中國歷史上的封建王朝中，能夠一直存續(xù)幾百年而沒有發(fā)生過分代的朝代屈指可數(shù)，而無論是在文化、軍事還是經(jīng)濟(jì)等領(lǐng)域都名列前茅的明朝就是其中之一。明朝之所以能夠如此，很大的程度上得益于它的權(quán)力中心——內(nèi)閣。下面老葉就來和大家具體的聊一聊明朝內(nèi)閣是如何形成以及興起和衰落的。

內(nèi)閣的形成

內(nèi)閣是中國歷史上唯一品階最低卻又是權(quán)力最大的機(jī)構(gòu)，內(nèi)閣所有的官員品階都是正五品。內(nèi)閣的官員都稱之為大學(xué)士。以宮殿為名分別叫作中極殿大學(xué)士（華蓋殿大學(xué)士）、建極殿大學(xué)士（謹(jǐn)身殿大學(xué)士）、文華殿大學(xué)士、武英殿大學(xué)士、文淵閣大學(xué)士和東閣大學(xué)士。

內(nèi)閣這個(gè)權(quán)力機(jī)構(gòu)是明朝開國皇帝朱元璋獨(dú)創(chuàng)的。由于朱元璋是明朝出了名的加班狂人，加上本身疑心病也特別重，所以經(jīng)常皇帝宰相一肩挑。這樣一來年輕時(shí)身體好可以抗住，但年紀(jì)大了之后總感覺有點(diǎn)力不從心。

于是他便提拔了一些出類撥萃的讀書人給自己打打下手，這些人大多都是做做改改錯(cuò)別字、整理整理文件、奏章分類擺放之類的小事情，并沒有什么權(quán)力，相當(dāng)于現(xiàn)在的文職秘書。

但由于他們都有一個(gè)先天性的優(yōu)勢（長時(shí)間待在皇帝身邊），加上有的人腦子也夠用，皇帝會(huì)經(jīng)常問問他們的想法。這些人對皇帝有了一定的了解之后，慢慢地便有了向皇帝建議的權(quán)力，能對皇帝做出的各種決策有一定的影響。

到了永樂年間，由于明成祖朱棣經(jīng)常外出打仗，沒有更多的時(shí)間處理朝政。雖然朝中有太子坐鎮(zhèn)，但太子朱高熾年紀(jì)尚輕，為此他專門成立了一個(gè)部門來幫太子朱高熾來處理朝政，這個(gè)部門就叫做內(nèi)閣。

內(nèi)閣的興起

雖然內(nèi)閣成立于永樂時(shí)期， 但永樂時(shí)期的內(nèi)閣依然沒有什么大的權(quán)力。朱棣僅僅把提建議的權(quán)力交給了內(nèi)閣，而把執(zhí)行的權(quán)力交給了六部，自己牢牢抓住了最重要的決策權(quán)。

但到了明仁宗和明宣宗時(shí)期，由于內(nèi)閣的人都是東宮舊臣，他們不僅在內(nèi)閣任職，后來還兼任了六部的尚書，這樣的加持讓內(nèi)閣的權(quán)力日漸變大。但此時(shí)的內(nèi)閣成員都是以自己的尚書之位為大，對內(nèi)閣的職位還沒有那么看重。

內(nèi)閣真正變得重要是從開始有首輔這一說。

內(nèi)閣開始有首輔這一說法是在明英宗時(shí)期。明實(shí)錄里記載的第一任首輔，正是明英宗時(shí)期的華蓋殿大學(xué)士李賢。也正是這個(gè)時(shí)候開始慢慢有六部的尚書進(jìn)入內(nèi)閣，讓內(nèi)閣的權(quán)力越來越大。比如前面講的第一任內(nèi)閣首輔李賢，他除了擔(dān)任首輔之外，還兼任了吏部尚書。

但真正讓內(nèi)閣凌駕于六部之上，還是在明世宗嘉靖時(shí)期，因?yàn)榧尉笗r(shí)期的內(nèi)閣除了大部分都是兼任六部尚書之外，還獲得了票擬權(quán)。這時(shí)候的內(nèi)閣，已經(jīng)成為了足以對抗皇權(quán)的文官代表。

到了隆慶朝和萬歷初期，內(nèi)閣的權(quán)力達(dá)到了頂峰。當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣首輔張居正，可以說是相當(dāng)于現(xiàn)在歐洲國家首相的地位了。他不但完全掌控了六部，還想嘗試通過改革來讓這一掌控成為規(guī)章制度，可惜還沒有等到實(shí)現(xiàn)自己就病死了。

內(nèi)閣的衰落

自張居正之后，明朝的內(nèi)閣就開始走下坡路了，這也是明朝衰敗的開始。受張居正的影響，后來的內(nèi)閣官員要么小心翼翼明哲保身、要么相互攻訐，甚至還發(fā)生了有內(nèi)閣首輔受棄市之刑。

到了天啟時(shí)期，司禮監(jiān)太監(jiān)魏忠賢掌權(quán)后，內(nèi)閣就徹底成了黨爭的工具，已經(jīng)名存實(shí)亡了。