姜是通過何種手段，能夠在深宮之中遙控城門守將，單就這件事的難度來說，這里面大概率是鄭莊公在有意放水，目的就是坐實證據，讓武姜也牽連進來。
因為鄭莊公很快就得到了消息，不是祭仲，也不是公子呂等臣下的稟報，而是“公聞其期”，可見其一直在派人秘密監控這對母子，任何風吹草動都能及時知曉，所以才能如此淡定。
“可矣”，計謀終于得逞，先下手為強，鄭莊公馬上派公子呂率領戰車二百乘去討伐京邑。京邑反叛共叔段，投降公子呂。共叔段逃到鄢地，鄭莊公又親自率兵討伐，此戰也沒有任何懸念，共叔段又逃亡到共地，這個他人生的最終歸宿之地。
整個過程如秋風掃落葉一般，共叔段沒有展現出來任何能與鄭莊公一戰的可能性，一點也沒有，并且為自己之前的狂妄行徑付出了慘痛的代價。而鄭莊公這邊也完全實現了自己的既定目標，沒打一點折扣。

書曰，鄭伯克段于鄢。段不弟，故不言弟；如二君，故曰克；稱鄭伯，譏失教也；謂之鄭志。不言出奔，難之也。

這段是對《春秋》經文的解釋。共叔段沒有盡到弟弟的責任，所以沒用“弟”這個字。兩個人的表現就像兩個國君一樣，所以用了“克”這個字。鄭莊公沒有盡到兄長對弟弟的教育責任，所以才稱其為鄭伯。“鄭志”這兩個字則直接點出了這些從頭到尾都是鄭莊公的計謀。所謂“不言出奔”，但實際上共叔段確有出奔之舉，這是在說明鄭莊公一開始并不是打算僅僅將共叔段趕走，而是真真切切起了殺弟之心，所以在《春秋》中才難以下筆。所謂春秋筆法，微言大義，就是這樣吧。

遂置姜氏于城潁，而誓之曰，不及黃泉，無相見也。既而悔之。潁考叔為潁谷封人，聞之，有獻于公。公賜之食，食舍肉。公問之，對曰，小人有母，皆嘗小人之食矣，未嘗君之羹。請以遺之。公曰，爾有母遺，繄我獨無！潁考叔曰，敢問何謂也？公語之故，且告之悔。對曰，君何患焉？若闕地及泉，隧而相見，其誰曰不然？公從之。公入而賦，大隧之中，其樂也融融！姜出而賦，大隧之外，其樂也洩洩！遂為母子如初。

在這場風波中武姜被牽連了進來，莊公把姜氏安置在城穎，并發誓，不到黃泉，不再相見，意為此生不再相見。但是不久就后悔了。
文章至此發生了巨大的反轉。可能是當一切塵埃落定之后，鄭莊公像大多數人一樣，開始反思自己的所作所為，姜氏不過是一個偏心的母親，而弟弟也不過是一個富家公子，就算跋扈了一些，也罪不至死。如果自己能及早規勸，而不是聽之任之，蓄意放縱，這一切肯定就不會發生，一家人還能好好團圓在一起。后悔啊，后悔！
但是君無戲言，自己在全國搞出來這么大的動靜，不能僅僅一句后悔就完事了，這沒法向群臣乃至國人交代，所以還是得硬撐下去。
于是潁考叔這位鄭國大夫就提出來一個折中的辦法——“闕地及泉，隧而相見”。不是說不到黃泉不相見嗎，那就挖個地道，直到挖到泉水，母子二人在隧道中相見不就行了，這樣別人也不會說什么。
這個方法無論是現在還是在當時，看起來都是十分拙劣的，但莊公卻依然愿意去執行，說明無論當初是多么地陰狠算計，現在是真后悔了。

君子曰，潁考叔，純孝也。愛其母，施及莊公。《詩》曰，孝子不匱，永錫爾類。其是之謂乎？

《左傳》中常以君子曰發表評述。整篇文章以對“孝”的論述結尾。意在表達偏愛可致禍，純孝可回天，確實是發人深省。