1493 年巴塞爾的木刻插圖，出自《 紐倫堡紀事簿 》 / 維基媒體共享資源

到1300年，人口增長已經超過了農業經濟的極限，并變得不可持續。

講座由 邁克爾·C·希基博士 演講

歷史學教授

賓夕法尼亞州布盧姆斯堡大學

三田制的壟作田（田塊）/MScharwies， 維基媒體-commons

盡管在中世紀盛期農業生產率有所提高，但到1300年，人口增長已經超過了農業經濟的極限。其中一部分問題是，世界氣候在13世紀中葉再次發生變化。平均氣溫略有下降，縮短了生長季節。降雨模式發生了巨大變化：降雨量顯著增加，頻繁出現大規模風暴和洪水。這使得北歐大部分地區農業無法持續，而在歐洲其他地區，農業生產率也顯著下降。

土壤耗竭加劇了這些氣候問題。盡管三田制減緩了這一過程，但幾代人高強度的耕作已經將土壤中的養分耗盡，導致產量下降（與1100年代相比，農民播種的種子更多，但收獲的糧食卻更少）。最典型的土壤耗竭案例出現在新開發的邊際土地上，這些土地隨著人口增長而被開墾。產量下降的總效應導致1300年代最好的年份也出現了糧食短缺，而在最糟糕的年份則發生了饑荒。

黑死病在歐洲和近東的傳播（1346-1353 年）/Flappiefh， Wikimedia Commons

在14世紀，歐洲人面臨著饑荒的持續威脅——大規模饑荒。1305年至1314年間，收成不佳，大規模饑餓成為嚴重威脅；隨后在1315年至1322年間，饑荒幾乎摧毀了歐洲大部分地區。春季和夏季的洪水導致農作物歉收，以至于1315年秋季，農民沒有任何余糧可以出售；1315年至1316年冬季情況如此糟糕，農民甚至吃掉了儲存用于春季播種的種子。因此，1316年春季幾乎沒有種子可供播種，加之惡劣的天氣，這一年又是一個饑荒年。打破這一循環需要超過五年的時間。更糟糕的是，一系列“動物疫病”（動物中的流行病）摧毀了歐洲大部分地區的牲畜。這不僅給農業帶來了更多問題，因為這些疫病殺死了許多役用動物，還剝奪了人們肉類和乳制品。

饑荒的后果是災難性的。成千上萬的人餓死。饑餓削弱了人們抵抗疾病的能力，導致更多的疾病流行，奪去了成千上萬人的生命。1315年至1316年間，歐洲至少有十分之一的人口死于饑荒和瘟疫。然而，人口仍然超過了歐洲農業的生產能力。隨著需求高企而糧食供應不足，食品價格急劇上漲。盡管貴族階層繼續過著奢侈的生活，很少挨餓，但饑餓仍然是廣大農村和城市貧民的常態。

1347年，一種新的瘟疫襲擊了歐洲，不分貧富：黑死病。盡管歷史學家對黑死病的流行病學存在一些爭議，但大多數歷史學家認為這是一場瘟疫（兩種形式，腺鼠疫和肺鼠疫）。根據主流理論，這場瘟疫起源于蒙古，1300年代初，由跳蚤和老鼠傳播到蒙古軍隊在前一個世紀征服的土地——中國、北印度和俄羅斯。與黑海沿岸俄羅斯城市進行貿易的意大利船只意外地將攜帶疾病的跳蚤和老鼠帶回了熱那亞。隨后，疾病沿著貿易路線傳播到意大利，并進一步傳入西歐和中歐。被感染跳蚤叮咬的人在一周內就會遭受可怕的死亡；而吸入病毒的人則會更快地死亡，同樣痛苦不堪。在一代人的時間內，黑死病奪走了英格蘭40%的人口，東北法國近60%的人口。唯一的逃脫瘟疫的方法似乎是完全逃離受感染的地區。 大規模死亡和人口的大量流失進一步削弱了農業，增加了饑荒的持續威脅。

從左上到右下：拉羅謝爾戰役，阿金庫爾戰役，帕泰戰役，奧爾良圍城戰中的圣女貞德 / Blaue Max， 維基媒體-commons

法國和英格蘭政府通過進行一系列長期且致命的戰爭，加劇了這些自然災害的影響，這些戰爭被稱為百年戰爭（1337-1453年），并進一步惡化了農業衰退的問題。百年戰爭的根源在于三種情況：英格蘭國王對法國領土的持續要求以及法國王室試圖驅逐他們；英格蘭支持佛蘭德斯反抗法國統治的叛亂；以及繼法國卡佩王朝國王查理四世去世無嗣后，英格蘭國王愛德華三世和新任法國國王菲利普瓦盧瓦（菲利普四世）都聲稱自己是查理四世的合法繼承人。這場戰爭完全發生在法國境內，導致了大量人員傷亡和農田損失。

從中世紀上城高處俯瞰瓦松-拉-羅曼城 / 圖片來源：Jjshapiro， 維基媒體-commons

饑荒和疾病，尤其是黑死病，對城鎮的打擊不亞于甚至比對農村更為嚴重。城鎮的衛生條件比農村更差，人口擁擠加速了瘟疫的傳播。一些城市（如米蘭和紐倫堡）逃過了黑死病的毀滅性打擊，但在倫敦和其他許多大城市，多達一半的人口死于該疾病。在法國，百年戰爭的破壞進一步增加了死亡人數。

戰爭的巨大開支以及農業生產和貿易的崩潰也對城市經濟造成了影響。14世紀中葉，法國和英格蘭拒絕償還意大利偉大城市銀行家族提供的貸款，導致佛羅倫薩和錫耶納的金融危機和崩潰。銀行倒閉中斷了資本流向其他商企的渠道，加劇了14世紀歐洲大多數城市陷入的經濟蕭條。然而，從長遠來看，城鎮和城市最終會從14世紀的危機中復蘇，并從中受益。

普瓦捷戰役（1356 年），由歐仁·德拉克羅瓦繪制 / 維基媒體-commons

鄉村生活的壓力，饑餓、疾病、戰爭和死亡的威脅，因封建領主要求農民繼續支付高額租金和其他封建賦稅，以及王室稅收的負擔而加劇。在法國，農民在1358年春夏之際已無法承受這些義務。英軍在普瓦捷戰役（1356年）中俘獲了法國國王約翰二世，并索要巨額贖金；法國王室將這筆費用轉嫁給了農民，通過大幅增加稅收來支付。巴黎周邊地區的農民感到王室政府軟弱無力，無法對他們進行懲罰，于是自發組織起大規模叛亂，稱為“雅克爾起義”（“雅克”是當時農民常見的名字）。雅克爾起義不僅是對政府的反抗，也是對貴族權力的反抗。例如，以下是關于雅克爾起義的一個地區的一份當時的記載片段：

[農民們]襲擊了一座堅固的城堡，劫持了騎士并將其手腳捆綁，就在他面前，侵犯了他的夫人和女兒，然后殺害了懷孕的夫人、女兒、騎士以及所有孩子，并放火燒毀了城堡。他們在幾座城堡和好房子里也做了同樣的事情……騎士和夫人、侍從和小姐們四散奔逃……就這樣，這些無首的叛亂者四處縱火搶劫，殺害貴族和名門淑女及其子女，殘忍地侵犯婦女和少女。

雖然這段記載來自一位貴族，他有意愿將叛亂分子描繪成罪犯和野獸，但很明顯，起義對王室政府和貴族構成了威脅。因此，貴族們加入了政府的行列，共同鎮壓這一威脅，到1358年秋天，這場叛亂已被鮮血淹沒。

幾十年后，即1381年，英格蘭爆發了大規模農民起義。這次起義同樣針對貴族和王室。到1380年代，英格蘭的人口下降造成了勞動力短缺，理論上應該導致農業勞工的工資上漲。但貴族利用議會的力量凍結了工資在14世紀初的水平，并要求他們控制下的農奴承擔更多的勞動。當王室政府試圖通過征收新稅來支付百年戰爭的費用時，農民、手工藝人和其他城鎮居民紛紛起義。起義最初在5月在埃塞克斯爆發，隨后蔓延至肯特和坎特伯雷。起義者首先攻擊貴族地主和稅務官員及其財產（包括記錄）；然后在6月進軍倫敦和王室政府。年輕的國王理查二世通過承諾廢除限制工資和租金的法律，以及廢除農奴制，平息了局勢。這支烏合之眾的起義軍解散了。 理查德隨后下令逮捕并處決叛亂的領導人，到八月，叛亂的余燼已被徹底撲滅。理查德履行了這一諾言，廢除了人為壓低工資、抬高租金的法律。他沒有廢除農奴制，但到了15世紀初，農奴制在英格蘭徹底消失。

雅克黨人起義的鎮壓，1358 年 6 月 9 日，讓·弗羅沙特繪 / 維基媒體-commons

在 14 世紀的危機 decade 里，農村人口并非唯一發起叛亂的群體。在幾次自發抗議中，手工業者和城市貧民反對饑餓和上層階級（尤其是貴族），后者過著奢侈的生活，并利用政治權力壓低工資。1358 年，雅克梅起義那一年，巴黎的手工業者和貧民抗議低工資和高租金（這使得雅克梅起義更加危險）；王室對此的回應是在巴黎、圖盧茲和其他城市處決所謂的叛亂領導人。1378 年至 1383 年間，城市動蕩達到了頂峰：在這五年里，法國（包括巴黎）的十幾個城市發生了暴動和騷亂；佛蘭德斯的根特爆發了一場嚴重的叛亂；德國的但澤、布倫瑞克和呂貝克發生了叛亂（呂貝克在 1408 年又發生了一次叛亂）；佛羅倫薩也爆發了叛亂（即喬姆皮起義，參見 Coffin，第 391 頁）。雖然有些叛亂有明確的政治目標，但它們很可能更多地反映了在極端困難時期對巨大社會不公的憤怒和挫敗感。

在這一幅 19 世紀的插圖中，約翰·威克利夫正在將由他命名的圣經譯本交給他的沃倫德追隨者，插圖作者為威廉·弗雷德里克·葉茨 / 維基媒體-commons

14世紀的多次災難和困苦讓人們普遍認為上帝正在對人類的罪行進行審判。這種回應并不令人意外，因為當時流行的基督教實踐正朝著新的趨勢發展。數以萬計的虔誠信徒認為教會未能滿足他們的精神需求，往往是因為他們認為神職人員過于世俗。一種非常常見的滿足這種精神饑渴的方式是前往圣地朝圣（14世紀這種行為變得更為普遍）。另一種方式是效仿早期基督教苦修者，他們認為懲罰肉體是滋養精神的一種手段：這些人就是鞭笞者，他們加入了自殘和自打的教派（這些教派在14世紀也大量涌現）。

雖然一些歐洲人試圖根除自身的罪惡，另一些人則沉迷于神秘主義，這在教會看來是異端。例如，依據多明我會修士埃卡特大師（1260-1327）的著作，許多信徒相信，通過背離世俗并沉思“基督的精神奧秘”，他們可以直接與上帝交流。教會意識到，這種觀點意味著人類不需要教會或神職人員就能獲得救贖，并最終因“自由精神異端”而譴責了埃卡特門徒的圈子。許多能夠接觸到諸如托馬斯·克默的《基督真道》（成書于1420年代）等眾多通俗小冊子的有識之士，也相信通過模仿耶穌的生活和沉思《圣經》的奧秘，如果他們還接受了他們認為最重要的教會圣禮——圣體圣事，就能獲得救贖。從教會的角度來看，這一做法（再次）削弱了教會和神職人員的神學意義。

14 世紀出現的一種教義上最為復雜的異端邪說是由英國神學家約翰·威克利夫（1330-1384）提出的，他（如同圣奧古斯丁一樣）認為上帝只預定了一些靈魂得救，其余的靈魂則被預定為受 damnation。威克利夫得出結論，所有基督徒所能做的就是簡樸生活并遵守基督的教誨。從這一點出發，威克利夫推斷出教會的圣禮是不必要的，同樣也不需要教會的管理。他認為教會所做的不過是為神父和主教提供世俗權力和財富，而這些神父和主教被他譴責為罪人。威克利夫在被定為異端之前去世；在他去世后，成千上萬的追隨者（被稱為“拉爾德派”）接受了他的教義并拒絕了教會。面對拉爾德派運動的壯大，英國教會于 1401 年宣布這種異端可判處死刑。對拉爾德派的迫害導致他們在 1414 年起義，但很快被鎮壓。拉爾德派的影響力在 1414 年后逐漸減弱，但并未消失。最終，它與后來本學期我們將討論的清教徒運動合并。

皇帝西吉斯蒙德、他的第二任妻子巴拉貝拉·茨爾耶以及他們的女兒盧森堡的伊麗莎白在康斯坦茨會議 / The Yorck Project, Wikimedia Commons

1303年，教宗本篤七世在被法國國王菲利普四世的軍隊俘虜后不久去世。菲利普四世在與教宗長達數年的權力爭端中，指控教宗犯有異端罪。隨后，菲利普四世迫使新任教宗克雷芒五世不僅為自己的行為辯護，還必須在法國南部的阿維尼翁——一個“教皇之城”——接受法國軍隊的看管。在教會歷史上，這種情況一直持續到1378年，被稱為“巴比倫囚禁”（這一名稱源自猶太人被囚禁在巴比倫）。對于教宗來說，這種狀況有利的一面是，教宗現在遠離了意大利的政治動蕩；此外，法國的保護使教宗能夠鞏固其行政機構和財政系統（同時，法國王室也開始向教宗支付大筆款項，以換取任命主教的權利）。 但人們對教皇和主教是法國的封臣的看法，以及教職人員過著奢侈生活而基督徒的傳教任務卻饑寒交迫的看法，共同損害了教會的合法性。（如果我們考慮上述討論的異端運動，這一點尤為明顯。）

1388年，教宗格里高利十一世去世后，樞機主教團任命一位意大利主教（烏爾班六世）為新教宗。但幾個月后，樞機主教團又改變了決定，任命一位法國主教（克雷芒七世）為新教宗。烏爾班六世拒絕退位，于是他任命了一個新的樞機主教團，并宣布將從羅馬統治教會。克雷芒七世堅持認為他是合法的教宗，并宣稱將從阿維尼翁統治教會。由此開始了“大分裂”，歐洲的主教們分別效忠于兩位教宗中的一位，兩派互相指責對方為異端。這場分裂持續了烏爾班六世和克雷芒七世的整個任期，對立的法國和意大利教宗繼續爭斗。更令人困惑的是，1409年在比薩召開的主教會議任命了第三位對立教宗。直到1417年的康斯坦茨大公會議才解決了這場爭端。這場內訌進一步損害了教會的聲譽，使成千上萬的信徒對教會失去了信心，這也有助于我們理解14世紀的極端異端思想。

羅馬城的地圖，展示了一位身著黑色喪服的羅馬象征性人物哀悼阿維尼翁教皇時期 / 維基媒體-commons

14世紀的意大利大部分地區陷入了內戰和政治混亂。在南部的那不勒斯，國王面對著貴族的叛亂，而貴族又面臨著農奴的起義；在中部意大利，一些城鎮利用教皇駐蹕巴比倫的機會宣布獨立，從而引發了內部戰爭；在北部意大利，統治熱那亞、佛羅倫薩、威尼斯等城市的寡頭政治集團相互爭奪權力，同時這些城市的下層階級也發起了自己的起義。14世紀的德國可能情況更為糟糕，由于帝國權力的衰弱，各地區王子之間的內戰更加頻繁。王子之間的戰爭為一些城市宣布獨立于貴族統治提供了機會，也為一些較小的貴族放棄效忠自己的領主并宣布自己為各自領地的獨立統治者提供了機會。因此，14世紀的德國進一步陷入了政治分裂。

展示亨利四世肖像的 illuminated 初頁來自蘭開斯特公國的記錄。在 1399 年篡奪理查二世之前，亨利是蘭開斯特公爵。/ 英國國家檔案館， 維基媒體共享資源

盡管百年戰爭結束后，法國王室比戰爭前更加強大，但14世紀時，王室面臨著巨大的挑戰。瓦盧瓦王室發現，盡管他們的軍隊人數占優，但在14世紀時，他們無法擊敗裝備更精良、訓練更專業的英軍。戰爭的高昂成本催生了1356-58年的雅克黨起義和巴黎起義，直接威脅到了王室的生存。此外，14世紀的瓦盧瓦王室中有幾位國王實力較弱（據說其中一位還精神失常），難以約束貴族的忠誠。直到1430年代，戰爭的局勢才開始有利于法國，這對瓦盧瓦王室的命運至關重要。

14世紀英格蘭的王室也面臨著自身的問題。 亨利三世（1216-1272年在位）曾面臨一系列小貴族叛亂，這導致他的兒子愛德華一世（1272-1307年在位）盡可能在《大憲章》的限制下打擊貴族，并加強了王權對大貴族的控制。但愛德華二世（1307-1327年在位）證明能力不足，強大的大貴族陰謀導致他在1327年被廢黜（并隨后被謀殺）。愛德華三世（1327-1377年在位）最初證明比他父親更為能干的統治者，但到1360年代開始出現老年癡呆。愛德華三世的兒子，受歡迎的“黑王子”愛德華在1376年去世后，大貴族之間爭奪權力的競爭加劇。愛德華三世去世后（1377年），年幼的理查二世登基；愛德華三世的兄弟約翰，蘭開斯特公爵，在幕后掌控王權；正是他的稅收政策引發了1381年的農民起義。當理查二世成年后，他試圖恢復對政府的王權控制；為此，他在1399年被廢黜并被謀殺。王位現在被蘭開斯特公爵約翰的兒子亨利四世（1399-1413年在位）奪取。舞臺已經為蘭開斯特家族和約克家族之間的玫瑰戰爭鋪墊。但我們將稍后再談這個問題。

喬萬尼·迪·比奇·德·美第奇，美第奇銀行的創始人 / 烏菲齊美術館， 維基媒體-commons

1400 年代，黑死病不時再次光臨歐洲，許多地區的居民人口繼續下降，但最嚴重的 demographic 影響已經在 1400 年前后被感受到。從那時到 15 世紀中葉，人口逐漸開始穩定。一個世紀的瘟疫、饑荒和戰爭已經極大地改變了歐洲經濟中的供給與需求關系。農業生產開始恢復，由于供給超過了需求，糧食價格下降。普通民眾再次能夠負擔得起養活自己和牲畜。城市人口現在支付的面包價格更低（因為糧食價格下降了），因此有更多的可自由支配的收入用于購買葡萄酒、肉類或其他“奢侈品”。糧食價格下降鼓勵農民種植其他專門作物（如葡萄用于釀酒、啤酒花等），以利用新的消費者市場。因此，新的區域經濟專業化模式逐漸形成（例如，英國養羊以生產羊毛和大麻，北歐生產乳制品，德國生產燕麥（糧食），法國生產葡萄酒等）。

這樣，13世紀的人口災難幫助復興了農業生產，并導致了商業的急劇擴張。人們從農村涌入城鎮和城市，增加了城市人口的比例，這也促進了商業的發展。到了15世紀初，新的商業中心主要集中在北德意志的波羅的海港口城市（這些城市聯合組成了漢薩同盟），以及北意大利的城市。漢薩同盟主導了歐洲的糧食、毛皮、琥珀以及其他奢侈品的貿易。而北意大利的城市則主導了香料和紡織品（如絲綢、羊毛制品等）的進口貿易。

在意大利和德國的貿易城市中，12世紀的新商業實踐（如銀行業、記賬等）得到了擴展和演變。佛羅倫薩的美第奇家族通過在其他城市設立分行，使商人更容易轉移資金和信用。隨著日益昂貴的商業航行需要大量資本的大額投資和巨大風險，意大利和德國的商人發展了股份合伙企業和保險合同的形式。這些技術在早期現代時期（1450-1750年）的商業和其他商業活動中起到了關鍵作用。

捷克王國對 Jan Hus 的處決（1415 年），引發了極大的憤怒，由

Kamil Vladislav Muttich /Wikimedia Commons

盡管到1400年代初歐洲經濟已經開始復蘇，但在其他方面，歐洲的生活仍然持續了幾十年的不穩定。一個持續的宗教不安的例子就是在波希米亞傳播的一種流行的異端運動。

在波希米亞（神圣羅馬帝國的捷克領土），一些英國神學家約翰·威克利夫的思想在魅力十足的傳教士揚·胡斯（1373-1415）的教義中生根發芽。早在1400年，胡斯就已經將基督教圣經翻譯成捷克語，并鼓勵信徒自行研讀，而不是依賴神職人員。大約在1408年，胡斯開始宣揚威克利夫關于教會世俗腐敗的觀點。胡斯神學的核心是超格主義——認為在圣餐中，信徒應該同時接受面包（圣化為基督的身體）和葡萄酒（圣化為基督的血）。[在中世紀的教會中，只有神父才能喝圣餐中的酒]。胡斯的改革呼吁吸引了數以萬計的窮人，為他們帶來了希望。

胡斯運動不僅具有神學維度，還具有政治維度。這場運動得到了捷克貴族的支持，他們希望教會改革能使他們獲得教會財產，增加稅收和通行費收入等。捷克國王也支持胡斯，希望通過大分裂擴大對教皇的獨立性。1415年，教皇邀請胡斯參加康斯坦茨大公會議，表面上是為了讓他解釋改革理念。但教會高層沒有聽他解釋，反而逮捕了胡斯，以異端罪名審判并處死了他。當胡斯的死訊傳到捷克的農民追隨者那里時，他們起來反抗羅馬教會高層。貴族們也支持這場起義，利用起義的機會奪取教會土地。捷克的起義不僅挑戰了教皇的權威，還挑戰了神圣羅馬帝國皇帝的權威。因此，皇帝在1420-1421年派遣德意志騎士軍隊鎮壓胡斯派。

然而，一支名為塔波里特的激進胡斯派軍隊摧毀了皇帝的十字軍騎士。塔波里特認為胡斯的被殺是反基督者的所為，預示著圣經中的末日審判。他們自認為是上帝的仆人，與魔鬼的力量——教會高層和皇帝作戰。（在14世紀的恐怖事件中，歐洲各地關于末日審判的謠言非常普遍。）盡管他們在軍事上取得了勝利，但塔波里特仍只是胡斯運動中的少數派。到了1430年代，貴族們接管了胡斯改革運動的領導權，并將其引向更加保守和妥協的方向。1434年，教會與胡斯派達成了和解：胡斯派承認教會的權威，而教會則允許波希米亞的世俗人士在圣餐儀式中飲用圣葡萄酒。

格奧爾格二十三世召開康斯坦茨公會議，烏利希·馮·里克滕塔爾，1460-70 年，玫瑰園博物館，康斯坦茨，創用 Commons

康斯坦茨公會議曾逮捕胡斯，該會議旨在解決大分裂問題。1417 年，在兩年的辯論和討論后，公會議任命了一位新教皇（馬丁五世），整個教會 hierarchy 和歐洲的國王們都同意承認這位教皇。這終于結束了大分裂。但教會 hierarchy 內部的爭議并未因此結束。公會議還決定，在教會治理方面，它自身比教皇更有權柄。

這開始了所謂的“議會主義爭議”——關于教皇或主教會議是否擁有對教會的主權（換句話說，教皇是“絕對君主”還是由主教會議任命的行政官員）。1417年至1449年間，教皇與主教會議在教會的主導權上相互爭斗。到1449年，教皇通過獲得歐洲世俗統治者的支持贏得了這場戰斗。教皇與法國、英格蘭等國王簽訂了共融條約，在這些條約中，國王和王子將再次任命他們“本地”[國家]教會的主教和其他高級教會官員。教皇鞏固了其對教會的控制，并將精力集中在加強其在意大利中部的世俗統治上。

喬安·阿爾克的素描由克萊芒·德·法烏肯伯格繪制（巴黎議會會議記錄的邊注，日期為 1429 年 5 月 10 日）/ 維基媒體-commons

在教會的會議派爭議期間，法國與英格蘭之間的百年戰爭再次似乎威脅到了法國王室的生存。在1420年代和1430年代初期，勃艮第地區的貴族與英格蘭結盟，這使得英格蘭控制了幾乎整個北方法國。

1429年，法國國王查理七世將軍隊指揮權交給了一個年輕的農家女孩——貞德。貞德聲稱上帝與她交談，并命令她率領法國軍隊對抗英格蘭。貞德堅信上帝會賜予她勝利似乎增強了法國軍隊的士氣，在她的領導下，法國在1429年至1430年間接連戰勝了英格蘭軍隊。（這使得查理七世得以正式加冕為國王。）1430年，勃艮第貴族俘獲了貞德，并將她交給英格蘭人。英格蘭人以女巫和異端罪名審判了她，并在火刑柱上處死了她。這并未幫助英格蘭的事業。事實上，貞德的“殉道”似乎激發了法國軍隊的士氣，在1430年代初，法國軍隊一次又一次地擊敗了英格蘭軍隊。此外，勃艮第人證明是反復無常的盟友，在1435年加入了查理七世一方。隨后，法國軍隊逐漸將英格蘭人驅逐，直到1453年在波爾多擊敗英格蘭軍隊，結束了這場戰爭。

百年戰爭已經結束，法國王室不僅生存下來，還變得更加強大。在查理七世（1430-1461年在位）及其繼任者路易十一（1461-1483年在位）和路易十二（1498-1515年在位）的領導下，王室瓦解了勃艮第貴族的獨立，并加強了中央政府對各省的權威。由于在百年戰爭中取得勝利，法國終于將英國人趕出了法國（除了英吉利海峽邊的小小領地加來，他們又占領了100年）。

亨利七世手持玫瑰并佩戴金羊毛勛章的畫像，由未知藝術家創作，1505 年 / 國家肖像畫廊， 維基媒體-commons

英格蘭在百年戰爭中的命運逐漸衰落，部分原因是由于英王亨利六世（1422-1461年在位）極為不穩定的領導和政策。英國貴族早已因亨利六世專制的傾向以及他拒絕承認《大憲章》保護的貴族權利而感到疏遠，他們將英格蘭的失敗全部歸咎于亨利六世。1455年，支持蘭開斯特公爵（國王亨利六世）的派別與支持約克公爵（愛德華，亨利六世的堂兄弟）的派別之間爆發了一場內戰。這場內戰后來被稱為玫瑰戰爭（因為兩個公爵家族的紋章符號分別是紅色代表蘭開斯特，白色代表約克）。在長達五年的內戰中，英格蘭的貴族們選擇陣營，在戰場上相互廝殺。1461年，約克家族贏得了戰爭，愛德華成為愛德華四世（1461-1483年在位）。

然而，玫瑰戰爭的結束并未終結權力斗爭。愛德華四世去世后（1483年），他的弟弟里士滿公理查德奪權（隨后逮捕并殺害了愛德華的兩個兒子）。在理查德二世短暫的統治期間（1483-1485年），蘭開斯特家族發動了新的叛亂。1485年，蘭開斯特公亨利·都鐸擊敗并殺死了理查德二世，成為英格蘭的新國王亨利七世（1485-1509年）。亨利通過與愛德華四世的遺孀結婚結束了內戰并與約克家族達成了和平。

在亨利七世統治下，英格蘭王室變得更加穩定和強大。亨利再次確立了國王對貴族的主導地位（同時比亨利六世更加關注貴族的權利），并加強了國家的財政（部分原因是避免戰爭）。在他的兒子亨利八世的統治下，王室將變得更加強大。

哈布斯堡帝國在中歐的擴張 / 維基媒體-commons

就像法國和英格蘭一樣，神圣羅馬帝國在1400年代初期經歷了持續的政治動蕩。如我們所見，帝國已經分裂成一系列自治的邦國。然而，到1450年，兩個邦國開始嶄露頭角：勃蘭登堡-普魯士，由霍亨索倫王朝統治；以及奧地利，由哈布斯堡王朝統治。這兩個王國將主導德國歷史直到現代。

在中歐的其他地區，特別是在北意大利，佛羅倫薩、米蘭和威尼斯三個城邦在1400年代初期已經取得了主導地位。困擾北意大利城市的內戰已經平息，這些強大城市的政府模式也各自發展起來。在米蘭，一個王室家族從市政委員會手中奪取了權力，并聲稱擁有絕對統治的權利；在威尼斯，城市的頂級商人通過市政委員會以寡頭政治的形式進行統治；而佛羅倫薩名義上仍然是一個共和國，但實際上幕后梅迪奇家族和頂級商人家族掌控了市政。到1450年代，這三個城邦幾乎征服了整個北意大利。從1450年代到1500年代，意大利經歷了一段長期而繁榮的和平時期，這得益于北意大利城邦、教宗（統治了意大利中部大部分地區）和那不勒斯王國（統治了意大利南部）之間的協議。這段相對和平的時期為1500年代意大利的藝術創造力爆發做出了貢獻。

喬萬尼·薄伽丘（1313-1375）的蝕刻肖像，由拉斐爾·桑齊奧·莫爾甘（1758-1833）根據辛佐·古辛尼的作品并于 1822 年創作 / 維基媒體-commons

在晚期中世紀，世俗的用民族語言撰寫的文學作品繼續發展并加速。這一時期最優雅的作品之一來自佛羅倫薩——喬萬尼·薄伽丘的《十日談》（約作于1350年）。這些故事大多以黑死病為背景，講述了浪漫和性冒險的故事，并采用了全新的風格：首先，它們是散文形式，而非詩體；其次，使用了通俗的日常語言。薄伽丘的風格、格式和主題在歐洲其他地方也有類似之處，例如英國人喬叟的《坎特伯雷故事集》。文學史家常常將這種正在發展中的新風格稱為“自然主義”。

自然主義也在雕塑和繪畫等藝術領域中出現，盡管這些領域的主題通常仍然是宗教性的。繪畫中的自然主義首先在意大利北部出現。像戈蒂奧（1267-1337）這樣的畫家在佛羅倫薩工作時，試圖在繪畫中模仿自然，并追求與早期中世紀抽象和程式化藝術形成強烈對比的自然主義效果。稍晚一些，在15世紀中葉，自然主義風格在北歐的畫家如揚·凡·艾克和漢斯·梅姆林的作品中扎根。

古董眼鏡 / 創意 commons

14世紀和15世紀初也是技術進步的時代，其中一些進步在后來的時期將產生巨大的影響。例如，透鏡研磨技術達到了足以使眼鏡和望遠鏡變得實用和有用的水平。后者，就像后來的新式指南針一樣，被應用于航海，并幫助開啟了“大航海時代”。鐘表制造技術在14世紀和15世紀有了顯著的進步；鐘表不僅在機械發展過程中起到了重要作用，還開始改變了人們理解時間以及體驗時間流逝的方式。新的造紙和印刷技術使得大量印刷書籍變得更加便宜和容易，從而“滋養”了一個渴望閱讀宗教和世俗作品的日益增長的讀者群體。而源自中國的“新”發明——火藥，通過使大炮和火槍成為可能，徹底改變了戰爭。

這些新技術的所有含義將在15世紀晚期開始的早期近代時期變得更加清晰。

最初由邁克爾·C·希基（Michael C. Hickey），賓夕法尼亞州布盧姆斯堡大學發布，開放訪問，為教育和非營利目的重新發布。