林啟容出生于1821年，廣西人。洪秀全剛剛開始太平天國運動時，他就積極響應，一路隨軍戰斗，英勇殺敵。在太平軍建都天京后，先授土官正將軍后又擢任殿右八指揮。

林啟容在駐守九江長達六年多的時間里，先后與敵方爆發了數以百計的的大小戰爭，吸引了清軍的大量主力，并在改善太平天國西征軍的被動劣勢、保衛天京等方面，做出了巨大貢獻。

一、布防九江，身負重任

太平天國建都天京以后，為了發展勝利，擴大戰果，一方面揮師北上，另一方面組成西征軍西征，以奪取安慶、九江、武昌三大要鎮，建立屏障，確保天京，并奠定江南。

1853年6月開始第一次西征后。太平軍29日占領九江城。林啟容開始奉命擔負起駐守九江的指揮重任。

九江居長江中游南岸，是湖北、江西、安徽水陸交通樞紐，又素有“江西門戶”之稱。守住九江，既可鞏固安慶，屏障天京，又可上取武漢，南進江西內地，北指黃梅安徽；在經濟上，九江鄰近地區，物產豐富，盛產米糧，水運天京方便，可供天國部分軍糧。林啟容進駐九江以后，一方面打擊豪強，賑濟貧弱，張貼布告，宣傳天國的綱領和政策；另一方面加緊軍事工程的建設，嚴加防范。他以九江城為據點，以江北小池口江南梅家洲和湖口石鐘為犄角，分兵把守。沿江江岸及甘棠湖旁，用耘米稀飯混黃土壘筑炮臺多處，架設重炮，以控制江面，扼守新壩口；張官巷置木城，東門城外挖長濠為護城河，以作固守之計。

正當林啟容加緊布防之機，清廷命蔣付將率守備劉裴軍由田家鎮半壁山竄至白鶴鄉、雞公岑（今沙河一帶）搔擾，林乘其安營未穩之機，首次出擊。10月19日夜，太平軍突襲沙河鎮，一舉殺死清軍七百余人，蔣付將被活捉，殘部向瑞昌逃去。此后，清廷雖不斷調兵圍攻九江，均受挫敗退。林啟容立有新功，1854年3月擢任殿右十二檢點。

二、智勇雙全，勇挫湘軍

太平軍東下和第一次西征時，所遇到的清軍腐敗無能，加之“籌防文武，傾軋尤烈，漢滿矛盾尤深”，因而與太平軍接仗，一觸即潰。

一八五五年一月，湘軍頭目曾國藩與湖北總督楊霈等，率師二萬余人，先后向九江集結，其力為水師，有戰船240艘，坐船230艘，水兵五千人，由道員卡夢群、都司肖捷三統領，曾國藩親自指揮，分泊在湖口、梅家洲、八里江等處；楊霈率師駐武穴，援曾圍攻九江。曾國藩還叫囂：“肅清江面，直搗金陵”，非常猖狂。

林啟容及時向上稟報了九江的嚴重情勢。洪秀全命林啟容堅守九江，黃問金嚴守湖口，封鎖江面；命胡以晃從廬州（今合肥）、石達開部從安慶、羅大綱部從饒州日夜兼程增援九江、湖口及梅家洲，準備打一場惡仗。

當時，太平軍在湖南失利后，一潰千里，而湘軍兵多將廣，水師甚強，銳氣正盛。鑒于這種情況，林啟容認為要戰勝湘軍，不能強攻，只能智取，首先是設法打敗其水師，挫其銳氣如是一方面堅壁高壘，固守城池，不與決戰，另一方面出師搔擾，尋機出擊。就這樣搞得湘軍“徹夜戒嚴，不敢安枕”，疲憊不堪，從而掌握戰爭的主動權。

湘軍常受搔擾，迎戰心切，于1855年1月29日兵分兩路，向湖口、梅家洲發起進攻。太平軍為誘散深入，各個擊破，撤離湖口水卡，湘軍水師“先鋒”肖捷三親領精悍兵艦二千余人，乘輕捷舢板120余艘，沖入姑壙。這時太平軍神速恢復水卡，困曾國蕃精銳冰師于湖內，拒“長龍”、“快蟹”等指揮和輜重船只隔于江外，肢解了湘軍水師。湖外水師被迫退到九江上游官牌夾待援。

2月11日，林啟容趁湘軍水師敗退之機，會同小池口羅大綱，進行兩岸夾擊。夜晚，林啟容以輕舟30余艘，上堆干柴，灌以膏油硝磺，從官牌夾上游急速下駛，當將接近湘軍水師時，縱火燃燒，頓時火光沖天向敵船沖去，尾隨“火船”后的太平軍齊發火彈、火球，兩岸殺聲震天。

曾國藩從夢中驚醒，不知所措，水師“各哨慌亂，掛帆上駛”，倉惶逃命。這時，林啟容又命部分太平軍圍攻曾國藩座船。曾見勢不妙，換了船只逃逸，太平軍繳獲其全部文書檔案，并殺死管駕劉成槐、李子成，監印潘兆金，文生葛榮冊，把總李允升等。曾國蕃苦心經營的水師，如今是“輜重喪失，不復成軍”。他羞恨交加，長嘆一聲：“天殺我也，”演出了一幕跳水自殺的戲碼。

湖口、九江這一戰役的勝利，扭轉了太平軍西征軍的被動局面，從此開始，兵分三路，向前挺進。

曾國藩于3月4日逃回了南昌，他日夜圖謀的是攻下梅家洲，打通湖口水卡，拯救湖內水師，而打梅家洲的希望又寄托在塔齊布身上。8月9日，他從南昌竄來南康青山，召見嗒齊布，“面商戰略”。經過反復謀商，定下偷襲之計。

梅家洲位于鄱陽湖口，與石鐘山相對峙，是控制鄱陽湖口的險地，保衛九江城重要犄角。林啟容早有布防，后又經羅大綱增修，更是固若金湯。

8月30日深夜，塔齊布率師傾巢而出，偷襲梅家洲后營，太平軍立即進行圍殲，塔軍全軍覆歿。塔齊布只身逃回營中，憤惱至極，口吐鮮血，大叫一聲“不好”，即撲地斃命。

湘軍聞訊喪膽，士氣低落。曾因藩于8月31日派周鳳山接統殘部，穩定軍心。9月2日林啟容乘機出擊，因兵力不足，敵有戒備，未能取勝，失去殲敵良機。

三、開荒種糧，堅守孤城

1856年9月，當太平天國軍事進入全盛時期，天國領導集團卻發生了嚴重的政治事件“楊韋內訌”。因此，太平軍大部分兵力回援天京，太平軍九江駐軍也奉命撤走了一部分，大大削弱了九江的防御能力。清軍趁此機會，卷土重來，重兵又逼臨九江城下。李續賓、楊載福領陸、水師一萬余人，順流下竄，到九江時，毀太平軍戰船百余艘，進泊在九江城北江面上；胡林翼進軍廣濟、黃梅，以援李續賓進攻九江。大有一舉破城之勢。

林啟容面對嚴局勢，鎮靜堅定，團結全體將士廣大群眾，嚴守九江，拖住敵人，保障天京的安全。他加強了九江、小池口、梅家洲的軍事防御，并將部隊重新編組，以60人為一隊，其中以20人掌火器，20人放排炮，20人放大炮，嚴陣以待。一日林啟容巡視城北延支山時，站在山坡上，可見江北江上湘軍水師，遂鳩工建一瞭望樓于山上，樓高十丈，上設哨兵，監視江面。

1857年1月8日，李續賓等統水陸師萬余人，日夜向九江猛攻，經過幾天的激烈戰斗，城西木柵為敵所破，湘軍逼近城根，在重炮掩護下，湘軍又連續強登城墻20余次。林啟容命太平軍以火彈、火球和石塊、磚頭還擊，打退了敵人多次進攻。這次戰斗持續了六天六夜，林啟容一馬當先，擊退敵軍，被破格提升為忠貞侯。

李續賓等的仰攻未能得逞，又施故技，以長壕圍困九江。從1857年2月至6月底止，他強征民伕，自城西官牌夾，經城南延至城東白水湖，掘長壕長約30余（華）里，深二丈，寬三丈五尺，并于城的東南西三面的要塞處“安置大炮、多設偵探、晝夜梭巡”，以切斷太平軍的援路，困死于城內。

林啟容乘敵人興工挖壕之際，幾次帶兵出擊，未能取勝。其目的是想打亂敵人長壕圍困，溝通外界聯系，解除孤城無援的局面。可惜這一戰略不僅未能實現，九江的重要特角黃梅臘山湖口相繼失守，小池囗的太平軍又主動撤出合營九江。10月26日梅家洲又陷，鎖在鄱陽湖內的湘軍水師又復出。此時，李續賓還堵塞雷家渡口，以遏城南各湖之水；復于八里湖設重炮，防阻太平軍上突湖北，又于白水湖置排炮船，岸立旱營，防阻太平軍下退金陵。九江已經成為四方無援的孤城。

情況極為嚴重。林啟容臨危不懼。糧路切斷了，他發動軍民，一手拿刀槍、一手種菜糧、為了解決生活用水和種地用水問題，還打井一百余口。這一措施，既對穩定軍心、民心大有好處，又是對敵人圍困之計以有力的回擊。

曾國藩圍攻九江三年未下，曠日持久，坐立不安。他想起林啟容初為楊秀清部下，后又多次被提拔，上下級感情一定深厚。而今楊被誅，部屬被殺，林啟容難道不憤恨？加之石達開出走，軍心不定，九江又是孤城，兵單糧少，四方無援，難道林啟容不另有盤算？曾國藩想到這里，遂修書一封，命隨從用箭射入城內，信中以威逼利誘之詞，妄圖勸林啟容歸順投降。林啟容見信后，怒不可遏，將信撕得粉碎，堅定地表示：“勸降休想，誓與九江城共存亡！”

四、血戰到底，壯烈犧牲

九江城池不大，但地勢險要，加之林啟容智勇雙全，工事堅固，清軍屢攻未下。李續賓改謀地道破城之術。但潛挖地道，均為巨石所阻，無法挖到城根。正當敵人無計可施時，不料城內有一庠生名叫洪炳奎，家藏有手錄《潯陽臁醢》二篇，內載有“九江地形如龜，四方多石，堅不可破，只有東南一帶如腹脅”，他設法將資料獻給了敵人。李續賓得到這份重要資料后，立即鳩工，于1858年2月28日開始，在東城外磨盤洲一帶潛挖地道破城。

林啟容針對這一情況，采取了相應的措施。在東城內一帶也深挖壕溝，筑起子城，以防城破時阻擊，并派體弱太平軍沿壕伏地監聽地下的動靜。

湘軍經過一個多月的潛挖地道，終于4月8日及12日，先后兩次破城，第一次炸塌城墻幾丈多寬，第二次又炸塌十余丈缺口。林啟容命太平軍從城上投擲火器，從子城沖出拼搏，另一方面神速地用石塊堵住缺口。清軍“傷亡士卒之慘，莫不欷獻飲泣！”

李續賓地道破城遭到慘敗后，又行地上、地下并進之策。地上兵分四面圍攻，以分散林啟容兵力，保證地下潛挖地道順利進行。5月19日地道挖到城根，五更時分，東堉城根一聲巨響，“山岳震撼，磚石飛騰”，城墻炸塌一百余丈，清軍蟻附而入。林啟容挺身在前，將太平軍組成一道道人墻，刀槍并舉，奮力撕殺，尸首填平了子城壕，血水流滿了溝壑。清軍傷亡更重。這時，其他各路清軍從三面擁入城內，展開巷戰，白刃相接，橫尸遍地。

由于眾寡懸殊，加之太平軍被困日久，林啟容及元戎李興隆等太平軍一萬七千余人，在與清軍搏斗中，全部壯烈犧牲。九江城失守了。九江這一戰略要地失守后不久，撫州、建昌、及吉安府相繼失守，安慶危在旦夕。

林啟容堅守九江達六年之久，他赤膽忠心，運籌帷幄，沖鋒陷陣，使清軍損兵折將萬余人；當天國發生內訌后，九江城內兵單糧少，孤立無援，他克服萬難，經受住敵人軟硬兼施的嚴峻考驗！當城破陣陷時，他身先士卒，浴血奮戰，寧死不屈，表現了太平軍的英雄氣概。他犧性后，地方長老及群眾，冒著生命危險，將其尸體理在東門城下，并植松柏為紀。

后來，癸開十三年（公元1863年）太平天國追封林啟容為勤王。