在許多人的印象中，住宅小區(qū)是改革開放后出現(xiàn)的新名詞。官方對“住宅小區(qū)”的定義為：按照城市統(tǒng)一規(guī)劃建設(shè)、達(dá)到一定規(guī)模、基礎(chǔ)設(shè)施配套齊全，且相對封閉獨(dú)立的住宅群體或區(qū)域，是現(xiàn)代城鎮(zhèn)主流的居住模式之一。而通常人們對小區(qū)的理解就是一個特定區(qū)域內(nèi)，規(guī)劃建設(shè)了許多造型一致的房子。

由于在吉林市的歷史上，規(guī)劃是一個出現(xiàn)比較晚的概念，大概到了民國時期吉林市政籌備處設(shè)立后才出現(xiàn)。至于建造則實現(xiàn)了百花齊放，很少有絕對雷同的設(shè)計，院落是基本單位。在九一八事變之前，吉林城內(nèi)外，除了兵營有成排一模一樣的營房，鐵路沿線有個別車站的站房式樣相似，至于規(guī)格一樣的房舍，不用說民宅小區(qū)，即便同一區(qū)域的住宅有了相似，細(xì)節(jié)處也總能窺得主家獨(dú)特的心氣和情趣。

九一八事變后，隨著日本帝國主義對吉林地區(qū)的殖民掠奪日益加劇，膨脹的殖民經(jīng)濟(jì)也為吉林城帶來了許多新事物。從鐵安里開始，吉林城出現(xiàn)了連片建造且式樣統(tǒng)一的住宅樓，這些樓房也是吉林市“小區(qū)”歷史的開端。當(dāng)然，無論是鐵安里，還是后來的北寧里、鐵道東，甚至江北山前和鐵東，以及豐滿街里——所有日本人建造的住宅區(qū)，都是為某一部門職工服務(wù)的。事實上，解放后的中興街、土城子由各企業(yè)興建的蘇式住宅樓居民區(qū)，也是此種居民結(jié)構(gòu)相對單一的職工住宅區(qū)。

打破單位限制的住宅小區(qū)大概出現(xiàn)在上世紀(jì)七十年代末。當(dāng)時的吉林市住宅建設(shè)發(fā)展迅猛，除吉化公司、鐵路局、造紙廠、江機(jī)等單位繼續(xù)建設(shè)職工住宅小區(qū)外，吉林市政府也主持開發(fā)建設(shè)了一批住宅小區(qū)和街坊。到了上世紀(jì)八十年代中期，吉林市陸續(xù)出現(xiàn)了越山路、四川路、桃園路、吉林大街、松北一區(qū)、慶豐、永強(qiáng)、二道江等小區(qū)。這些小區(qū)的居民成分復(fù)雜，均打破了單位界限。

1979年，在吉林市越山路兩側(cè)，興建了由越西、越東、拱北三個居民點組成的越山路住宅小區(qū)。該小區(qū)所在地原本為雜草叢生的荒野丘陵，歷時3年建設(shè)，包括配套服務(wù)建筑在內(nèi)，越山路西側(cè)共有46棟暖氣樓，越山路東側(cè)有16棟火炕樓。其中住宅樓共有52棟。

慶豐小區(qū)位于吉林市船營區(qū)青島街以東，琿春街以西，吉太胡同以北，光華路以南。這里是清代老城區(qū)的“北倉”區(qū)域，原本為老式平房和院落。經(jīng)拆遷改造，到1989年底，共建有53棟住宅樓。

吉林大街住宅小區(qū)位于岔路鄉(xiāng)廣場西南，原本為窯坑?xùn)|北側(cè)的平房區(qū)域，1984年建成暖氣樓15棟；永強(qiáng)小區(qū)位于江灣路中段路南，原為易澇的平房區(qū)，且道路狹窄彎曲不利于消防，1985年至1986年，共有31棟暖氣樓；二道江小區(qū)位于通江街兩側(cè)，其中有市政府所建住宅樓，也有鐵合金廠、鐵路分局等單位建設(shè)的住宅樓，1985年時建成54棟，并且小區(qū)面積在繼續(xù)擴(kuò)展；松北一區(qū)位于市委辦公樓以東，市中心醫(yī)院以西，曾是吉林市古宅云集之地，1985年時建成12棟住宅樓；四川路小區(qū)位于延安路以北，四川街以東，原本為大片簡易平房區(qū)，1980至1985年陸續(xù)建成25棟住宅樓。

據(jù)《吉林市建筑志》和《吉林市房地產(chǎn)志》記載，從1979年到1985年，吉林市先后建設(shè)住宅樓三百多座。每棟樓房從4層到7層不等，大部分為暖氣樓，但是由于當(dāng)時煤氣尚未普及，相對建設(shè)較早的樓房還留有煙道。當(dāng)時的樓房式樣簡單，由于樓頂多為平頂，預(yù)制板結(jié)構(gòu)，因而也被一些群眾俗稱為大板樓（此稱呼原本是指更早一些建起的平頂樓房）。另外，當(dāng)時建設(shè)的的小區(qū)還比較注重道路、公交、商貿(mào)服務(wù)等配套設(shè)施的建設(shè)。

上世紀(jì)八十年代的住宅小區(qū)建設(shè)也揭開了吉林市大規(guī)模城市開發(fā)的序幕。吉林市城市綜合開發(fā)公司成為當(dāng)時的明星，是上述小區(qū)中最重要的承建方。在其影響下，許多企事業(yè)單位都跟風(fēng)設(shè)立了“開發(fā)公司”，負(fù)責(zé)本單位“福利房”建設(shè)，越來越多的住宅小區(qū)在吉林市拔地而起。當(dāng)然在這一時代新潮之中，許多人和單位也乘勢發(fā)展，逐步成長為當(dāng)今吉林市地產(chǎn)行業(yè)的名人和名企。

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