【留美學子】第3573期

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為什么你記不起兩歲前的一切？
揭開大腦主動遺忘的秘密

在我們的一生中，總有一個神秘的空白期，那就是我們出生到大約兩歲前的記憶，幾乎完全消失無蹤。

無論父母如何描述你的第一次笑容、第一次跌倒、第一次喊出“媽媽”，你的大腦仿佛從未參與過這些片段。

這并不是偶然，而是一場大自然精心策劃的“遺忘行動”。

科學家們稱這種現(xiàn)象為“嬰兒期遺忘”（infantile amnesia）。但這背后的原因，比想象中復雜得多，涉及神經(jīng)發(fā)育、情緒管理、自我認知、甚至生存本能。

記憶為何被抹去？

專家們總結出，大腦在刪除兩歲前記憶時，可能遵循著以下十條隱藏的“規(guī)則”：

1. 神經(jīng)連接的重塑：為新的學習讓路

嬰兒期，大腦處于瘋狂建設階段。神經(jīng)科學家查爾斯·尼爾森（Charles Nelson）指出，這一階段神經(jīng)元數(shù)量遠遠超過成人，但連接是雜亂無序的。

美國麻省總醫(yī)院的一項研究顯示，嬰兒出生時擁有超過一千億個神經(jīng)元，但真正有用的是這些神經(jīng)元之間形成的高效連接。為了讓學習更加高效，大腦必須定期“剪枝”，砍掉無用的連接。而早期的記憶，往往就在這場剪枝中被“清理”。

美國心理學家蘇珊·J·韋格納（Susan J. Wegner）曾記錄一個案例，一名小女孩在一歲半時經(jīng)歷了哥哥的離世，但在五歲時，她對哥哥毫無記憶。這段痛苦經(jīng)歷，隨著神經(jīng)連接重塑，徹底被刪除。

2. 提高認知效率：只保留必要信息

納爾遜·科恩（Nelson Cowan）提出，大腦像一個有限容量的硬盤。幼年時期的大量感官信息若全部保存，會極大占用認知資源，阻礙未來的學習。

為了提升效率，大腦主動過濾和刪除那些與后期成長無關的信息。這種“輕裝上陣”的機制，幫助我們專注于更重要的生存技能。

研究發(fā)現(xiàn)，六個月大的嬰兒能辨別各種動物的面孔，比如區(qū)分不同種類的猴子。但到九個月大后，如果沒有持續(xù)接觸，這種辨別能力就會迅速消失。大腦判斷，這項技能對當前生活無關緊要，于是選擇遺忘。

3. 過濾無關信息：只記住有生存價值的

幼兒時期，哪怕每一次笑、每一次哭泣都是全新的體驗，但對于大腦來說，并不是每件事都值得保存。

發(fā)展心理學家帕特里夏·J·鮑爾（Patricia J. Bauer）指出，只有那些能幫助我們適應環(huán)境、促進生存的信息，才有機會被牢牢記住。

比如，“媽媽的懷抱是安全的”，“火是危險的”，這些情緒和生理反應形成的記憶，比細節(jié)性事件更容易留下來。

4. 降低認知混淆：防止信息過載

如果大腦保留每一個細枝末節(jié)，比如一次推車、一次喂奶，大腦很快就會陷入混亂。
蘇珊·韋格納的研究表明：在記憶系統(tǒng)尚未成熟時，過多的信息反而會引發(fā)認知混淆，阻礙后期的思維發(fā)展。

因此，大腦選擇遺忘，是為了保持信息系統(tǒng)的清晰和高效。

5. 加強學習記憶：讓真正重要的知識生根

加拿大多倫多大學的研究發(fā)現(xiàn)，大腦通過遺忘不重要的內(nèi)容，為真正有價值的新知識騰出空間。

一個一歲半的嬰兒雖然忘記了去動物園的細節(jié)，但他記住了“大象很大”的概念。這種抽象化、提煉化的記憶模式，是未來學習能力的基石。

6. 發(fā)展自我認知：當“我”尚未誕生

為什么我們記不起嬰兒時期的事情？其中一個深刻的原因是，那時候的“我”還沒有真正形成。

發(fā)展心理學指出，兒童通常在18到24個月之間，才初步具備自我意識。例如，能在鏡子里認出自己。因此，兩歲前的經(jīng)歷，對于當時的嬰兒來說，只是零碎的感官刺激，缺乏“我是經(jīng)歷者”的完整敘事，自然也難以被長久記住。

7. 神經(jīng)發(fā)育的正常進程：一場必經(jīng)的風暴

神經(jīng)生物學家指出，大腦在早期會經(jīng)歷兩次重要的“重塑浪潮”：一次是出生后不久，另一次是青春期。

第一次重塑正發(fā)生在兩歲前后，伴隨著大量突觸（神經(jīng)連接點）的生成與淘汰。這場生物學風暴，本身就注定了大量早期記憶的喪失。

8. 減少情緒負擔：保護脆弱的心靈

嬰兒期也可能經(jīng)歷痛苦，比如饑餓、孤獨、甚至手術。這些情緒若被完整保存，可能給心理健康帶來巨大負擔。

查爾斯·尼爾森的研究指出，遺忘機制不僅是一種效率優(yōu)化，也是心理保護策略。它幫助幼兒避免過早被負面情緒壓垮，為健康成長打下基礎。

在孤兒院長大的孩子，即使在成年后回憶起童年，往往對三歲以前的孤獨感沒有具體記憶。這種遺忘，實際上是大腦自我保護的一部分。

9. 促進適應性：舊的不去，新的不來

人類是高度適應性強的生物。社會、環(huán)境、文化不斷變化，個體必須不斷更新認知模式。

通過刪除不合時宜的早期記憶，大腦得以靈活調(diào)整，擁抱新的規(guī)則、新的社交規(guī)范，從而提高了生存競爭力。

10. 保護心理健康：避免創(chuàng)傷記憶侵蝕

如果每一段早期痛苦經(jīng)歷都鮮明保存，人的心理極易崩潰。

心理學家帕特里夏·J·鮑爾指出，大腦通過遺忘，避免將沉重的心理創(chuàng)傷帶入成長過程，給予幼小心靈重塑和復原的機會。

科學家怎么說？

Patricia J. Bauer：語言是記憶的鑰匙

帕特里夏·J·鮑爾指出，兩歲前的記憶，很大程度上缺乏語言化的支撐。

她的實驗顯示，語言能力是記憶編碼的重要工具。當孩子能用詞匯描述經(jīng)歷時，才更容易將其轉化為長期記憶。因此，在嬰兒時期，由于語言系統(tǒng)尚未成熟，絕大多數(shù)經(jīng)歷難以以結構化方式被存儲。

她在一篇論文中寫道：“沒有語言，就沒有敘事；沒有敘事，便難以保留自傳體記憶。”

Charles Nelson：環(huán)境與早期經(jīng)歷的雙重影響

查爾斯·尼爾森在哈佛大學的研究強調(diào)，嬰兒期的大腦高度可塑，極易受到環(huán)境影響。

若在極度貧困、忽視或創(chuàng)傷的環(huán)境下成長，孩子們的大腦結構本身可能出現(xiàn)改變，導致記憶系統(tǒng)功能異常。

Susan J. Wegner：遺忘是學習的必要部分

蘇珊·J·韋格納指出，遺忘并不是失敗，而是學習機制的一部分。

她提出一個有趣的比喻：“如果大腦是一座圖書館，那么遺忘就是圖書管理員定期清理廢棄書籍，為新書騰出空間。”

那些記不起來的曾經(jīng)

著名作家、教育家海倫·凱勒在自傳中提到，她完全無法回憶起失明失聰前的那段時間的細節(jié)。她描述那時的自己仿佛“生活在一片模糊和無聲的混沌中”。直到學會語言，她的人生才真正開始記錄下來。

二戰(zhàn)后，歐洲各地的孤兒在成年后接受心理治療時，普遍對三歲前的經(jīng)歷一片空白。即使有人提及他們失去親人的場景，許多人也無法回憶起任何細節(jié)，只留下情緒化的影像碎片。

這一現(xiàn)象再次印證，大腦在極度創(chuàng)傷中主動遺忘的保護機制。

或許我們應該感謝這種大腦早期的“遺忘程序”。因為遺忘，是成長的一部分。

正是因為遺忘了太多不必要的痛苦、混亂、無意義的碎片，我們才能更專注地學習語言、建立自我認知、適應社會規(guī)則，最終成為一個獨立、有創(chuàng)造力的人。

嬰兒期的記憶，就像春天種下的種子，雖然不見蹤影，但卻深深扎根，支撐起我們后來的全部人生。

那些消失的片段，沒有真正離開，它們以另一種方式，塑造了今天的你、我、他、她、和我們大家。

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