高達37小時的連續飛行時間+2.7萬公里之遙的任務往返航程，以美制B-2“幽靈”隱身戰略轟炸機為主力所完成的“午夜之錘”轟炸行動，注定將被寫進各國的軍事教科書之中。雖說有消息稱，遭到轟炸的伊朗核設施其實并未運轉，甚至部分核設施是空的，即連核燃料都沒有，以至于讓美軍的這場行動有著濃濃的“表演”和“炫技”的味道。但不得不承認的是，這場跨洲際空襲行動依然有著極高的難度，當下全球能實現此類行動的國家，確實只有美國。

B-2轟炸機空襲了伊朗核設施

當然，作為戰略轟炸機領域的后起者，正在努力打造完整的“三位一體核反擊體系”的中國，注定也要擁有屬于自己的新一代戰略隱身轟炸機。傳聞多年的轟-20，就是為此而生的產物。不過，從實際的地緣角度來想，如果在未來的某一天，我們需要以轟-20執行對大洋彼岸的潛在敵對國家的跨洲際轟炸，那一旦無法使用作為捷徑的北極空中航線，就只能選擇穿越茫茫的太平洋上空，然后完成任務后原路返回。

B-2轟炸機接受空中加油

即便我們假定，屆時祖國已實現完全統一，即轟-20可從臺島起飛去執行任務，這一來一回所需的飛行航程，依然超過了2萬公里。基本上，空中加油將成為任務過程中必不可少的重要環節。而在“午夜之錘”行動中，B-2機隊亦在往返過程中經過了不止一次的空中加油，這才確保其完成了近乎史詩般的2.7萬公里任務航程。

運油-20遠程戰略加油機

于是一個問題就來了，作為國內現役最好的空中加油機，即在運-20遠程戰略運輸機的基礎上發展而來的運油-20遠程加油機，能否有效支撐起轟-20的跨洲際戰略轟炸呢？一個悲觀的結論在于，運油-20的生存力恐很難滿足這件事。對于實施“午夜之錘”行動的美軍來說，其面對的是空軍戰斗機部隊和防空導彈部隊的綜合實力“低得感人”、連最基本的守衛自家領空都做不到的伊朗，故其自然可以在距離伊朗領空較近的空域內、部署諸如KC-46A和KC-135這樣的毫無隱身能力的加油機

北美防空司令部是必然繞不過去的

然而，若是換成美國自己可能遭到來自他國的戰略轟炸機空襲呢？恐怕誰都不敢保證，長途奔襲的戰略轟炸機不會遭到美國強大的航空兵戰力的前出攔截，甚至可能當轟炸機距離美國領空還有數千公里之遙時，就會開始遭遇美軍戰斗機的攔截。不止如此，在“距離美國本土數千公里”仍不是安全空域的情況下，為轟炸機提供保障的非隱身空中加油機，就更是一個容易被擊落的對象

轟-20預想圖

那么，該如何破解這個問題呢？答案或在于，需要為空中加油機提供隱身能力，以便壓縮對手的雷達探測到加油機所需的最大距離。唯有這樣，才能讓己方的空中加油機盡可能地以安全的方式，盡量接近目標，從而讓完成空襲任務并返航的轟-20，能盡早一些地接受回航過程中的空中加油

美國曾提出數款隱身加油機方案

從這個角度來想，不論是早年間在轟-6轟炸機的基礎上發展而來的轟油-6，抑或是在運-20運輸機的基礎上發展而來的運油-20，顯然都不可能滿足這一點，解放軍航空兵部隊是時候該尋求一款具備隱身能力的遠程加油機了。而一個可能的選擇，就是以必將有著完備的隱身技術和設計的轟-20為基礎，研發諸如轟油-20這樣的產物。事實上，美國也曾提出以新一代隱身戰略轟炸機B-21為藍本，開發一款服務于未來軍事斗爭需求的隱身加油機的設想，這條技術路線或確實是行得通的。

美國曾提出數款隱身加油機方案

所以說，運油-20對解放軍來說或許也只是當下一個時期內的過渡性裝備，不排除國內未來的目標是推出一款隱身遠程加油機，進而以體系化的方式支撐起轟-20的跨洲際戰略空襲任務。僅讓轟炸機自身去跨越大洋上空，顯然還是太不現實了。