建安二十五年（220），曹操在洛陽病逝。他留下的地盤和人才，曹丕能不能守住，引得眾人矚目。

首當其沖的考驗，是如何處理“青州兵”。“青州兵”相當于曹操的私家軍，忠貞不貳，戰斗力強，但軍紀松弛。這種嫡系部隊，對繼承者而言就是燙手山芋，能安全解散都不容易。

當時曹丕遠在鄴城。為穩定局面，諫議大夫賈逵只能放走他們，還好生招待，命各郡縣負責為他們提供食宿。

△曹丕畫像。圖片來源：中國歷代人物圖像數據庫

曹丕上位后，先考慮穩住位子，立刻著手剪除兄弟曹植、曹彰等的羽翼。這當然不同于公子小白和管仲之間的佳話。曹操留下來的功高才大的人多，但派系復雜，其心難測。曹丕為培養親信勢力，難免偏向任用提拔幫助過自己的人。

曾經，曹操私下問賈詡對立嗣的看法，賈詡力挺曹丕，曹丕繼位后就將其擢升為太尉。同樣，因在洛陽危局中表現突出，賈逵被曹丕擢升為丞相祭酒。此外，華歆、王朗這些與曹丕關系近的人也被提拔。好在這些人在曹操當權時口碑就不錯，被曹丕任用后也有不俗的政績。比如賈逵后來出任豫州刺史，外修軍旅，內治民事，吏民稱之。

從曹丕的角度來看，這番操作合情合理。但是，從朝廷和地方的重要官員，到自己的近臣，都從親信里提拔，也實在讓天下英才心寒。輔佐過曹丕的司馬孚（曾任太子中庶子）看不過眼，便直言勸諫：“新王即位，要任用海內英賢，怎么能只任用私人呢？”這才讓曹丕幡然醒悟，開始拓寬選才視野。

△曹丕影視劇形象。圖片來源：《三國演義》截圖

當然，曹丕也有他的不得不承受之重。曹操用人不重出身，提拔了很多寒門才俊。而曹丕在立嗣之爭中，為了爭取士族門閥支持，鞏固自己的地位，不得不向傳統士族靠攏。這不僅是用人策略調整，也是治國方略的轉向。

就在曹操病逝的同一年，曹丕廢漢自立。曹魏王朝初立，國家需要一套選拔人才的標準，九品中正制應運而生。亂世浮沉，世家大族與當政者達成一種微妙平衡。九品中正制讓他們的地位穩如磐石，但也為曹氏政權的根基埋下了隱患。

沒有寒門掣肘的門閥勢力最終變得尾大不掉，后來司馬氏政變成功，代曹自立，很大一部分根源就在這里。繼承者之難大多如此。