1368年，朱元璋在南京稱帝，明朝建立，元朝對中原的統治宣告結束。北方仍盤踞著元朝殘余勢力，擴廓帖木兒，漢名王保保，掌控著其中最強的軍事力量。這位元朝末年的蒙古伯也臺部將領，長期占據山西、陜西地區，成為抵抗明軍的核心力量。

他屢次擊退明軍小股部隊，朱元璋曾感嘆其為"天下奇男子"。明軍攻占元大都后，元順帝北逃漠北，擴廓帖木兒則率領主力退守太原，試圖以山西為根據地謀劃反攻。

據《明史?擴廓帖木兒傳》記載：

“擴廓帖木兒，沈丘人，本姓王，小字保保……元末兵起，以功累官至河南行省平章政事，封河南王。”

他的軍事才能和頑強抵抗的態度，使他成為明朝北伐路上最大的障礙。朱元璋深知山西的戰略重要性，若不能平定山西，元朝殘余勢力可能以此為跳板，威脅剛剛建立的明朝政權。因此，他決定派徐達、常遇春率軍西征，目標直指擴廓帖木兒的根據地太原。

徐達作為明朝開國第一功臣，被任命為征虜大將軍，常遇春為副將軍。兩人率領明軍主力從大都出發，向西進軍。朱元璋還派出一支偏師進攻陜西，以牽制元軍，防止其支援山西。明軍的戰略意圖很明確：先切斷擴廓帖木兒與漠北元軍的聯系，再集中兵力攻占太原，徹底清除元朝在山西的勢力。

《明史?徐達傳》中記載：

“達與副將軍常遇春謀曰：‘擴廓帖木兒在太原，未易猝拔。若徑趨太原，則彼必并力拒我。不如分兵為疑，出不意直搗其巢。’”

徐達的戰術思想是穩扎穩打，避免與擴廓帖木兒正面硬拼，而是通過迂回和突襲，尋找戰機。1369年初，明軍從河北進入山西東部，先后攻克保定、真定（今河北正定），逼近太原。擴廓帖木兒得知明軍動向，親率主力北上，試圖阻止明軍西進，并計劃聯合漠北元軍反攻大都。雙方在太原外圍形成對峙，一場決定山西歸屬的關鍵戰役即將爆發。

明軍逼近太原的消息傳來，擴廓帖木兒迅速調整部署，親率主力北上，試圖在太原外圍阻擊徐達。元軍以騎兵見長，機動性強，擴廓帖木兒計劃利用這一優勢，趁明軍立足未穩時發動突襲，打亂其陣腳。然而，徐達對元軍的戰術早有防備，他命令部隊穩扎營壘，加強警戒，同時派出斥候嚴密監視元軍動向。

兩軍在太原城北形成對峙，徐達意在通過長期圍困消耗元軍補給，而擴廓帖木兒則急于決戰以扭轉局勢。 擴廓帖木兒多次派出輕騎襲擾明軍側翼，試圖引誘徐達出戰，但明軍始終堅守陣地，不為所動。徐達深知，在開闊地帶與元軍騎兵正面交鋒并非上策，因此他采取“避其鋒芒，待機而動”的策略，耐心等待元軍露出破綻。與此同時，常遇春率領精銳騎兵在側翼游弋，隨時準備發動反擊。

擴廓帖木兒見明軍遲遲不應戰，決定調整戰術。他命令部分部隊佯裝撤退，試圖誘使明軍追擊，再以主力騎兵迂回包抄。然而，徐達識破了這一計謀，僅派小股部隊試探性追擊，主力仍按兵不動。雙方在太原外圍展開了一場無聲的博弈，勝負的關鍵在于誰先犯錯。

此時，山西的天氣已進入深冬，寒風凜冽，對雙方士兵的耐力和糧餉都是嚴峻考驗。元軍雖習慣北方苦寒，但因長期對峙，糧餉漸匱。明軍則依靠穩固的后方供應，士氣相對穩定。擴廓帖木兒意識到，若繼續僵持，局勢將對自己不利，必須盡快打破平衡。他決定集結精銳，準備對明軍大營發動一次決定性夜襲，企圖一舉擊潰徐達主力。

然而，這一計劃尚未實施，便被明軍察覺。常遇春通過斥候的情報，發現元軍調動頻繁，且營地燈火管制異常，判斷其可能準備夜間行動。他立即向徐達建議先發制人，趁元軍尚未完成部署時發動突襲。徐達權衡利弊后，采納了常遇春的建議，一場決定性的夜襲計劃就此展開。

夜色深沉，寒風呼嘯，明軍營地中一片肅靜。徐達挑選了千余名精銳騎兵，全部輕裝簡行，馬蹄裹布，兵器也用厚布纏裹以避免反光。常遇春親自率領這支隊伍，借著夜色的掩護，悄然向元軍大營逼近。元軍雖在營地外圍布置了哨兵，但因連日對峙的疲憊以及嚴寒的影響，警戒有所松懈。

當常遇春率領的明軍精騎逼近至元軍營地一里處時，全軍下馬整備。士兵們將箭矢浸透火油，用火石點燃后，第一波火箭齊射便覆蓋了營地外圍的哨塔和營帳。火借風勢，頃刻間引燃了十余頂帳篷，照亮了半邊夜空。元軍巡夜士兵剛發出警報，就被箭雨射倒。

常遇春親率三百精銳直撲中軍，戰馬踏翻柵欄時，元軍值夜的百戶長才匆忙集結起數十名親兵。這些親兵多數未著鎧甲，僅持短兵倉促應戰。明軍騎兵以三排錐形陣突入，前排長槍突刺，后排連弩齊射，瞬間撕開防線。親兵統領被常遇春一箭射死，殘余護衛四散潰逃。

負責焚燒糧草的明軍分隊遇到頑強抵抗。看守輜重的元軍百人隊依托糧車結陣，用長矛組成密集槍陣。明軍校尉見狀立即改變策略，分出二十騎繞至側翼拋擲火把，主力則下馬步戰。經過半刻鐘的激烈白刃戰，元軍陣型終被突破，三十余輛糧車燃起沖天大火。

激烈戰斗發生在中軍大帳周邊。擴廓帖木兒的親衛怯薛軍披重甲、持彎刀死戰不退。明軍三次沖鋒均被擊退，折損二十余騎。直到常遇春調來火銃兵近距離齊射轟開缺口，才最終突破防線。混戰中，擴廓帖木兒的掌印官被火銃擊斃，帥旗倒地，加劇了元軍混亂。

突圍過程中，擴廓帖木兒的戰馬接連被明軍射殺三匹。其親兵隊長帖木兒不花率十余人斷后，全部戰死。明軍追兵至五里外的汾河岸邊，因河面薄冰難承重騎而止步。殘存的十八騎丟棄所有旌旗儀仗，借著黎明前的黑暗遁入呂梁山區。

與此同時，徐達率領明軍主力從正面壓上，與常遇春的夜襲部隊形成夾擊之勢。元軍失去指揮，抵抗迅速瓦解，大部分士兵或投降，或潰散。天亮時分，戰斗基本結束，明軍徹底控制了元軍大營，繳獲大量糧草、馬匹和兵器。太原城內的守軍得知擴廓帖木兒敗逃的消息后，士氣崩潰，很快開城投降。

此戰之后，山西境內的元軍殘余勢力紛紛望風歸降。為徹底肅清元朝勢力，徐達分兵三路：馮勝北上攻大同，湯和南下取平陽，傅友德向東南進發奪潞州，意圖切斷元軍殘部聯絡。

七月十二日辰時，馮勝親率輕騎抵近雁門關偵察地形。發現元軍不僅在山道筑起三道各高六尺的石墻，更在兩側崖壁鑿出數十個藏兵洞，守軍可輪換休整。豁鼻馬將主力分為三班，確保防線時刻有三千人駐守。馮勝當即命令工兵營趕制火砲，并挑選三百名善于攀巖的湖廣士兵組成突擊隊。

七月十三日至十九日，明軍實施疲敵戰術。每日辰、午、酉三個時辰，以二十人為一隊，輪番沖擊石墻。佯攻部隊皆執雙層牛皮盾，距離百步即返，誘使守軍消耗箭矢。夜間則派斥候記錄守軍換防規律，發現子時與寅時交接最為松懈。十九日夜，突擊隊借助鐵鉤繩索攀登東側崖壁，在突出部建立立足點，暗藏火藥桶于巖縫中。

二十日丑時三刻，總攻開始。火砲齊射點燃西側崖壁的茅草棚，吸引守軍注意。同時東崖火藥引爆，炸塌一段石墻。突擊隊居高臨下發射火箭，掩護主力沖鋒。守將豁鼻馬急調預備隊堵缺口時，明軍重甲兵已突破第一道石墻。元軍被擠壓在第二、三道石墻之間，自相踐踏死者甚眾。

慘烈的廝殺發生在關樓前。豁鼻馬親率五百親兵死守最后防線，用浸油的圓木滾落阻擋明軍。馮勝令刀牌手結“鴛鴦陣”穩步推進，火銃隊分番迭射。激戰至寅時末，元軍箭矢用盡，開始潰散。豁鼻馬重傷后仍手刃七人后突圍，最終因失血過多死于逃亡途中。此戰繳獲戰馬三千余匹，收降蒙古騎兵八百余人。

南線戰場上，湯和部在平陽城外遭遇了當地豪強武裝的聯合抵抗。這些由地主武裝組成的“義兵”熟悉地形，采用游擊戰術襲擾明軍糧道。湯和改變策略，張貼安民告示承諾減免賦稅，同時派精兵突襲了幾處主要寨堡。到八月中旬，多數地方武裝選擇歸降，平陽守軍孤立無援，開城投降。

傅友德部在潞州的進展最為順利。當地守將張思道原是紅巾軍舊部，在收到徐達的勸降信后，于八月初三率部歸順。傅友德兵不血刃接管城池后，立即著手整編降軍，將其中的六千精壯編入明軍序列，老弱者發放路費遣散。這一舉措極大穩定了當地民心，周邊州縣紛紛效仿歸降。

至九月底，朔州守軍開城投降，山西全境平定。徐達在太原設立行都督府，立即推行三項措施：登記戶口、丈量田畝、設立衛所。對蒙古降眾，準其保留牧地，但必須編入軍戶。這些政策穩定了山西局勢，元朝在中原的最后一個據點就此消失。