司馬攸，字大猷，司馬昭次子、晉武帝司馬炎同母弟。司馬攸自幼聰明伶俐，又宅心仁厚，素有賢明，深受祖父司馬懿喜愛。當時司馬家族的第二代領導人司馬師（司馬攸的伯父）沒有子嗣，司馬師遂將司馬攸過繼為自己的兒子，按照正常程序，司馬攸將會是司馬家族第三代領導人。

正元二年（255年），司馬師在鎮壓淮南毌丘儉之亂時因眼疾爆發去世，當時司馬攸年僅10歲，于是，司馬師的弟弟司馬昭臨危受命接過司馬家族的權力棒，為了穩定人心安撫司馬師的舊部，司馬昭曾多次在公開場合宣稱，將來要將大權交給司馬攸。

“天下者，景王（司馬師）之天下，孤代為攝政耳，百年后大位將歸桃符（司馬攸的小字）。”

但是隨著司馬昭的地位越來越鞏固，司馬昭對繼承人的選擇開始轉變，最終司馬昭選擇讓自己的長子司馬炎為繼承人。咸熙二年（265年），司馬昭逝世，司馬炎成為司馬家族第三代領導人。同年，司馬炎稱帝，建立西晉王朝，司馬攸被冊封為齊王。當時，司馬炎允許分封的諸王可以自選封國官吏，但司馬攸堅決要求自己封國內的官吏要由朝廷任命。當時司馬攸留在京師洛陽輔佐政務，按規定是可以領取俸祿的，但司馬攸堅決不領取俸祿，并經常性減免封國內的租賦，贏得封國內百姓的一致好評。

咸寧二年（276年），司馬攸接替賈充擔任司空并兼領侍中、太子太傅之職。當時匈奴部年輕首領劉淵雄才大略，司馬攸一眼看出劉淵的野心，并建議司馬炎及早剪除隱患。但司馬炎并未引起重視，最終放虎歸山，后來劉淵在果然叛亂，拉開五胡亂華的序幕。由于司馬攸的賢明和威望，再加上司馬炎的太子司馬衷智商堪憂，當時的朝臣皆屬意司馬攸，紛紛勸說司馬炎冊立司馬攸為繼承人，此舉使得司馬炎更加猜忌司馬攸，擔心自己百年之后，無人能夠壓制住司馬攸。

于是，司馬炎開始逐步削弱司馬攸的權勢，并責令司馬攸就國（即回到封國）。太康四年（283年）三月，司馬攸在司馬炎的嚴厲督促下抱著病體返回齊國，回到齊國后不久便因病勢加重去世，年僅36歲。司馬炎聽聞司馬攸的死訊后，非常傷心，下詔誅殺了為司馬攸治病的御醫。司馬攸英年早逝，實在遺憾，假如司馬攸沒有那么早去世，而是活到晉惠帝時代，憑借司馬攸的威望和能力，司馬攸將是最合適的輔政大臣人選，而有司馬攸的輔政，西晉朝廷一系列的內訌將會避免，八王之亂和五胡亂華的悲劇或許也可以避免。王夫之曾嘆息道：

“西晉之亡，亡于齊王攸之見疑而廢以死也。攸而存，楊氏不得以擅國，賈氏不得以逞奸，八王不得以生亂。故舉朝爭之，爭晉存亡之介也。……攸之賢，固足以托國，然豈果有周公之德哉？……茍有圖存晉室者，小不惜官爵，大不惜軀命，揚于王廷，揭勗、紞之奸，迸之裔夷，則不待交章訟攸，而攸固以安，抑不待措攸于磐石之安，而晉固以存。