東漢中后期外戚專政，宦官專權，對西羌戰爭持續數十年，花費巨大，徭役兵役繁重。加之土地兼并現象嚴重，民不聊生。張角趁此機會，以自身的醫術結合奇書《太平要術》上的內容，救助人民，又大力宣傳“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉 ”。

由于瘟疫頻發，張角通過醫術傳教，得到了很多百姓的擁護 。到了漢靈帝時期，許多百姓已經”寒不敢衣，饑不敢食。民有斯厄，而莫之恤“ 。在這種情況下，張角創立太平道，以宗教的方式籠絡人心，在貧苦農民中樹立了威望，信眾多達數十萬。

張角利用他在民眾中的威望，將青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州的信眾分為三十六方；大方萬余人，小方六七千人；每方設一渠帥，由他統一指揮，為大規模的起義做好了準備，意圖推翻漢朝，并建立由黃巾軍統治的新天下。

被迫提前發動的起義

公元184年（甲子年），張角相約信眾在3月5日以“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”為口號興兵反漢；“蒼天”是指東漢，“黃天”指的就是太平道，而且根據五德始終說的推測，漢為火德，火生土，而土為黃色，所以眾信徒都頭綁黃巾為記號 ，象征要取代腐敗的東漢。

張角一面派人在政府機關門上寫上“甲子”二字為記認，另一方面派馬元義到荊州、揚州召集數萬人到鄴準備 ，又數次到洛陽勾結宦官封胥、徐奉，想要里應外合。其實從“歲在甲子”來看，張角就打算在184年3月五日起義。

可是在起義前一個月，張角一名叫作唐周的門徒告密，供出京師的內應馬元義，馬元義被車裂，官兵大力逮殺信奉太平道信徒，株連千余人，并且下令冀州追捕張角 。由于事出突然，張角被迫提前一個月在184年二月發難，史稱黃巾起義。

因為起義者頭綁黃巾，所以被稱為“黃巾”或“蛾賊”，張角自稱“天公將軍”，張寶、張梁分別為“地公將軍”、“人公將軍”在北方冀州一帶起事。他們燒毀官府、殺害吏士、四處劫掠，一個月內，全國七州二十八郡都發生戰事，黃巾軍勢如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震動京都。

僅僅9個月就被鎮壓

184年3月，漢靈帝以何進為大將軍，率左右羽林五營士屯于都亭，整點武器，鎮守京師。同時聽從皇甫嵩的建議，解除黨禁拿出皇宮錢財及西園良馬贈給軍士，提升士氣。然后做出如下應對：盧植率北軍五校士負責北方戰線，與張角主力周旋；皇甫嵩及朱儁各領一軍，討伐潁川一帶的黃巾軍。

5月皇甫嵩在潁川擊敗波才；6月南陽太守秦頡斬殺了黃巾首領張曼成，盧植數戰間大破張角，斬殺萬多人；8月皇甫嵩到達東郡倉亭，生擒卜己，斬殺七千多人。10月皇甫嵩進軍河北，攻殺張梁（張角此前已病死）。11月皇甫嵩與巨鹿太守郭典攻打下曲陽，斬殺張寶滅十多萬黃巾軍，黃巾之亂平息。

雖然黃巾起義一開始給東漢朝廷帶來了極大的沖擊，導致洛陽震動，但等朝廷真正做出應對部署。皇甫嵩等人迅速以摧枯拉朽之勢，自南到北迅速平定消滅了各處的黃巾軍主力。聲勢浩大的黃巾起義為何如此迅速被平息？我認為有以下幾個方面原因：

第一，東漢朝廷腐而未朽，應對得當。漢靈帝雖然是有名昏君，東漢朝廷也到了腐敗潰爛的邊緣，但畢竟百足之蟲死而不僵，東漢朝廷面對黃巾起義，仍然是有足夠的力量進行應對。面對來勢洶洶的黃巾之亂，皇甫嵩指揮若定，用兵如神，七戰七勝，可謂憑借一己之力剿滅了黃巾起義。

第二，士人、地主階級仍然擁護朝廷。其實我們看曹操、孫堅、劉備，都是在黃巾起義中開始展露頭角。比如曹操曾和皇甫嵩一起大破波才，孫堅一直跟隨朱儁南征北戰，劉備作為幽州人投到盧植麾下。他們就是當時社會士人階層的一個縮影，從總體而言，朝廷解除黨禁，士人還是愿意擁護朝廷的。

第三，起義準備不足，黃巾軍戰斗力低。張角本來的計劃是184年在3月5日以興兵反漢，可是在起義前一個月，張角一名叫作唐周的門徒告密，供出京師的內應馬元義，馬元義被車裂，官兵大力逮殺信奉太平道信徒，株連千余人，并且下令冀州追捕張角。由于事出突然，張角被迫提前一個月在二月發難，倉促之間起義準備不足。

最后來說，黃巾軍其實是一幫“烏合之眾”，他們沒有作戰經驗，沒有精良的裝備武器，雖然人數眾多，但面對皇甫嵩的正規軍，卻很難匹敵，往往是一觸即潰，這也是歷代農民起義的一個通病。曹操一個小小的東郡太守，居然能迫降“百萬之眾”，只有經過血與火的歷練，農民起義軍才會變得有戰斗力。

盡管黃巾起義被迅速撲滅，但他給東漢朝廷帶來了沉重的打擊，此后全國各地仍然不斷有各種起義軍，如白波軍、黑山軍等等。所以雖然平定了大規模的黃巾起義，但東漢朝廷已經是茍延殘喘，分崩離析之勢已經不可逆轉！

參考文獻：《三國志》裴松之注、呂思勉《三國史話》