在人類探索宇宙的過程中，總是伴隨著各式各樣的曲折，在有些時候，甚至還會出現(xiàn)令人哭笑不得的事情，一個典型的例子就是，有一種科學(xué)家研究了17年的“外星信號”，相關(guān)的論文也發(fā)了一堆，結(jié)果發(fā)現(xiàn)信號來自微波爐，你說這該哭還是該笑？下面我們就來看看這具體是怎么回事。

話說在1998年的時候，澳大利亞帕克斯天文臺的射電望遠鏡，探測到了一個神秘的無線電脈沖信號，根據(jù)科學(xué)家的分析，這個信號極為短暫，并且似乎具備了“色散延遲”現(xiàn)象。

簡單來講，宇宙空間廣泛存在著稀薄的等離子體介質(zhì)，當無線電波在其中傳播時，會與這些介質(zhì)發(fā)生相互作用。

在此過程中，頻率越高的電波，其在介質(zhì)中的傳播速度越快，所以一個源自宇宙深處的無線電脈沖信號，在抵達地球時，其高頻部分就會較為“領(lǐng)先”于低頻部分，進而形成一個可測量的延遲，這就被稱為“色散延遲”。

也正因為如此，在天文學(xué)領(lǐng)域，“色散延遲”是判斷無線電信號是否來自地球之外的重要依據(jù)，所以科學(xué)家最初認為，這應(yīng)該是一個來自地球之外的“外星信號”，在此之后，科學(xué)家還根據(jù)其“色散延遲”的時間差，估算出其信號源來自銀河系之外的宇宙深空。

引人注目的是，在此之后不久，帕克斯天文臺又探測到了一個幾乎一模一樣的信號，于是這種信號象就引發(fā)了高度關(guān)注，科學(xué)家甚至還給它起了個名字——“佩里頓”（Perytons）。

在接下來的日子里，“佩里頓”仍然在繼續(xù)傳來，它就像一個幽靈，在帕克斯天文臺的數(shù)據(jù)中時隱時現(xiàn)，從1998年至2015年，它共計出現(xiàn)了46次，而在這17年的時間里，科學(xué)家也投入了大量的精力，對其進行深入的研究和分析，相關(guān)的論文發(fā)了一堆，提出了各式各樣的解釋。

而隨著探測數(shù)據(jù)的積累，一些線索開始動搖“佩里頓”來自宇宙深空的理論根基，其中一個關(guān)鍵線索來源于帕克斯天文臺的射電望遠鏡的設(shè)計，該望遠鏡上安裝了一個多波束接收機，它由13個獨立的波束接收器組成，如同昆蟲的復(fù)眼，它們指向了天空中13個略微不同的方向，從而提高了巡天效率。

然而探測數(shù)據(jù)表明，所有的“佩里頓”信號，無一例外地同時出現(xiàn)在了全部13個波束中，且強度幾乎一致，所以科學(xué)家認為，這種“全向性”的特征，強烈暗示其信號源并非位于遙遠的宇宙深空，因為如果信號源距離望遠鏡足夠遠，其電波就會近似于平行波，不可能均勻地覆蓋所有指向不同方向的波束。

所以在接下的研究中，科學(xué)家將“佩里頓”的信號源從“宇宙深空”轉(zhuǎn)變成了“地球本地”，并開始系統(tǒng)性地排查地球上的潛在干擾源，而2014年的一項研究更是指出，“佩里頓”的信號源應(yīng)該就在帕克斯天文臺附近5公里的范圍之內(nèi)。

為了找出“佩里頓”的信號源，帕克斯天文臺在2015年初進行了一次“裝備升級”，他們安裝了一套靈敏的無線電信號監(jiān)測儀器，這套設(shè)備相當給力，它能每12分鐘就對周圍環(huán)境進行一次360度的無死角掃描，并且每10秒鐘就記錄一次詳細的頻譜數(shù)據(jù)，監(jiān)控范圍覆蓋了402MHz到3GHz的廣闊頻段。

新設(shè)備“上崗”沒多久就立了大功，它分別于2015年1月19日、22日和23日，監(jiān)測到了三次“佩里頓”信號。由于監(jiān)測數(shù)據(jù)顯示這些信號的頻率集中在2.3至2.5GHz之間，因此科學(xué)家很快就將其與微波爐聯(lián)系起來——因為這正是微波爐使用的微波范圍。

實際上，帕克斯天文臺的休息室，確實有兩臺上了年紀的微波爐，它們通常被人們用于熱午餐，所以這兩臺微波爐就成了“重點嫌疑對象”。

于是科學(xué)家們就開始了一項嚴謹?shù)膶嶒灐Ｋ麄兡弥槐磸?fù)地用休息室的微波爐加熱，同時密切關(guān)注望遠鏡和監(jiān)測器的數(shù)據(jù)。一開始，一切正常，無論微波爐如何運轉(zhuǎn)，都沒有產(chǎn)生任何類似“佩里頓”的信號。這讓大家很困惑，難道猜錯了？

不過一個小小的舉動，意外地觸發(fā)了真相：一位研究人員在微波爐還沒有完成預(yù)設(shè)的加熱程序、倒計時還沒有結(jié)束時，就提前打開了爐門，而就在爐門被拉開的那一瞬間，望遠鏡和監(jiān)測器的數(shù)據(jù)都顯示出了一個完美的“佩里頓”信號。

謎底終于揭曉了，困擾了科學(xué)家十幾年的神秘“外星信號”，其實是來自有些人在熱午餐時，因為心急而提前打開微波爐門所產(chǎn)生的電磁泄漏。那么，這其中的原理是什么呢？我們接著看。

簡單來講，微波爐的磁控管用于產(chǎn)生微波，在正常工作流程中，加熱程序結(jié)束后，磁控管會先平穩(wěn)地停止振蕩，之后電源才會完全切斷，在這種情況下，就不存在電磁泄漏。

但是，當爐門被提前打開時，雖然安全機制會強制切斷磁控管的電源，但這種突然的、非正常關(guān)機過程，卻會導(dǎo)致磁控管的振蕩狀態(tài)在爐門打開的瞬間仍在工作，進而向外泄漏出一個短暫的無線電脈沖信號（微波屬于無線電波）。

而在這個時候，假如帕克斯天文臺的射電望遠鏡正好旋轉(zhuǎn)到特定的角度，就可以接收到這個信號，于是“佩里頓”信號就出現(xiàn)了。

至于這種信號的“色散延遲”，則是磁控管在非正常關(guān)機的過程中，其振蕩頻率本身發(fā)生了快速變化所致，也就是說，這是一種源于設(shè)備本身的物理過程，只不過它的特征恰好與天體物理信號的傳播效應(yīng)相似。

研究了17年“外星信號”，論文發(fā)了一堆，結(jié)果發(fā)現(xiàn)信號來自微波爐。可以想象的是，在確定這個結(jié)果之后，參與“佩里頓”研究的科學(xué)家們一時之間都不知道該哭還是該笑。

不過在2015年4月，嚴謹?shù)目茖W(xué)家們還是發(fā)表了一篇標題為“確定帕克斯射電望遠鏡的佩里頓來源”的論文（如上圖所示），詳細闡述了這種信號的成因，在此之后，所有與之相關(guān)的研究也就停止了。