在西游記中，有三個人很相似，也很特殊，他們就是二郎神、孫悟空和牛魔王。

之所以說三人相似又特殊，主要是因為他們的本事都很高。二郎神和孫悟空打個平手，悟空和牛魔王也是打平手。

二郎神會七十二變，孫悟空也會七十二變，關鍵是牛魔王也會七十二變。二郎神會法天象地，孫悟空會發現天地，牛魔王也可以勉強算是會法天象地。他的真身很大，有八百丈高，一千丈長。

牛魔王武藝和悟空一樣，會七十二變，作者曾明確說過。

好魔王，他也有七十二變，武藝也與大圣一般，只是身子狼亢些，欠鉆疾，不活達些……現出原身——一只大白牛。頭如峻嶺，眼若閃光。兩只角似兩座鐵塔。牙排利刃。連頭至尾有千余丈長短，自蹄至背有八百丈高下。

二郎神會七十二變，會法天象地，是因為他自有師父和傳奇故事；孫悟空的本事，則是跟菩提祖師學來。

那么問題來了：牛魔王則是個妖精，他的本事跟誰學的呢？他的師父是誰呢？

其實，從西游來看，牛魔王的戲份不少，故事也不少。比如，從悟空做了美猴王之后，書中就提到了牛魔王，他是悟空結義的七兄弟之一，而且是老大。不過，悟空被壓在五行山下后，牛魔王就走了。

后來，牛魔王娶了鐵扇公主，有了兒子紅孩兒。他還派紅孩兒去鎮守號山，自己則娶了玉面狐貍做小妾。

再以后，則說到唐僧師徒來到火焰山，孫悟空三調芭蕉扇，牛魔王被收服，歸順佛家，鐵扇公主要回了芭蕉扇，自在修行。

在西梁女國，還出現了牛魔王的弟弟如意真仙。

然而，雖然牛魔王戲份多，故事也多，但關于他的學藝經歷，書中卻沒有提到。不過，孫悟空曾經無意中說過一句話。根據悟空的話，可以推測出來牛魔王的師父。

在孫悟空變成牛魔王，騙得鐵扇公主的芭蕉扇后，牛魔王回家，及時發現了。于是，他變成豬八戒的模樣，趁著悟空得意之時，要回了芭蕉扇。

悟空大怒，和趕來幫忙的豬八戒一起聯手，激斗牛魔王。斗了一夜后，豬八戒原本想休息，但土地卻催促他們不可松懈。

此時，悟空也發狠了，說了這樣一段話。

行者發狠道：“正是，正是！呆子莫要胡談，土地說得有理。我們正要與他：賭輸贏，弄手段，等我施為地煞變。自到西方無對頭，牛王本是心猿變…… 行滿超升極樂天，大家同赴龍華宴。”

這里有一句“牛王本是心猿變”，可以說徹底暴露了牛魔王的師父。

熟讀西游記的朋友都知道，心猿，是孫悟空的稱呼。因為孫悟空寓意為心，而前期孫悟空不肯修行，躁動異常，就像一個愛動的猿猴一樣，所以說他是心猿。

比如第七回的回目，就是叫“八卦爐中逃大圣，五行山下定心猿”，說的是悟空從八卦爐逃出來后，又被佛祖鎮壓在五行山下的事情；第四十一回，孫悟空被紅孩兒的三昧真火打敗，豬八戒也被活捉，這一回就叫做“心猿遭火敗，木母被魔擒”。

既然孫悟空是心猿，而牛魔王也是心猿變，那就說明，孫悟空和牛魔王一樣，也是心猿！也就是說，牛魔王和孫悟空一樣。

正因為牛魔王和孫悟空一樣，所以牛魔王也會七十二變，牛魔王也會“法天象地”（當然，嚴格來說，牛魔王那不算法天象地，只是真身極大，類似法天象地），作者也說，牛魔王和悟空本領一樣，只是沒悟空靈活而已。

既然牛魔王和悟空一樣，都是心猿，那么牛魔王的師父，顯然也是須菩提祖師！

因為，須菩提祖師的所在地，就是寓意為“心”的地方。比如斜月三星洞，斜月是心字的臥鉤，三星是心字的三個點，所以斜月三星就是一個“心”字。靈臺方寸山，靈臺和方寸也都是指“心”，所謂方寸大亂，就是說心性亂了。

在TVB版西游記中，牛魔王小時候，就是和孫悟空小時候一樣，跟著須菩提祖師學藝。不過，這部劇中，連小時候的鐵扇公主、夜游神、灶神等神仙，也是跟須菩提祖師學藝。