作者：許云輝

“身長七尺二寸，方口，美發”的皇后馬氏因“美于色，厚于德”而深受漢明帝喜愛及敬重。她在陪漢明帝欣賞宮廷畫作時，漢明帝忽然手指“虞舜見娥皇、女英”畫像開玩笑：“可惜啊，皇后不是娥皇女英！”馬皇后聽出夫君的弦外之音，于是在觀賞陶唐畫像時反唇相譏：“啊！文武百官最遺憾的事，便是擁戴的君主并非唐堯！”漢明帝頗有自取其辱感覺，尷尬地“顧而笑。”

被夫君打趣為不如娥皇女英的馬皇后，為何被后世譽為“女中堯舜”？

（一）入宮為后

馬氏尚在垂髫時，父親馬援便病逝軍中，仁愛明智的四哥隨后早夭。母親難以承受喪父亡子打擊，悲痛欲絕，“悲傷發疾慌惚”，不久染病身亡。

馬氏的三個哥哥均在外闖蕩，兩個姐姐弱不禁風，整個馬府陷入混亂。年僅十歲的馬氏擦干眼淚挺身而出，毅然以稚嫩肩膀承擔起“干理家事”的重任。她料理家政、管教仆人、“內外咨稟，事同成人”。三年的苦難生活，將馬氏磨練成堅韌不拔且德才兼備的奇女子。

馬援病逝使“家益失勢，又數為權貴所侵侮。”馬氏姐妹三人被堂兄哀求朝廷“納入后宮。馬氏被選入太子宮，侍奉皇后陰麗華。陰皇后“性仁孝，多矜慈”，馬氏耳濡目染，平等謙恭禮待周圍嬪妃，深受廣泛好評。她謹小慎微，事事親力親為。她曾于寒冬臘月親手裁制舞衣與袿（長襦），雖然手指被凍出凍瘡異常癢痛，但她始終沒有告訴侍者。太子劉莊被她的才貌折服，對她極為寵愛，破例讓她“常居后堂。”

劉莊即位為漢明帝，封馬氏與其異母姐姐賈氏為貴人。賈氏為漢明帝錦上添花，產下皇子劉炟。漢明帝喜出望外，為讓兒子茁壯成長，點名將孩子交由馬貴人撫養教導。馬貴人不負厚望，“盡心撫育”，視劉炟勝己出，“母子慈愛。”

馬貴人為皇家子嗣稀缺而“每懷憂嘆”， 時常向漢明帝推薦品貌雙全的嬪妃侍寢，提高被皇帝臨幸的嬪妃待遇，使后宮從未發生爭風吃醋事件。她的高風亮節被陰太后看在眼里記在心頭，當有司請求確定皇后人選時，陰太后在兒子舉棋不定時一錘定音：“馬貴人德冠后宮，即其人也！”馬貴人“遂立為皇后。”

（二）賢良皇后

馬貴人進位皇后，“愈自謙肅”，更加注重自身修養，“能誦《易》，好讀《春秋》、《楚辭》，尤善《周官》、《董仲舒書》。”她設置織布房，令人在濯龍園內種桑養蠶。閑暇時，她“數往觀視，以為娛樂。”

馬皇后崇尚簡樸，時常身穿粗帛，裙不加邊。一次，她身穿袍衣疏粗接見眾嬪妃與公主。她們遠見皇后服飾，誤以為是精細絲綢。湊近才發現皇后穿的居然是粗布，眾人笑得前仰后合。馬皇后面不改色道：“這種布特別適合染色，所以我很喜歡！”這句話，令珠光寶氣爭奇斗艷的“六宮莫不嘆息。”

馬皇后“志不好樂”，深居后宮修身養性，從不參與夫君組織的“游娛之事”。但每次漢明帝出京至離宮狩獵游玩，馬皇后都噓寒問暖關懷備至。她時常憑學識與經驗，為夫君排憂解難。漢明帝在“諸將奏事及公卿較議”難以拍板時，多次嘗試請馬皇反表意見。馬皇后提綱挈領，條分縷析，客觀中肯分析情況，為漢明帝決策提供多條輔助意見，使夫君如峰回路轉茅塞頓開，迅速找到解決問題的關鍵。馬皇后以國事為重，從不以私事相求，使漢明帝“寵敬日隆，始終無衰。

漢明帝接到同父異母的楚王劉英“招聚奸猾，造作圖讖......大逆不道，請誅之”奏章，將劉英“徙丹陽涇縣。”劉英至丹陽自殺后，漢明帝以諸侯之禮安葬，因劉英“所連及系者數千人”，嚴令“窮治楚獄”。楚郡官員被迫刑訊逼供，致使“死者甚眾。”這場政治運動“連年不斷，囚相證引，坐系者甚眾。”

馬皇后對肅反擴大化現象憂心忡忡，時刻尋找良機規諫夫君。一日，漢明帝索要地圖，“將封皇子。”馬皇后見皇子們的封地僅幾個縣，只有其他諸侯國一半，認為不符合制度。漢明帝解釋：“我的兒子豈能與先帝的兒子同等待遇！”馬皇后淚流滿面道：“陛下之言甚是！陛下的兄長也是先帝之子，豈能與陛下平起平坐！妾以為，陛下既然能禮葬皇兄，又為何連坐數千人？妾斗膽建議陛下......。”

漢明帝聽懂弦外之音，“感悟之，夜起仿偟”，經過反復思考，決定采納馬皇后建議，寬宥釋放大批卷入案件的囚犯。

（三）明智太后

漢章帝劉炟即位，馬皇后被尊為皇太后。她“常與帝旦夕言道政事”，主動擔負“教授諸小王”責任，使后宮充滿和諧。

馬太后在與漢明帝朝夕相處期間，親手撰寫《顯宗起居注》記錄皇帝日常言行，開創史書新體例“起居注”。她經過慎重思考，將兄長馬防參管宮廷醫藥事務內容刪除。漢章帝大惑不解：“舅舅朝夕侍奉先帝近一年，您對他的功勞一字不提，太過分了吧？”馬太后答：“我不愿讓后世知道先帝曾多次親近后宮親屬！”

這是馬太后向外戚打響的第一槍。她對外戚嚴格管束，被譽為“在家則可為眾女師范，在國則可為母后表儀”的賢后。當得知太夫人下葬后墳頭稍稍偏高時，她內心頗為不安，專門提醒兄長注意影響。兄長立即行動，將墳頭減削至正常程度。

馬太后并非一概排斥外戚，而是區別對待。她對“外親有謙素義行者”，和顏悅色加以褒獎并“賞以財位”；對有細微過錯的外戚，她神色嚴峻加以訓斥責令改正；對乘豪車、穿綾羅且“不軌法度者”，她宣布斷絕屬籍關系，“遣歸田里。”對皇親國戚，她一碗水端平，曾“賜錢各五百萬”賞賜“車騎樸素，無金銀之飾”的廣平王等人。在她嚴肅管教下，皇宮內外均歸從教化，不分貧富穿著如一，皇親國戚們遵紀守法，惶恐膽寒。

（四）諫阻封侯

漢章帝感念馬太后撫育恩情，多次“欲封爵諸舅”，都被馬太后拒絕。次年夏天遭逢大旱，朝臣議論紛紛，“以為不封外戚之故”，鼓動有司上奏，請求依照舊制給外戚封爵以消災。

馬太后下詔痛斥這類人的實質在于“欲媚朕以要福！”她認為自己身為天下之母，理應以身作則表率天下，“豈可上負先帝之旨，下虧先人之德！”

漢章帝誤以為“太后誠存謙虛”，再次請求：“自大漢興起，舅氏外戚封侯如同皇子封王一般正常。太后卻為何不讓兒臣恩賞三個舅父？他們年老體衰，萬一錯過封賞良機，豈不令兒臣‘長抱刻骨之恨’？”

馬太后回復：“高祖曾立下規矩，‘無軍功，非劉氏不侯！’現在‘馬氏無功于國’，不可封侯！待到五谷豐登和‘邊境清靜’時，您再考慮封侯之事吧！”

數年后，天下豐收，邊陲安寧，漢章帝終于名正言順封舅父馬廖、馬防、馬光為列侯（二十等爵制之首）。三位舅父惶恐不已，聯名辭讓，希望降低等級改封關內侯，且表示僅領受爵號而不受封地。馬太后聞之長嘆，認為這將是自己生平最大憾事。馬廖等“不得已，受封爵而退位歸第焉。”

馬太后積勞成疾，“崩，在位二十三年，年四十余。”

馬太后始終嚴格管束外戚，原因何在？

首先，心有余悸。開國名將馬援為光武帝南征北戰勞苦功高病逝軍中后，遭政敵無端誣陷，新息侯印綬被收回。馬援的妻兒們不知劉秀因何龍顏大怒，不敢將靈柩埋回祖墳，無奈“買城西數畝地槁葬而已。”賓客故人擔心受牽連，“莫敢吊會。”馬援的妻兒“草索相連，詣闕請罪。”看到誣告信后，馬家“上書訴冤，前后六上，辭甚哀切，然后得葬。”馬太后此時雖年幼，但經歷此事后，深切體會到何為“伴君如伴虎”，政壇水太深，對官場傾軋留下童年陰影。漢明帝在云臺二十八將中，以馬氏被立為皇后應該避嫌為由，刻意將馬援排出在外，更使馬皇后體會到皇權的冷酷。

其次，未雨綢繆：馬太后熟讀詩書，吸取西漢呂后家族亂政、外戚田蚡與竇嬰狼狽為奸干政、“王氏五侯同日俱封”致使皇權衰落天下大亂的歷史教訓，嚴格遵守光武帝預防外戚擅權的“后妃之家不得封侯與政”鐵律，自覺防范外戚干政。

最后，保全家族：馬援病逝后近三十年才平反昭雪，漢章帝“使五官中郎將持節追策，謚援曰忠成侯。”馬氏變身皇后及皇太后期間，始終敲打壓制外戚以圖保全家族榮譽與性命。事實證明，馬太后的確有大智慧。“太后崩后，馬氏失勢”，大哥順陽侯馬廖雖“性質誠畏慎，不愛權勢聲名”，但因“不能教勒子孫”而被牽連免職；二哥穎陽侯馬防與三哥許侯馬光以各種手段擁有“奴婢各千人已上，資產巨億，皆買京師膏腴美田”，被有司彈劾“奢侈逾僣，濁亂圣化”，被同時罷官趕回封地。

“馬后之賢，當為漢家后妃之第一也！” 馬太后“光崇六行，動遵禮度”，以身作則母儀天下，相夫教子束縛外戚，成為漢明帝與漢章帝的政治顧問，為“明章之治”增色添輝，被后世譽為“女中堯舜”，可謂名至實歸。

作者簡介：許云輝，男，1984年7月畢業于云南師范大學中文系，且于同月入職杏壇,2022年10月退休。曾出版專著兩部，在省級以上文學刊物發表文章百萬余字。