許多反復發作的焦慮背后,藏著一個被我們忽視的關鍵:我們不僅恐懼最初引發焦慮的事物本身,更恐懼“焦慮感”。
對焦慮感覺的恐懼,往往比最初引發焦慮的外界刺激更具破壞力。它使大腦的警報系統持續處于高度戒備狀態,將原本正常的生理喚醒信號也誤判為重大威脅。
為了逃避這種恐懼,我們常采取“安全行為”,但這些行為反而強化了焦慮。常見的安全行為包括:
①過度逃避:回避可能引發輕微不適感的活動。
②反復檢查:不斷監測心跳、呼吸、體溫等身體指標。
③過度尋求安慰:頻繁詢問他人自己是否“正常”或“看起來還好”。
④依賴物質:試圖用酒精或藥物暫時壓制不適感。
這些行為的核心目的是試圖消除或控制焦慮感。然而,它們向大腦傳遞了錯誤信息:這些身體感覺是極其危險的,必須不惜一切代價避免。長期回避使個體對不適感的耐受性越來越低,恐懼的范圍不斷擴大。反復檢查和尋求安慰則持續將注意力聚焦在身體感受上,強化了對其的敏感和恐懼。物質依賴可能導致依賴或戒斷反應,反而加重焦慮。
打破焦慮反復的關鍵在于:降低焦慮敏感性,學習與焦慮感受共處。
①認知重構:在專業人員指導下,學習識別焦慮時的身體感覺,并理解它們通常是身體應對壓力的正常反應,并非危險信號。例如,心跳加快是身體為行動做準備,頭暈可能是呼吸模式改變所致,這些感覺本身無害。
②內感性暴露:在專業人員指導下,進行結構化練習,在安全環境中刻意誘發輕微的焦慮身體感覺,并保持接觸而不逃避。目的是讓個體親身體驗這些感覺是暫時的、可耐受的,不會導致災難性后果。
③減少安全行為:系統性地、逐步地減少或停止那些用于逃避或控制焦慮感的行為,如反復檢查等。這需要勇氣和練習,但能有效打破惡性循環。
④接納與專注當下:承認“我現在感到焦慮,心跳有點快”,但不將其災難化解讀。練習將注意力溫和地轉移到當下的外部環境如觀察周圍物體細節或正在進行的任務上,而非持續關注內部感受。接納意味著允許不適感存在,但不讓它主導行動。
焦慮是正常體驗的一部分,治療的最終目標不是徹底消除焦慮感受,而是改變與這些感受的關系。個體能夠認識到:這些感覺雖然不適,但它們是暫時的、可管理的,不代表真正的危險。
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