1859年11月24日，劃時代的巨著《物種起源》正式發(fā)行，第一批印刷出來的1250冊在當(dāng)天就銷售一空。

△達爾文在此書出版前不久的照片

《物種起源》1859 年版的扉頁

這本書徹底改變了人類對自然界的理解，不僅引發(fā)了歐洲的巨大風(fēng)暴，還在四十年后撬動了古老中國沉寂的思想，甚至百余年后的今天，依然是不可不讀的人類經(jīng)典。

北大社科學(xué)元典叢書由中國科學(xué)院院士、國家自然科學(xué)獎一等獎獲得者舒德干教授領(lǐng)銜翻譯，有《物種起源》彩圖珍藏版、青春版、學(xué)生版，滿足不同群體需求。

1809年2月12日，查爾斯·達爾文悄然降生，與許多科學(xué)天才不同，年少時的達爾文成績平庸，甚至被父親批評為“不務(wù)正業(yè)”，但他卻具備強烈的求知欲，對大自然表現(xiàn)出異乎尋常的熱情。他喜歡收集標(biāo)本，認(rèn)真觀察并思考現(xiàn)象背后的機理，甚至因沉思過于專注而跌落城墻。

他夢想環(huán)游世界，并在大學(xué)畢業(yè)后以博物學(xué)家的身份登上了貝格爾號，開始了一場為期五年的環(huán)球航行。這次旅程不僅實現(xiàn)了他的少年夢想，也根本改變了他的人生軌跡和思想方向，使他逐漸脫離神學(xué)信仰。

愛倫·夏普里斯《達爾文和妹妹艾米麗》（1816）。

在達爾文科學(xué)思想的形成過程中，有兩次重要的轉(zhuǎn)折。1837年，鳥類學(xué)家古爾德指出達爾文從加拉帕戈斯群島采回的眾多嘲鶇標(biāo)本中，不同島的標(biāo)本差異很大，促使達爾文開始懷疑物種不變論，并開始搜集證據(jù)。

次年，他閱讀了馬爾薩斯的《人口論》，由此明確了“生存斗爭”與“自然選擇”的思想核心。經(jīng)過多年的反復(fù)思考和整理，1842年，他首次撰寫了自然選擇學(xué)說的概要，到1844年擴充成完整理論。但直到1859年，《物種起源》才正式面世，這期間，達爾文經(jīng)歷了漫長的等待和不斷的完善。

托馬斯·羅伯特·馬爾薩斯（1766－1834）

《物種起源》誕生的背后，是對歷史上進化思想財富的繼承與精煉，以及自身豐富的科學(xué)實踐積累，當(dāng)然也離不開達爾文本人的科學(xué)靈感。

達爾文不僅參與了貝格爾號環(huán)球旅行，積累了大量物種變化的第一手資料，更通過長期的人工培植和家養(yǎng)動物人工飼養(yǎng)積累了豐富經(jīng)驗。《物種起源》第三版引言中，他坦誠提到前人貢獻，尤其指出早有他人提出物種可變性和自然選擇概念，而自己最大的獨創(chuàng)性貢獻則是“生命之樹”這一“萬物同源”的猜想。

達爾文對進化論的貢獻主要體現(xiàn)在三個方面：物種可變，自然選擇，“生命之樹”猜想。前兩點已經(jīng)被各種教材和評論文章反復(fù)陳述，而最后一點卻常被人們忽略。

進化論的發(fā)展，不始于也不會止步于達爾文。19世紀(jì)初，拉馬克最早提出了科學(xué)意義上的進化思想，卻因時代的局限和對手的攻擊而未受重視。直到達爾文的學(xué)說成功后，他的貢獻才被重新認(rèn)可。

拉馬克（1744-1829），第一個以科學(xué)方式提出進化論的學(xué)者，因為神創(chuàng)論的巨大壓力以及進化事實不足、“獲得性遺傳”假說長期未被認(rèn)可。

同時代的孟德爾創(chuàng)立了遺傳學(xué)基礎(chǔ)。在達爾文時代，人們對遺傳的本質(zhì)幾乎一無所知。人們所觀察到的子代，常表現(xiàn)出父母雙親的中間性狀。于是“融合遺傳”假說應(yīng)運而生。而達爾文附和“融合遺傳”假說，與遺傳學(xué)真諦失之交臂，實乃人生事業(yè)的天大憾事。

格雷戈爾·孟德爾（1822-1884），直至1900年他的遺傳學(xué)成果才被科學(xué)界“重新”發(fā)現(xiàn)，并被概括為“孟德爾定律”。

20世紀(jì)的現(xiàn)代綜合進化論進一步融合了遺傳學(xué)、系統(tǒng)分類學(xué)和古生物學(xué)，形成了“現(xiàn)代達爾文主義”，將自然選擇學(xué)說與遺傳學(xué)事實統(tǒng)一起來。自1960年代末起，進化生物學(xué)逐漸轉(zhuǎn)向以實證為核心的科學(xué)范式，開始探索分子水平、群體水平甚至物種水平上更為復(fù)雜的進化機制。今天，人類對生命及其進化的理解，或許仍處于初步階段，在前進的過程中不斷探索新的、更深刻的科學(xué)命題。

早在1882年去世之前，達爾文便被公認(rèn)是那個世紀(jì)最偉大的一位科學(xué)家。直至今日，人們不僅更加認(rèn)識到他的偉大，而且還形成了這樣的共識，他在生命科學(xué)上的研究方法及其成就的深遠(yuǎn)意義仍遠(yuǎn)未為人們所全面認(rèn)識。

《物種起源》的重要性已不言而喻，隨著這本巨著的影響，有關(guān)達爾文的故事，譬如那漫長的貝格爾號環(huán)球旅行，從喧囂的倫敦隱居到鄉(xiāng)村，以及纏綿不斷的疾病困擾，曾一而再、再而三地被人們說起。

1862年，達爾文開始留胡子，這一形象深入人心。

達爾文是一位了不起的人物，盡管有些方面還令人費解。就是這樣一個人，當(dāng)他走過珊瑚礁時，便能正確地解釋它的形成機理；也是他能花費艱巨細(xì)致的勞動去揭示藤壺極其復(fù)雜的內(nèi)部構(gòu)造。

他曾為蘭花精美的構(gòu)造拍案叫絕；他也曾著迷于家鴿形形色色變種的配育；他還對蚯蚓緩慢而持續(xù)不斷的活動效應(yīng)進行過深入的研究；此外，他還曾試圖從整體上去探尋生命的真諦和演進。所有這些工作，其起點都可以追溯到《物種起源》。

達爾文曾說過：“我一生中主要的樂趣和唯一的事業(yè)，是我的科學(xué)著作?！遍喿x達爾文，不妨從這些書開始。