在十三世紀中葉的蒙古帝國，曾爆發一場改變帝國歷史的內戰，而這場內戰的主角，分別是元朝的開國皇帝忽必烈，以及被許多蒙古貴族視為合法可汗的阿里不哥，兄弟二人為了爭奪汗位兵戎相見，蒙古帝國的命運也就此改寫。

△忽必烈的畫像

作為成吉思汗后裔的首次大規模沖突，忽必烈與阿里不哥的戰爭，無疑給蒙古帝國帶來巨大影響。這個原本統一的龐大帝國，由于兩人的對立而分崩離析，四大汗國也趁機脫離蒙古帝國，使強大的蒙古帝國最終陷入分裂。

公元1259年的8月，在南宋軍隊堅守釣魚城期間，蒙古帝國的第四任大汗蒙哥，在圍攻釣魚城時離奇去世。這個猶如晴天霹靂的消息，震撼了如日中天的蒙古帝國，由于蒙哥在去世前未指定繼承者，一場慘烈的奪權戰即將拉開序幕。

在蒙哥的三個弟弟中，率軍西征的旭烈兀已經留在波斯，因此也失去繼承汗位的條件，而忽必烈與阿里不哥，則成為汗位的最大競爭者。

作為蒙哥最年幼的弟弟，阿里不哥深受兄長的信任，當蒙哥率軍攻打南宋時，曾按照幼子守灶的傳統，命令阿里不哥鎮守哈拉和林，并且將漠北草原的軍隊交給阿里不哥指揮，從這一點便能看出蒙哥對阿里不哥的信任。

而蒙哥的二弟忽必烈，雖然同樣與兄長關系親密。但是由于忽必烈久居漠南漢地，曾深受儒家文化的影響，因此他在政策上常與蒙哥不和，并且曾受到兄長的猜忌。

當蒙哥出征南宋時，他與忽必烈的關系已經緩和，并且要求忽必烈一同出征，不過從史書的記載也能看出，蒙哥似乎更信任恪守蒙古傳統的阿里不哥。

在得知蒙哥去世的消息后，阿里不哥立即采取行動，他開始在漠北草原集結軍隊，并且邀請各路宗王前往哈拉和林參加大會，意圖讓宗王們支持自己繼承汗位。

△蒙哥的畫像

由于阿里不哥久居漠北草原，因此他很快便得到許多蒙古貴族的支持。蒙哥的大部分家屬都擁護阿里不哥，金帳汗國的可汗別兒哥，以及察合臺汗國的阿魯忽，也選擇支持阿里不哥，就連窩闊臺家族的海都，也更傾向于阿里不哥。

當蒙哥去世時，忽必烈正在鄂州城下與南宋軍隊激戰，他在得知兄長去世的消息后，并沒有立即返回北方，而是以自己奉蒙哥之命遠征南宋為由，繼續率軍圍攻鄂州城。

而阿里不哥意圖繼承汗位的消息，則讓忽必烈的妻子察必皇后十分不安，她立即派人向遠在鄂州的忽必烈報信，同時勸說忽必烈盡快采取行動。

在察必皇后的勸說下，忽必烈最終率軍北返，他開始對貴族們進行拉攏，但是由于阿里不哥已經率先采取行動，忽必烈并未得到太多蒙古貴族的支持。

不過相比于占據漠北的阿里不哥，忽必烈也擁有自己的優勢，他已經在漠南漢地經營多年，麾下擁有許多忠誠的將領和謀士，他所組建的金蓮川幕府更是人才濟濟。

而且漠南地區無論是經濟還是資源，都要比漠北草原更加發達，這些地區可以給忽必烈提供大量兵源和軍械，以及發動戰爭所需要的糧餉。

而阿里不哥原本也可以控制陜西和四川等地，因為當蒙哥去世后，滯留在四川和陜西的蒙古軍隊，隨后便宣布向阿里不哥效忠。

但是當內戰爆發之后，由于阿里不哥沒有及時收攏這些軍隊，導致忽必烈捷足先登，他派大臣廉希憲前往陜西，成功贏得東道諸王塔察兒的支持，滯留在川陜地區的蒙古軍隊，不久后也被忽必烈降服。

△忽里勒臺大會

而此前奉蒙哥之命攻打南宋的兀良合臺，也在抵達開平后被忽必烈解除兵權，此時的局勢已經對忽必烈非常有利，他收攏了蒙哥的大部分軍隊，只剩下駐守在六盤山的渾都海，仍繼續向阿里不哥效忠。

公元1260年的3月，忽必烈在開平正式稱汗，而阿里不哥在得知消息后，也立即在忽里勒臺大會上宣布繼承汗位，隨著兄弟兩人的相繼稱汗，一場大戰已經無法避免。

當忽必烈即位之后，為了消耗漠北草原的補給，他下令封鎖前往哈拉和林的商路，使漠北草原無法得到來自漠南的物資，導致后勤出現問題的阿里不哥，最終只能率先南下作戰。。

到了同年的九月，阿里不哥派大臣阿藍答兒南下，試圖聯合渾都海的軍隊進攻忽必烈，但是這支軍隊在進攻至涼州時，便被效忠忽必烈的合丹擊敗，阿藍答兒與渾都海也陣亡沙場。

對于沒有作戰經驗的阿里不哥來說，久經沙場的忽必烈，絕對是一個令人畏懼的對手，到了同年的冬天，忽必烈親率大軍攻至哈拉和林，自知不敵的阿里不哥棄城而逃，并且派出使者向忽必烈求和。

面對阿里不哥的求和，忽必烈欣然同意，他命令宗王也松格駐守哈拉和林，自己則返回開平等待阿里不哥的歸順。

公元1261年的秋天，假裝歸順的阿里不哥抵達哈拉和林，并且迅速對該城展開圍攻，沒有防備的也松格最終被擊敗，阿里不哥重新占據哈拉和林。

在收復哈拉和林后，阿里不哥趁勢率軍南下，得知消息的忽必烈再次御駕親征，雙方在昔木土淖爾爆發激戰，阿里不哥遭遇慘敗，隨后便率軍撤退。

而此時的忽必烈，仍對幼弟阿里不哥抱有希望，他下令士兵停止追擊，結果導致阿里不哥在十天后卷土重來，雙方在阿爾忒激戰一天仍未分勝負，阿里不哥只能率軍撤退，忽必烈也在同年的十二月返回大都。

而在阿里不哥率軍撤退的同時，察合臺汗國的可汗阿魯忽突然倒戈，他開始率軍襲擊阿里不哥的軍隊，并且決定向忽必烈臣服。

阿魯忽的倒戈，則讓漠北草原失去西部的補給線，得知消息的阿里不哥勃然大怒，他在1262年派兵攻打察合臺汗國，使察合臺汗國也卷入這場內戰。

而阿里不哥雖然打不過忽必烈，但是卻在與阿魯忽的戰爭中屢獲勝利，到了公元1263年，阿里不哥親自率軍攻打察合臺汗國，他在渾巴什擊敗阿魯忽的軍隊，導致阿魯忽被迫逃往撒馬爾罕。

不過在渾巴什之戰結束后，阿里不哥卻做出一個極不理智的決定。他下令將察合臺汗國的俘虜處決，結果導致軍隊爆發嘩變，將士們紛紛指責阿里不哥的殘暴行為，并且開始跟隨玉龍答失投靠忽必烈。

這場勝利之后的嘩變，則讓阿里不哥失去大部分士兵，而支持阿里不哥的海都，也在隨后的戰爭中被阿魯忽擊敗，此事讓失去援助的阿里不哥更加窘迫，眾叛親離的他最終只能向忽必烈求和。

公元1264年，阿里不哥遣使向忽必烈投降，當阿里不哥抵達大都后，宗王們皆請求忽必烈饒恕里不哥。而念及兄弟之情的忽必烈，則在原諒阿里不哥的同時，下令處決阿里不哥的十余名部將，這場歷時四年的內戰也宣告結束。