無論在《紅樓夢》的小說中，還是在影視劇中，賈寶玉都是作品中的核心和靈魂人物，同時也是集萬千寵愛之子。
這樣一來，就容易讓讀者和觀眾產生一種錯覺：賈寶玉是賈府中最重要的人物和有相當地位的角色，全府上下都是圍著他轉。而實際情況是怎樣的呢？
從古代宗法制度，結合賈府的實際情況，我們可以看出：在賈府，賈寶玉的地位連前五?都進不去。
整個賈府分為兩府——寧國府和榮國府。寧國府為東府，榮國府為西府。
賈家祖上建國護國有功，有了一門兩爵的地位，他們有大宗小宗之分。雖然寧國公賈演和榮國公賈源是一母同胞的親兄弟，但他們在家族中的地位并不完全平等。因為寧國公居長，榮國公居次，根據中國古代的宗法制度，寧國公的后代即是賈府的大宗，而榮國公的后代即是小宗。
《紅樓夢》的許多細節描寫上對這種地位差異描寫的較為細致：比如賈家的族長由寧國府的曾孫輩賈珍擔任，而不是由孫輩的賈赦或賈政、賈珍的叔叔輩擔任。而且只有寧國府的嫡長孫能夠進入某些特定的場合等。 但實際上，爵位世襲方面，寧?國?公的等級要高于榮?國?公。
從《紅樓夢》兩府出場人物來看，寧國府賈敬的地位當然是最高的（賈敬的哥哥賈敷九?歲夭亡，賈敬取得了嫡位）。
賈敬一心修道，把族長之位傳給了自己的兒子賈珍，賈珍就接位成為了族長。
注意，賈珍不僅僅是寧國府的族長，他是整個寧榮兩府的族長，盡管他的兩個堂叔賈赦、賈政還在世，比他高一輩。
結合宗權和輩份因素，我們大概可以給賈府上下男性角色的地位排個順序。
1. 賈敬，寧國公嫡長子（繼了兄長賈敷），進士出身，人到中年，一心修道，生下幼女賈惜春后，他?的?夫?人?去世?，不久即入道，把族長傳給了兒子賈珍。盡管身離賈府，但賈敬在賈府的地位仍在。
2. 賈赦，榮國公嫡?長孫?，世襲一等將軍。盡管在《紅樓夢》小說中，賈赦的人設和人品不高，但是他在榮國府、甚至于整個賈府的地位那是制度確立的，不容忽視。
3. 賈政，榮國公次子，曾為工部員外郎，后升五品工部郎中，后來外放學政。女兒賈元春入宮成為皇妃，其身份也算是皇丈了。
4. 賈珍，寧國公曾長子長孫，世襲三品威烈將軍，正四品或正五品的一個候補。但他是寧、榮兩府整個賈氏一族的族長，如果在賈赦、賈政兩個叔伯輩的都去世后，他就成為真正的大家長了。
5. 賈璉，榮國公曾長子長孫，是榮國府法定繼承人，而且他娶了從一品的京營節度史王子騰的外甥女王熙鳳，未來前景可期（當然，這是在王子騰出事前）。
6.賈蓉，寧國府第五代法定繼承人，寧、榮兩府下一任族長。夫人秦可卿死后，賈珍花了一千二百兩銀子捐了個五品龍禁尉，也算是有公職之人了。
《紅樓夢》中這六個男性角色在賈府的地位都在賈寶玉之上。
另外，榮國府第四代中，賈璉無兒，只有一個?女兒?巧姐，所以他一直想?要納妾，其實主要就是想?要生個兒子，保住嫡位，否則榮國府的下一代嫡位大概就是賈珠（李紈丈夫，亡故）的兒子賈蘭（賈寶玉哥哥的兒子）。
所以從宗法制度關系來說，盡管賈寶玉受到賈母及賈府上下左右眾多人?的寵愛，但賈寶玉既不是榮國府的法定繼承人（非嫡非長），更不可能成為賈氏一族的家長。