5月19日，聯合利華宣布擬斥資8000萬英鎊（約合人民幣7.73億元）在英國陽光港建設一座香料研發工廠，該項目預計于2027年全面竣工。

△ 截自聯合利華官網

該計劃將是聯合利華全球投資的重要一步，旨在打造世界級內部香料研發能力。

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加速品牌香料創新進程

據悉，陽光港是聯合利華在英國最大的創新基地，除兩座工廠和兩座研發實驗室外，還設有先進制造中心以及與利物浦大學合作建設的材料創新工廠。

此次投資亦是聯合利華未來兩年對英國進行3億英鎊研發支出計劃的重要組成部分，符合聯合利華的增長計劃。

聯合利華首席研發官Richard Slater表示：“我們很高興宣布這項重大投資，在聯合利華內部建立世界級香料研發中心。新工廠與專家團隊將加速品牌香料洞察與創新進程，并與合作伙伴合作，融合前沿科學、人工智能與機器人技術，共同重塑消費產品香料的開發方式。”

據聯合利華介紹，該工廠包含香料研究與創新實驗室、用于調配新香料的復配設施，以及評估產品性能與消費者偏好香味的測試套件。該工廠將實現全數字化管理，包括使用機器人調配香精油和實時數據采集，進一步推動數字建模、分析與人工智能在香料研發的應用。

新工廠的建成將助力聯合利華更高效地為包括Persil、多芬、Rexona和TRESemmé等在內的家清、個護及美容健康品牌提供香料創新方案。

除了建立研發設施，聯合利華還將進行香料方面的人才招聘，從全球香料企業引進跨品類經驗的頂尖調香師。專業團隊還將包括香料評估師及原料技術專家，致力于長期技術項目以開發突破性香料創新。

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加注香氛研發

值得注意的是，這不是聯合利華在香氛研發的第一次投入。

就在去年11月，聯合利華就宣布投資1億歐元用于香水開發。該項投資包括創建聯合利華自己的香水之家，以便能夠靈活地識別和響應香氛趨勢，迅速完成產品創建、配方、設計、制造和上市。

聯合利華表示，這計劃將使聯合利華與世界各地香水公司的合作過渡到混合模式。“這項舉措將使我們能夠創造和開發自己的香水，并繼續與我們在行業中重要的現有合作伙伴密切合作。”聯合利華首席研發官Richard Slater說道。

通過招募專業調香師并利用包括數字技術和人工智能在內的新功能，這項投資將推動聯合利華增長計劃，發揮其品牌優勢，開發消費者喜愛的香水，并增強產品的整體體驗。

同樣，聯合利華也非常重視香水研發高端人才的儲備和擴展。聯合利華已為該項投資在英國、美國和印度三個國家招聘專業調香師，以擴大其全球團隊，專注于香水創造、香水評估、測量、測試和數據分析。

在這之前不久，即去年10月，聯合利華還新任命Mathieu Lenoir為聯合利華全球香水創意中心總監。據悉，Mathieu Lenoir曾在EFF、Firmenich和Givaudan等多家香精香料巨頭企業任職，在香水領域積累30多年的工作經驗。

可以看到的是，在美妝巨頭業績普遍下滑的當前，香水業務成為其抵抗困局的重要支撐點。

前瞻產業研究院數據顯示，2022年全球化妝品市場規模超5600億美元（約合人民幣40180億元），到2028年，全球香水市場規模將達878億美元（約合人民幣6299億元）。對于這個香餑餑賽道，巨頭都不吝投資，不少集團尋求在香水研發領域的投資布局與技術突破。

去年9月，雅詩蘭黛公司宣布與德累斯頓工業大學及知名嗅覺科學領袖Thomas Hummel教授開展科學研究合作，以進一步推進公司對香水創新和尖端科學研究。據悉，該項研究旨在探索香水和情感之間的神經學聯系，并將利用這項研究成果為香水產品創新提供支持。

歐萊雅集團與法國香水公司Cosmo International Fragrances也于去年達成合作，后者將為歐萊雅集團獨家開發一項萃取工藝專利技術。該項技術能夠在不使用水的情況下，通過低耗能的方式，從天然成分中緩慢萃取香味分子，保留真實香氣的同時，確保成分的完整性，為創新高端香水創作帶來全新突破。

高端香水已成各美妝集團角逐的關鍵市場，從聯合利華、歐萊雅、雅詩蘭黛等美妝集團對香水研發的投入來看，技術創新能力將是未來高端香水市場破局的關鍵。