英國“威爾士親王”號航母，為期8個月的全球部署行動已進行了兩個多月。

只不過，號稱要通過此次部署釋放“雙重信號”的英國，是否達成了一定的目標任務呢？至少在很多看來，這基本上很難。畢竟，在英國人依靠自身力量都難以湊出一支護航編隊的情況下，想要“展現軍事威懾能力”無異于天方夜譚；同樣，問題重重的“威爾士親王”號航母，真的能擔負起聯合艦隊旗艦的功能嗎？如果不能，又如何“深化盟友合作關系”呢？

或許，英國人現在最重要的問題不是如何實現這兩個任務，而是解決“伊麗莎白女王”級航母以及英國海軍所面臨的問題。

湊不齊的護航編隊

對于如今的“日不落帝國”而言，他們的萬丈雄心與現實的窘境似乎形成了一道難以跨越的鴻溝。

還在2021年的時候，英國“伊麗莎白女王”號航母編隊就曾經執行過一次所謂部署任務。當時，英國海軍勉強湊齊了6艘護航艦船和1艘攻擊核潛艇，為“伊麗莎白女王”號執行護航任務。但可惜的是，“伊麗莎白女王”號的上的艦載戰斗機還需要從美國盟友那里“租借”，護航編隊僅有6艘艦船還需要美國和荷蘭提供支援，而綜合作戰能力最強的更是來自美國的驅逐艦。更讓人感到尷尬的是，英國的兩艘驅逐艦半道就因為技術故障，不得不提前返回母港。

此次進行所謂全球部署的“威爾士親王”航母編隊，艦載戰斗機終于全部隸屬于英國了。但是護航艦艇，英國人這次只能派出3艘，包括1艘驅逐艦、1艘護衛艦和1艘核潛艇，比之前減少了2艘。留下的空白，則是由于西班牙和挪威進行填補，但是這兩國家能派出的作戰艦艇不過2艘護衛艦。可以說此次“威爾士親王”號航母編隊，不僅數量大幅縮水，連質量也明顯出現了下降的趨勢。

所以，想要炫耀武力的英國，或許還是先想辦法湊齊一支完整的護航編隊再說吧。當然，紙面上英國還擁有6艘45型驅逐艦，9艘23型護衛艦，理論上湊齊兩支護航編隊都有可能。但問題是，這些艦艇有的需要維護，有的則存在諸多技術缺憾。所以，真正能進行作戰部署的屈指可數。

“伊麗莎白女王”級航母面臨的挑戰

其實，除了護航艦艇之外，“伊麗莎白女王”級本身也存也面臨著諸多挑戰。

“伊麗莎白女”號和“威爾士親王”號盡管在所謂的紙面指標上，不斷對外宣稱“性能先進”，它們的服役使皇家海軍的作戰能力實現了顯著飛躍。但在實際運用和部署過程中卻遇到了重大問題，而這些持續不斷的挑戰和缺陷繼續拖累著這兩艘雙體級航空母艦。

這些問題包括，艦船的可靠性問題，特別是推進系統的故障。此外，由于“伊麗莎白女王”級航母的維護成本過高，以及甲板能力有限，導致的了航母在與F-35B戰斗機的集成過程中國出現了各種問題。此外，“伊麗莎白女王”級在維護所需要花費更多的時間成本，將直接影響英國航母的部署，以及英國海軍的戰備能力。

此外，在很多美國人看來，期望著全球部署的英國海軍，卻為“伊麗莎白女王”級選擇了常規動力設計，這種考慮幾乎犧牲了理論上的無限續航能力。而這就要求，英國將要在全球各地擁有更多的加油和補給地點，也就是眾多的對英國友好的國家和地區。這對英國人的“朋友圈”和地緣利益選擇，都是非常嚴重的考驗。

“伊麗莎白女王”級航母問題重重

說完“女王”面臨的挑戰，那么就來看看英國航母本身存在的各種技術問題。

在這其中，最突出的問題之一就是是可靠性。“伊麗莎白女王”級中的二號艦“威爾士親王”號，在2022年8月發生嚴重推進系統故障。右舷螺旋槳軸故障導致維修時間延長，迫使該艦停運數月。

此外，在整合F-35B戰斗機的過程中，也堪稱是“極具挑戰”。盡管“伊麗莎白女王”級早已投入使用，但由于運營成本高昂且維護成本增加，在很長一段時間它們并未配備F-35B艦載機，時至今日F-35B的數量也只能滿足一艘航母的使用。

此外，航母的短距起飛和垂直降落（STOVL）設計，使得“伊麗莎白女王”級航母除了搭載F-35之外，很難搭載無法進行“垂直起降”的戰機，比如F-35C。而且該級航母的甲板表面也這嚴重的問題，難以承受F-35B實施垂直起降時固有的高溫。

“伊麗莎白女王”級航母的死循環

“伊麗莎白女王”級航母問題重重，但是該如何解決，似乎英國人并沒有有效的方法。

按照美國人的說法，想要解決英國航母缺乏護航能力，就是在戰時與美國海軍及其他盟友協同作戰。這其實如同如今英國人到處求助外援似乎不謀而合，但這嚴重削弱了英國海軍的戰略獨立性。

更讓英國人的感到無奈的是，雖然他們國防預算的絕對資金在不斷上漲，但是由于通脹等原因，各方面支出的成本也在不斷提高，比如人員成本的維系，新兵的招募就會擠占大量的預算。而且，各種艦艇的建造，配套系統的研制和更新，以及裝備的維護和升級，都將瓜分英國的預算。

這造成的結果就是，英國海軍的艦艇很多因為缺乏維護，不得不提前退役或趴窩在母港，比如23型護衛艦的提前退役，45型驅逐艦“羞于出門”。這對于原本希望“伊麗莎白女王”級，能夠時常為航母部署捉襟見肘的美國填補空白。這將嚴重破壞美國的地緣利益。

或許，讓美國人也沒想到的是，西方工業體系的衰敗，正在動搖盎格魯-撒克遜確立了數百年世界體系。