“尚書、關內侯張華，前與故太傅羊祜共創大計，遂典掌軍事，部分諸方，算定權略，運籌決勝，有謀謨之勛。卿才綜萬代，博識無倫，遠冠羲皇，近次夫子。”——司馬炎

張華，字茂先，范陽郡方城縣（今河北省固安縣）人。張華學識淵博，聰明練達，晉武帝司馬炎建立西晉王朝后，提拔張華為黃門侍郎，并冊封關內侯，由于張華能力突出，深受司馬炎的重用，后被拜為中書令，主持全國政事。

咸寧五年（279年），司馬炎有意伐吳，以統一天下，當時西晉朝堂百官大多不贊成攻打東吳，張華則強烈支持司馬炎伐吳戰略，并擔任度支（戶部）尚書，專門為伐吳大軍準備糧草輜重，由此司馬炎更加堅定了伐吳之志。太康元年（280年），晉軍攻滅東吳，結束三國亂世，天下重歸一統，張華也被晉封廣武縣侯。

永熙元年（290年），晉惠帝司馬衷即位，任命張華為太子少傅，當時大權操于外戚楊駿之手，張華并不受重用。而后，西晉朝廷又經歷了楊駿之亂、楚王司馬瑋之亂，直到元康元年（291年）三月，皇后賈南風消滅所有政敵，奪取西晉最高權力，西晉王朝進入賈南風專政時代。

賈南風自知沒有能力和精力處理軍國大事，遂拜張華為右光祿大夫，開府儀同三司、侍中、中書監，與賈謐共同輔助朝政。張華與賈謐皆當世大才，在二人的輔弼下，雖然當時賈南風兇狠殘暴，但朝局仍舊維持著基本的穩定，在張華的運籌帷幄之下，西晉還平定了規模浩大的齊萬年之亂。難能可貴的是，賈南風還很敬重張華，對張華的意見建議基本上照單全收，也不干預具體的行政事務，張華得以肆意揮灑自己的才能。

史載：“數年之間，天下粗安，皆華之功也。”

元康九年（299年），賈南風欲廢黜太子司馬遹，張華堅決不贊成，并苦苦勸諫賈南風，這一次賈南風沒有聽取張華的意見，力排眾議廢黜了太子司馬遹，并派人毒死了太子司馬遹。賈南風此舉徹底激怒了西晉宗室諸王，不久后，趙王司馬倫以此為借口發動政變，賈南風被殺，司馬倫奪取西晉最高權力。

由于此前張華得罪過司馬倫，如今司馬倫掌權，便開始反攻倒算。永康元年（300年）四月，司馬倫以晉惠帝司馬衷的名義召張華入宮，張華明知此行兇多吉少，但也不得不去。張華到宮中后，便被司馬倫的武士控制，司馬倫以張華勾結賈南風廢殺太子的名義處死了張華，又夷滅其三族，朝野聞之，莫不悲痛。唐人韓瑗就嘆息張華被殺道：

“昔微子去之而殷國以亡，張華不死而綱紀不亂，國之欲謝，善人其衰。”

張華死后，西晉朝堂上再也沒有一個有能力有威望的人忠心國事，有的只是一群為了權力無所不用其極的小人，他們將西晉王朝乃至整個華夏推向了災難的深淵。