“治大國若烹小鮮”，提到這句流傳幾千年的名句，人們都會想到伊尹。《史記》卷二《殷本紀》載，商湯娶有莘氏，伊尹作為陪嫁的廚臣，“負鼎俎”，來到商湯身邊，通過精湛的廚藝，獻“鵠鳥之羹”（天鵝羹）得到商湯的信任。不久，伊尹故意將飯菜做得時咸時淡，商湯非常惱火，嚴厲訓斥伊尹。伊尹待商湯訓斥完后，“以滋味說湯”：“凡味之本，水最為始。五味三材，九沸九變，火為之紀。時疾時徐，滅腥去臊除膻，必以其勝，無失其理”。（《呂氏春秋·本味篇》）“治大國若烹小鮮”，我（伊尹）之所以有失，意在提醒君王：治國與做菜的道理是一樣的，既不能操之過急，也不能放松懈怠。必須不溫不火，恰到好處，“必以其勝，無失其理”，就能如愿以償。商湯聽后，醍醐灌頂，下令廢除伊尹奴隸身份，命為右相，輔助政事，“致于王道”。

春秋時期，史料與傳說融為一體，伊尹這位中國歷史上第一賢相的記載真假相混。他是廚子，他助商湯、放太甲、開創(chuàng)商朝盛世的記載，有案可稽。從古至今，研究伊尹的文章數(shù)不勝數(shù)，我之所以還要贅言，覺得今人還是要多想想，伊尹“烹小鮮”何以“治大國”。

人的地位、所處環(huán)境，自己不能自輕，他人也不可小覷。伊尹生于空桑，這肯定是神話，但他是個棄嬰，被收養(yǎng)于庖人之家，學得廚藝，是真實的。這樣的身世，這樣的奴隸地位，如果伊尹自輕，只滿足于“烹小鮮”，斷不會在“欲奸湯而無由”的狀況下，想方設法作為有莘氏的陪嫁奴隸而來到商湯身邊的。即使身處商湯王庭，也肯定不敢故意把菜做得咸淡不常“以滋味說湯”的。他本就聰明穎慧、勤學上進，“以鼎調(diào)羹”“調(diào)和五味”的治國理念，是在燒烤燜炸煮燉中體悟的智慧結晶。真是世上沒有不作為的地位和環(huán)境，只有不愿作為的自己。而商湯識伊尹，更是讓人體會到，大智寓于常事。奴隸社會，人的等級觀念是何等嚴重。一個是君王，一個是燒飯的奴隸，如果湯王像普通奴隸主一樣，伊尹是斷然不敢故意不認真做飯弄得咸一頓淡一頓的，伊尹也斷然脫不掉奴隸身而一躍成為商相的。正因為商湯具有敏銳的政治眼光、卓越的政治智慧，他才發(fā)現(xiàn)“烹小鮮”的伊尹有治國之才，因此大膽起用，君臣同用“烹小鮮”之理治國，開創(chuàng)了一個雄霸而輝煌的時代。

后人研究，“烹小鮮”即為烹小魚小肉之類。烹小魚小肉，不能多攪多翻，否則容易碎爛。伊尹用此理告訴商湯，治國應當無為而為，讓天下百姓不受折騰，平安生活。他之所以放太甲，就是因為商湯這個嫡長孫即位后，“世本無事，庸人自擾”，橫征暴斂，魚肉百姓，商朝“烹小鮮”的一套治理體系被打亂。伊尹不得已，把年輕的太甲流放到商湯的墓旁，讓其在桐宮居住三年，反省自身，找“烹小鮮”的感覺，待其醒悟，還政于他。太甲得“烹小鮮”真諦，修治德政，四方順服，百姓安寧。

“調(diào)和五味”是伊尹“烹小鮮”絕技的一個關鍵。商湯治天下也真正體悟到了“調(diào)和五味”的真諦。史書中記載了伊尹幫助商湯征服夏桀的過程。而商湯要想成為天下霸主，并不是把夏桀征服就行的。“調(diào)和五味”“九沸九變”“時疾時徐”，商湯一邊對夏朝及其羽翼韋、顧、昆吾等出兵征戰(zhàn)，一邊對某些小國和部族中的某些部落，展開統(tǒng)戰(zhàn)策略，恩威并用，使天下歸順。

有些書中說伊尹的思想是“天授”的，他是“格于皇天”的“格人”，能刺探天意，代天傳意，這肯定又是神話。其實，他在精學廚藝的同時，史料中記載了他兩個方面的原因：一是他長期研究堯舜的治國之道，只不過他是結合自己的廚藝在禪悟堯舜。二是他利用當有莘國君王廚子的機會，細心觀察傾聽琢磨奴隸主階層談論的治國得失。正因為研究精深、廣納博才，伊尹才能在與商湯討論治國之道時，滔滔不絕，讓商湯對他的治國之才深信不疑。

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