清明雨絲纏著紙灰飄落,蘇婉清跪在亡夫墳前,粗布衣袖被泥水浸透。三年前那個(gè)雪夜,樵夫丈夫墜崖身亡,留給她的是兩間茅屋和五畝薄田。二十二歲的小寡婦正抹淚,忽覺雨停了——一柄青羅傘罩在頭頂。
"蘇娘子節(jié)哀。"聲音溫潤如玉,蘇婉清抬頭看見張陌生面孔。男子三十出頭模樣,錦緞長衫上金線暗紋浮動(dòng),腰間玉佩在雨霧中泛著青光。
貨郎王三小跑過來打千兒:"趙老爺您慢些!"轉(zhuǎn)頭對蘇婉清擠眼,"這是城里新來的趙明遠(yuǎn)趙大官人,絲綢行的東家。"
趙明遠(yuǎn)扶她起身時(shí),蘇婉清聞到他袖口淡淡的草藥香。當(dāng)晚,說媒的婆子就敲開了茅屋門,紅綢包著的聘禮在油燈下刺得人眼疼:兩錠雪花銀、四匹杭緞,還有支金鑲玉的簪子。
"趙老爺說,見您給亡夫掃墓的誠心,就..."媒婆話沒說完,蘇婉清的婆婆已搶過銀錠咬了一口。屋外圍觀的村婦們竊竊私語:"城里多少黃花閨女不要,偏看上寡婦?"
半月后迎親那日,整個(gè)青林村都轟動(dòng)了。八抬大轎停在茅屋前,趙明遠(yuǎn)騎著白馬,馬鞍都是描金邊的。蘇婉清穿著趕制出來的嫁衣上轎時(shí),陪嫁的黑狗阿墨突然狂吠,掙斷繩子追出二里地,被轎夫用棍棒打跑。
趙家宅院在城西槐樹巷,三進(jìn)三出的格局讓蘇婉清邁門檻時(shí)差點(diǎn)絆倒。喜宴上賓客滿座,卻都透著股古怪——沒人說笑劃拳,滿廳只聽見咀嚼聲。蘇婉清偷掀蓋頭一角,看見鄰座老者正生啃一只雞,鮮血順著白胡子往下滴。
洞房里,趙明遠(yuǎn)揭了蓋頭就急著吹燈。蘇婉清害羞推拒:"合巹酒還沒..."話音未落,窗外傳來凄厲的狗吠。趙明遠(yuǎn)臉色驟變,袖中滑出枚銅錢彈向窗欞,阿墨的哀鳴聲戛然而止。
"睡吧。"趙明遠(yuǎn)聲音突然沙啞。蘇婉清和衣躺下,恍惚間聽見院里傳來"咯吱咯吱"的磨牙聲,像是牲畜在嚼硬料。半夜她被濕漉漉的觸感驚醒,阿墨正拼命舔她臉頰,狗嘴血腥味混著草藥香——這氣味分明是趙明遠(yuǎn)身上的!
阿墨叼著她衣袖往門外拽。蘇婉清光腳摸到后院,月光下的一幕讓她渾身血液結(jié)冰:葡萄架下,個(gè)驢頭人身的怪物正啃食半只生羊,長耳朵隨著咀嚼抖動(dòng)。那怪物腰間玉佩反著光,正是白天的合巹酒時(shí)趙明遠(yuǎn)佩戴的!
五更梆子響時(shí),蘇婉清已經(jīng)逃回青林村。她渾身發(fā)抖地講述見聞,村正卻拍桌大罵:"胡吣!趙老爺今早還派人來問回門禮單!"正當(dāng)此時(shí),院外傳來阿墨垂死的嗚咽。眾人沖出去,只見黑狗癱在血泊里,狗嘴緊緊咬著塊帶毛的皮肉。
老獵戶張大山蹲下查看,突然變了臉色:"是驢蹄上的繭皮!"他掰開狗嘴,取出的皮肉上竟沾著青色藥末。張大山把蘇婉清拉進(jìn)內(nèi)屋,從床底拖出個(gè)落灰的木箱:"二十年前我追過只驢精,它專找寡婦..."
箱子里泛黃的縣志記載著兩起懸案:嘉慶三年,樵夫新婚百日暴斃,其妻改嫁綢緞商后離奇失蹤;道光元年,寡婦李氏再嫁藥商,半年后只剩堆被啃光的骨頭。兩個(gè)商人有個(gè)共同點(diǎn)——都愛用草藥熏衣。
"驢精修行要吸貞烈之氣。"張大山攤開張虎皮,"它先害死你丈夫,再假裝求娶..."話音未落,院外傳來嗩吶聲——趙家接親的隊(duì)伍到了!
蘇婉清抹了胭脂迎出去,趙明遠(yuǎn)下轎時(shí)左腳微跛。她嬌笑著遞上茶:"官人嘗嘗妾身采的露水。"趙明遠(yuǎn)剛飲盡,突然捂住肚子——茶里下了巴豆粉。趁他如廁時(shí),蘇婉清偷看到他左腳變成了驢蹄!
三朝回門這天,蘇婉清堅(jiān)持要走過鷹嘴崖。山道上,張大山帶著青年們埋伏在側(cè)。當(dāng)趙明遠(yuǎn)經(jīng)過鋪著虎皮的石板時(shí),突然發(fā)出嘶鳴,人臉像蠟般融化。銅鑼聲從四面響起,驢精在混亂中失足墜崖,落地時(shí)竟變成頭青灰色的大叫驢,腰間還掛著那枚染血的玉佩。
后來有人在崖底發(fā)現(xiàn)個(gè)山洞,堆滿金銀珠寶和幾十個(gè)紅布包——每個(gè)包里都裹著縷女子頭發(fā)。蘇婉清變賣家產(chǎn)在村里開了織坊,那年冬至,張大山帶著兒子來送野味。年輕人放下山雞就走,卻落了塊繡著青松的手帕。蘇婉清拾起來,這次聞到的,是干干凈凈的陽光味道。
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