北宋開寶元年（968）十二月初二日，開封府尹兼中書令趙光義的寵妾李氏，誕下了自己的第三個兒子。

趙光義對這個兒子并沒有特別在意，只是按照當(dāng)時人的習(xí)慣做法，根據(jù)行輩，給新生兒取名趙德昌。此時的趙德昌，只是親王的庶子，按常理，他未來最好的機會不過是繼承父親的王位成為親王，皇位對于他實在太過遙遠(yuǎn)。

長兄元佐長德昌三歲余，二哥元僖比德昌年長二歲余，雖然三人年齡差距不大，但德昌非嫡非長，最初并不受其父重視。趙光義即位后，在太平興國七年（982）七月，封元佐（當(dāng)時名叫德崇）衛(wèi)王、元僖（當(dāng)時名叫德明）廣平郡王。次年十月，宋太宗將五個兒子改名并同時封王，德昌改名元休，才得以首次封王?？梢姡翁谠谥T子中明顯更器重長子和次子。

趙德昌出生后的次年正月初八日，在距離開封數(shù)千里之遙的益州華陽（今四川省成都市舊城東），一戶劉姓貧寒人家誕生了個女孩，她就是日后的劉娥。

趙德昌和劉娥，二人一為王庶子，一為民間貧女，不僅地理上相距數(shù)千里，身份地位也不啻天壤之別。若干年后，二人的命運卻有了交集，并且先后登上了北宋朝堂的權(quán)力之巔。

劉娥出生后不久，父親劉通便去世了，尚在襁褓中的她從小便被寄養(yǎng)在外祖父家。

依宋代風(fēng)氣，丈夫去世后，妻子可以帶著孩子改嫁，比如范仲淹的母親；亦可以留在夫家，撫養(yǎng)孩子長大成人（這期間可能得到來自夫家和娘家人的幫助），比如歐陽修的母親；還可以帶著孩子返回娘家，主要由娘家人幫忙撫養(yǎng)孩子長大。

鑒于劉娥在外祖父家長大成人，如果其父去世時其母健 在的話，極有可能是母親帶著劉娥返回娘家生活；如果那時劉娥的母親也已經(jīng)過世，則說明劉通并無族親，劉娥只能依靠外祖父一家生活。

劉娥外祖父的家境不詳，想必應(yīng)該屬于社會下層。宋代的女樂，一般來自演藝世家，或者是窮人家的孩子迫于生計，從小被賣給藝人學(xué)習(xí)表演。劉娥長大后成為女樂，說明她的外祖父家或是藝人世家，或是家境過于貧寒，根本無力撫養(yǎng)劉娥，才使其走上樂人的道路。

總之，劉娥外祖父家的社會地位肯定不高——在宋朝，雖然女樂并非如同倡優(yōu)等賤民一樣為人所不齒，但畢竟屬于社會下層。

劉娥在表演方面有一定天賦，據(jù)說她善于擊鼓，能夠一邊擊鼓演奏一邊歌唱表演。

作為下層平民百姓，劉娥并沒有多少謀生的手段，一直苦苦掙扎在生存線上。像當(dāng)時大多數(shù)宋人一樣，劉娥十三歲左右便結(jié)婚了，嫁給了鄰人銀匠龔美。

宋朝法定的結(jié)婚年齡是男子十五歲，女子十三歲。不過宋人講究多子多福，希望能夠早結(jié)婚早生子，因此，不排除有更小年齡結(jié)婚的情況。后文中提到龔美將劉娥賣入宋真宗（時為韓王）府邸時，她只有十四五歲，這說明劉娥極有可能在十三歲左右時就已經(jīng)結(jié)婚了。

北宋開國之初，蜀地尚處于后蜀政權(quán)的控制下。乾德三年（965），宋太祖派遣軍隊攻滅后蜀，因為戰(zhàn)事太過順利，征蜀的宋軍將領(lǐng)滋生驕縱之心，不僅沒有妥善處理好善后事宜，反而激起當(dāng)?shù)乇?。一時間戰(zhàn)火重燃，蜀地再遭兵燹，大批百姓流離失所，苦不堪言。

劉娥成親時，兵變早已被平定，但戰(zhàn)亂帶來的創(chuàng)傷仍未被撫平，蜀地人心浮動、經(jīng)濟凋敝。惡劣的大環(huán)境，更加重了這對年輕的貧苦夫妻的生活負(fù)擔(dān)，迫于無奈，二人開始四處流浪謀生。

樂人本來就是一種流動性職業(yè)，銀匠也可以機動營業(yè)。于是每到一處，龔美便會支好攤位，替別人打造銀器；劉娥則在街頭賣藝，擊鼓演唱來掙錢。二人一路上風(fēng)餐露宿，日子過得十分辛苦。

一日，夫妻二人來到真州（今江蘇省儀征市）長蘆鎮(zhèn)。劉娥在街頭公開賣唱，其歌聲引來了不少圍觀者，其中有位叫法燈的福建僧人。

法燈善于相面識人，見劉娥不僅年輕貌美，而且面相不凡；再觀劉娥的表演，見其鼓法嫻熟優(yōu)美、歌喉婉轉(zhuǎn)，覺得她將來必成貴人，會有一番造化。于是，法燈便有心與之結(jié)交。

劉娥表演完畢，開始向現(xiàn)場觀眾收錢，法燈毫不吝嗇地施以重金。劉娥見這位僧人出手如此闊綽，既好奇又感動，連忙向其致謝。

法燈借機詢問劉娥的生活情況，得知他們夫妻二人居無定所，流浪謀生，便建議劉娥道：“四處流浪風(fēng)餐露宿，終非長久之計，你們既然有這等手藝，何不去京城碰碰運氣？”宋朝的京師開封府，是當(dāng)時境內(nèi)最繁華、最發(fā)達(dá)的城市。

法燈的話引起了劉娥夫婦的興趣，他們不禁躍躍欲試，想去開封碰碰運氣?？上б幌氲酱说鼐嚯x開封萬水千山，一路上風(fēng)餐露宿會十分辛苦，更重要的是，僅憑二人那點微薄的收入，恐怕根本無法支撐到開封。

聽聞劉娥缺少盤纏，法燈當(dāng)即慷慨解囊，贈以白銀百兩以為川資路費。劉娥夫婦喜出望外，對法燈千恩萬謝。二人收拾停當(dāng)， 興高采烈地前往開封謀前途去了。

宋朝和尚雖然沒有唐朝的獨立，但是比明清的和尚還是有意思得多

沒想到的是，二人并沒有憑借手藝在開封打拼出一番天地，反而陰差陽錯地開啟了另一段燦爛的人生歷程。

若干年后，已身為皇太后的劉娥想起法燈當(dāng)年對自己的恩惠，屢屢派人召法燈入京相見。法燈對自己當(dāng)年的慧眼識珠頗為得意，但也知道劉娥對自己的貧賤出身諱莫如深，故人相見，難免徒增尷尬，于是法燈找各種借口百般推辭，始終不肯入京。

劉娥見法燈態(tài)度堅決，便派遣使者詢問法燈有何要求，法燈緩緩回答道：“出家人無牽無掛，并無要求。不過玉泉寺沒有僧堂，長蘆寺缺少山門，這些事情還請?zhí)笥洅?。?/p>

劉娥馬上拿出數(shù)百萬緡的私房錢，下令淮南、兩浙、江南三路轉(zhuǎn)運使修繕玉泉寺、長蘆寺，并再建寺廟，讓法燈擔(dān)任主持。此外，劉娥還不斷降下賞賜，以報答法燈當(dāng)年的知遇之恩。

可以說，法燈和劉娥的這段因果，最終以若干年后二人都得償所愿而了結(jié)。

正如他們所料，開封繁華富庶，是達(dá)官貴人輻輳之地，有錢人家中喜歡蓄養(yǎng)大批色藝俱佳的女樂，不僅供自己享受，還用來招待客人。他們所使用的器具非金即銀，不僅花樣繁多、數(shù)量巨大，而且制作精美，造價不菲。

但這并未給劉娥夫婦帶來更多的“商機”——開封藏龍臥虎，無論女樂還是銀匠，高水平之人比比皆是。二人初來乍到，生活陷入窘境。

此時劉娥夫婦面臨選擇，是繼續(xù)待在開封，期待假以時日打開局面，還是離開此地，去其他地方討生活。

也許是被開封的繁華景象吸引，夫妻二人經(jīng)過一番商量后，決定繼續(xù)留在開封尋找機會， 同時他們做出了一個大膽的決定，利用劉娥的樂人身份和年輕美貌且多才多藝的特點，進(jìn)入有錢人家為妓妾，爭取在開封擁有一席之地。

以今人的眼光來看，龔美、劉娥夫婦的這個想法實在有些匪夷所思，不過對宋朝下層民眾而言，這種選擇并非不能接受。

在中國古代，妻妾的區(qū)分是十分嚴(yán)格的。在那個時代，妻子屬于明媒正娶，負(fù)責(zé)“主中饋”，即要持家和主持祭祀，與丈夫?qū)儆凇耙惑w”。而妾多數(shù)是通過購買而來的，在法律上和人身關(guān)系上依附于男主人，家庭地位低于妻。

在宋朝，有錢有勢之人喜歡在家中蓄妾。這些妾有不同的作用，有擅長才藝的妓妾，用于款待賓客時表演助興或者供自己平日里享樂，還有些妾用來生育子嗣、傳宗接代。

當(dāng)時社會上有專門買賣妾的市場和中間人。社會上對于妾更多是注重年齡、容貌、才藝等方面，對家世幾乎沒有任何要求，這便極大降低了妾的門檻。

另外，在宋朝，丈夫因無力養(yǎng)家或者迫于債務(wù)危機，會典賣妻子，這在法律上也是允許的。

比如王安石的妻子曾經(jīng)為其購買一女子為妾，王安石詢問此女來歷，得知此女的丈夫原是武將，因為其所負(fù)責(zé)押送運輸稅糧的船只在途中出了意外而丟失，傾家蕩產(chǎn)賠償稅糧仍然不足以彌補損失，不得已才將妻子賣給他人為妾換錢來填補剩余的虧空。王安石得知這一情況后，立即將此女送還其丈夫，并將購買此女的錢款一并送給他們救急。

南宋士人吳子晦無力養(yǎng)家，伙同陳氏叔父將妻子陳氏賣給雷司戶為婢。陳氏之母劉氏狀告吳子晦，縣府對此事義憤填膺并加以干涉，原因是陳氏乃北宋宰相陳升之的后人，吳子晦此舉有辱陳升之的名聲，故“不忍坐視其失身，永為上世之玷”?？h府令陳氏之母帶陳氏歸家，還特意強調(diào)，如果“不能自給，無從贍養(yǎng)”，陳氏之母可將陳氏改嫁，官府“備條給據(jù)”，以為支持。

宋朝雖然沒有門閥士族，但宰輔仍然集中在幾十家之內(nèi)，帶有貴族政治遺風(fēng)

所以，龔美迫于生計決定賣掉劉娥，這在當(dāng)時并沒有任何不妥。另外，宋朝女樂除了賣藝謀生，出路之一就是進(jìn)入富人之家或者達(dá)官顯宦之家為妓妾。

劉娥要想順利進(jìn)入富貴人家為妓妾，自然需要門路。好在龔美鍛銀，日常接觸的人往往非富即貴，這無形中為夫妻二人提供了一條便捷的途徑。

夫妻二人意見達(dá)成一致，龔美便一面繼續(xù)為人鍛銀謀生，一面尋找合適的買家。

龔美曾給達(dá)官貴人打造過銀器，因此認(rèn)識了一些權(quán)貴的手下，他從韓王府中的小吏張旻口中得知，韓王有意尋找一個年輕且多才多藝的蜀女入府為女樂。

韓王便是本章開篇介紹的趙德昌，當(dāng)時已經(jīng)改名叫趙元休。

趙元休挑選女樂特意強調(diào)蜀女，可見他對蜀女頗有認(rèn)同感，這也是有歷史淵源的。

自隋唐以來，蜀地女子便以才華為世人矚目， 如武則天便生于利州（今四川省廣元市），史稱她“素多智計，兼涉文史”。唐玄宗的寵妃楊玉環(huán)生于蜀州（今四川省崇州市），不僅能歌善舞、通曉音律，而且“智算警穎”。蜀妓薛濤被認(rèn)為“才調(diào)尤佳”。

五代時期后蜀國主孟昶的妃子花蕊夫人乃青城（今四川省都江堰市）人，其人不僅花容月貌，而且擅長琴棋書畫、詩詞歌 賦，多才多藝。宋太祖滅后蜀，便將花蕊夫人納入后宮之中，十分寵幸。據(jù)說后來宋太宗擔(dān)心宋太祖沉湎于女色，荒廢政務(wù)，便找 機會殺死了花蕊夫人。

可以說，正是因為當(dāng)時蜀地涌現(xiàn)出許多才色俱佳的女子，蜀女給人的總體印象是美貌與智慧并存，人們在討論全國各地女子的特點時，便得出“蜀出才婦”的看法。

看來宋朝皇帝多是女王控

彼時趙元休只有十六歲，尚未成親，青春少年，雄性荷爾蒙涌動，正是對異性充滿渴望與好奇的年紀(jì)。他可能從周圍人口中得知“蜀出才婦”這一說法，再加上社會上對蜀女普遍的高評價，使其對蜀女產(chǎn)生了濃厚的興趣。

更重要的是，以“才色”著稱的花蕊夫人曾經(jīng)一度進(jìn)入伯父宋太祖的后宮且頗為得寵，趙元休雖然無緣得見花蕊夫人，但他極有可能有所耳聞。這對處于青春期的趙元休來說，給他留下最深印象的，應(yīng)是蜀女貌美多才這一特點。

太平興國八年（983），趙元休封韓王，封王開府，他迫不及待地想要擁有類似花蕊夫人那樣的“蜀姬”，來滿足心中所想。于是趙元休告訴親信張旻：“我聽說蜀地女子多聰慧有才，你替我去尋找一個這樣的蜀女來?！?/p>

辦事穩(wěn)妥的張旻便開始四處物色合適人選。恰巧此時龔美要典賣劉娥，張旻見劉娥不僅年輕貌美、能歌善舞，而且人也很聰慧，覺得她非常符合趙元休的要求。在征得龔美與劉娥的同意后，張旻便將劉娥引入韓王府，成為趙元休的妓妾，劉娥時年十五歲。

但是，在現(xiàn)存宋代史料中，關(guān)于劉娥進(jìn)入韓王府邸的時間存在不同記載，除了“韓王說”，還有“襄王說”“開封府尹說”“太子 說”等。

雖然這幾種記載前后相差只有短短幾年，表面上看起來似乎差別不大，但背后反映的情況相去甚遠(yuǎn)。

根據(jù)史料記載，趙元休于端拱元年（988）二月改封襄王；淳化五年（994）九月進(jìn)封壽王，加檢校太傅、開封府尹；至道元年（995）八月，被立為太子。

如果說劉娥在趙元休擔(dān)任開封府尹或成為太子期間入府，那么此時劉娥至少二十六歲。而劉娥是以歌妓的身份入府的，在中國古代，作為“以色事人”的歌妓來說，二十六歲的女性已經(jīng)年紀(jì)偏大，恐怕不容易打動趙元休。

再加上宋太宗特別重視對太子的培育，對其各方面要求很嚴(yán)格。趙元休深知父皇生性多疑，做太子期間謹(jǐn)小慎微，處處表現(xiàn)出謙遜守正的態(tài)度，他應(yīng)該不敢冒著貪戀女色的危險來惹怒宋太宗，從而影響自己的太子之位，故而此時劉娥進(jìn)入府邸幾無可能。

如果說劉娥是在趙元休封襄王期間入府的，那么就是 988年至994 年間。在此期間，趙元休的第一任妻子潘氏去世（端拱二年即989 年），如果說他為了填補潘氏去世后的精神空虛而尋找蜀女，這有一定可能性，當(dāng)然還有可能劉娥是在潘氏去世前已入府。

但不論是哪一種情況，都容易給人留下他貪戀女色、夫妻感情淡漠的負(fù)面印象。

相比后面幾種籠統(tǒng)的說法，有著明確時間記載的“韓王說”顯得更為可信。

為何現(xiàn)存宋代史料對這一問題會有不同記載？這種記載混亂的背后又有何深意？劉娥以卑微的女樂身份進(jìn)入府邸，此事在當(dāng)時根本無人注意，日后劉娥成為皇后、皇太后，此事便變得十分重要，因為這涉及宋真宗和劉娥的形象問題。

為了保證劉娥和宋真宗的形象正面，自然要掩飾劉娥真正入府的時間。畢竟當(dāng)時趙元休剛剛被封韓王，年紀(jì)尚小（十六歲），更重要的是，他尚未成親便迫不及待地派人尋找歌妓尋歡，這無疑給人造成一種年輕皇子沉湎于女色不求上進(jìn)的印象，實在有損其日后的帝王威儀。

相比之下，無論是“襄王說”（二十一歲），還是“太子說”（二十八歲），彼時他已經(jīng)成親并且成年，納姬妾完全無損其正面形象，所以史書才會煞費苦心地將劉娥進(jìn)入趙元休府邸的時間有意向后推延。

另外，還有一點可能也是史家必須要考慮的，那就是趙元休封韓王時，劉娥雖然只有十五歲左右，卻已經(jīng)結(jié)過婚。

這說明她結(jié)婚時年紀(jì)只有十三歲甚至更?。紤]到龔美與劉娥從四川一路顛沛流離來到開封，應(yīng)該耗費了很長時間，甚至一年以上，從正常的人性角度考慮，龔美不至于剛剛與劉娥成親便拋棄新婚宴爾的妻子，將其賣掉）。對于日后成為皇后、皇太后的劉娥來說，這同樣有損她的正面形象。

事實上，上述不同說法的出現(xiàn)，與前文刻意偽造劉娥是隨父親而不是隨丈夫龔美一同到達(dá)開封的目的完全一樣，都是要遮掩劉娥不太“光彩”的早年生活而故意混淆視聽。