每次抬頭看向星星時，都會想象圍繞著它們旋轉的星球會是什么樣子的。每顆星星都是恒星，天文學家已經發現了數千顆圍繞著其他恒星運轉的行星，并將它們稱為太陽系外行星。也許在遙遠的某顆行星上，也有一種智慧生命，正一邊回望向我們的太陽（對他們來說太陽就是―顆恒星而已），一邊思考著同樣的問題。

如果我們知道該看向哪里以及怎么看的話，就會發現夜空是那么的廣闊、神秘而綺麗，充滿了迷人的勝景。

夜空，是人類通向未知宇宙的第一扇門。每當我們仰望星空，浩瀚且深邃的宇宙仿佛跨越了時空與文化的界限，激起我們對未知的好奇與探索的渴望。《夜觀星空：大眾天文學觀測指南》一書可謂這一旅程的起點。

自1991年首次出版以來，這本書歷經多次更新和完善，已成為全球天文愛好者的經典入門書籍。如今的第四版增添了最新的觀測技巧、設備使用指導和未來十年的天文事件預測，為讀者帶來前所未有的觀星體驗。

接下來，就讓我們跟隨書中視角，一起深入探索神秘與壯麗的星空奧妙吧。

01

肉眼所見的天空

我們從最容易接近的天空開始探索觀星者的宇宙，也就是你只用肉眼就能看到的天空。

在白天，天空與我們玩著光與影的游戲，到了夜晚，它又向我們奉上月光和星光，這微妙又戲劇性的節目交替上演，共同編織了一場永不停歇的天空秀。

作為一個有抱負的業余天文學家，你應該學習的第一件事就是如何僅用一雙肉眼和一張星圖來識別明亮的恒星和星座。這是一個持續不斷的過程，因為恒星的位置會隨著季節的變化而變化。請抓住機會在每個晴朗無霾的夜晚去了解天空，即使是在城市里。事實上，對新手來說，在城市里觀星要比在黑暗的鄉村更好，因為城市的天空不會讓你被整片繁星“淹沒”而不知所措。

不過，一個適合的觀星地點是會有很大幫助的，最好能遠離街道，避免路燈的光直接干擾你的視線，同時天空的遮擋越少越好。在保證安全的前提下，附近的公園或城中的高樓會是完美的選擇。

這張“星輪”可以用來描述任何季節的天空，但只適用于特定的緯度范圍。大多數活動星圖是為北緯40度到50度的地區設計使用的。由大衛﹒錢德勒設計的夜空活動星圖，其背面有一個獨立的南地平線視圖，比其他星圖更接近真實。

02

流星

當天空完全黑下來后，一連串全新的光影變幻會在天穹上演。有些畫面壯觀瑰麗，能讓人情不自禁地發出感嘆；而有些畫面則是微妙而平靜的。

每天大約會有1000噸的灰塵和巖石進入地球的大氣層。我們所說的“流星”是當一個不比沙粒大的顆粒在大氣中燃燒時產生的現象。我們看到的光其實來自顆粒周圍發光的大氣，而不是來自顆粒本身。

一個棒球大小的物體可以制造出一顆輝煌的、能在地面上投射出影子的流星，并在以星空為背景的穹頂上持續幾秒鐘。這種天文表演是如此的罕見和短暫，要恰好在適當的位置看向適當的方向才行。如果你在一生中目擊過不止一兩次這樣的流星，那你真的格外幸運。

在任何一個長時間的夜晚觀測中，你都會不可避免地看到少數零星的流星隨機出現在天空中，大多數都很暗淡。罕見的明亮的流星，亮度大約達到-1等的，常常會在身后留下一道電離的痕跡，在流星本身消逝后還會長久地發出微光，直到被高空的風慢慢吹散。

大多數流星物質來自年代久遠的彗星，它們一邊在太陽系漫游，一邊拋撒出一道道塵埃碎片。當一顆彗星運行到火星軌道之內，其與太陽的距離便足夠近，太陽輻射開始汽化彗星表面的冰層。自太陽系在46億年前形成以來，包裹在冰中的灰塵和碎片被釋放到太空中。其中一些碎片最終會與地球相撞，并在大氣層中燃燒殆盡。

03

極光

高緯度地區的觀測者能觀測到來自北方或南方的光亮——北極光或南極光。極光算得上是所有肉眼可見的天文現象中最具觀賞性的了，能目睹一次令人瞠目結舌的夢幻極光，是狂熱觀星者和許多可能只對天文學抱有一絲轉瞬即逝的興趣的人的一生所愿。

近些年來，極光旅游產業確實經歷了一場蓬勃的發展。北美洲的一些地方，如美國阿拉斯加州的費爾班克斯，加拿大育空的懷特霍斯、西北地區的耶洛奈夫和馬尼托巴的丘吉爾，都是觀賞極光的天堂，游客們樂于忍受冬夜的嚴寒，只為一睹極光的風采。

除了會被云層遮擋住觀測視線，極光與地球上的天氣狀況沒有任何關聯。天氣不是極光的成因，也不會影響它的效果。極光的觸發因素是來自地磁尾的電子像雨點一般落入大氣層。這條地磁尾逆著太陽的方向綿延數千千米。就像機場的風向標一樣，地磁尾也在太陽風的“吹拂”下不斷地舞動和拍打，太陽風是由從太陽中釋放出的電子流和質子流構成的。

極光最典型的形態宛若垂直懸掛的簾幕，最高能向上延伸到500千米的高度（比空間站的位置高），最低也不低于80千米。即使是在高緯度地區，極光通常會先沿著北邊的地平線出現，如同一條綠色的緞帶。在一場活躍的極光中，道道光柱直沖高空，用泛著漣漪的光之帷幕和飄帶填滿整個天空。

透過望遠鏡觀看宇宙，讓我們知道天文學不僅僅是一門科學，更是一種觸動心靈的體驗。觀星活動讓我們在探索自然奧秘的同時，也探索人類與宇宙的關系。無論是夏夜劃過的流星，還是冬季浩瀚的銀河，星空的每處景象都在傳遞宇宙的故事。

《夜觀星空：大眾天文學觀測指南》一書通過清晰的講解與深刻的文化思考，讓每個天文愛好者都能體會到夜空中的寧靜與深邃，并在這一過程中找到內心的平和。

本書的內容結構清晰、由淺入深，幫助讀者循序漸進地掌握從肉眼觀測到使用望遠鏡觀測的多種技巧。書中詳細說明了各種觀測設備的選擇和操作，并從不同預算和需求出發，推薦適合的雙筒望遠鏡和天文望遠鏡。

對初學者而言，書中提供的觀測要領能幫助他們少走彎路，迅速掌握操作要點；而對于有經驗的觀星者，書中提及的鏡頭特性、拍攝技巧和影像處理等知識，能進一步提升觀測效果與拍攝質量。這種系統性指導不僅適用于天文攝影新手，也為已有觀測經驗的天文愛好者提供了進階之路。