弗朗西斯·班納曼起訴溫徹斯特連發(fā)武器公司柯蒂斯(Curtis)的非傳統(tǒng)設(shè)計(jì)
今天,我們將探討一款頗具傳奇色彩的槍械:柯蒂斯步槍(Curtis Rifle)。這款槍械于1860年代在英國(guó)設(shè)計(jì),但真正引起關(guān)注卻是在溫徹斯特(Winchester Repeating Arms Company)和弗朗西斯·班納曼(Francis Bannerman)之間的專利法律訴訟。它最引人注目的,莫過于其結(jié)構(gòu)性創(chuàng)新。由威廉·約瑟夫·柯蒂斯(William Joseph Curtis)于1860年代中期設(shè)計(jì),可以說它是最早的無托結(jié)構(gòu)(Bullpup)步槍之一,而且?guī)缀蹩梢钥隙ǖ卣f,它是第一款可重復(fù)射擊的無托槍。
無托結(jié)構(gòu)一種布局略微非傳統(tǒng)的武器,將槍機(jī)和彈匣置于扳機(jī)組的后方。這樣做的好處是,它既能保持傳統(tǒng)步槍的槍管長(zhǎng)度,又能使步槍的整體長(zhǎng)度更加緊湊。
無托步槍在20世紀(jì)70年代和80年代受到世界各地許多軍隊(duì)的歡迎,例如奧地利的Steyr AUG、法國(guó)的FAMAS和英國(guó)的SA80,新加坡的步槍以及以色列的 Tavor系列步槍的歡迎,以及我國(guó)的95式步槍。
然而,無托槍的歷史可以追溯到更早,有人認(rèn)為第一種使用這一概念的槍械是19世紀(jì)的擊發(fā)式射擊步槍。最早的軍用無托槍可以追溯到20世紀(jì)初,其中包括由劉易斯機(jī)槍的最初設(shè)計(jì)師 Samuel McClean 設(shè)計(jì)的步槍,該槍于1896年獲得專利(美國(guó)專利號(hào)#723706),由 Philip Godsal 少校設(shè)計(jì)(美國(guó)專利號(hào)#808282)設(shè)計(jì)的步槍,以及 James Baird Thorneycroft 于1901年開發(fā)的卡賓槍。Thorneycroft 隨后與 Moubray Gore Farquhar 和 Arthur Henry Hill合作,于1905年為卡賓槍的改進(jìn)版申請(qǐng)了專利(美國(guó)專利號(hào)#827893,如下圖)。
雖然Thorneycroft經(jīng)過英國(guó)軍隊(duì)的測(cè)試,但由于人體工程學(xué)和可靠性缺陷而被拒絕。
1908年,法國(guó)殖民步兵團(tuán)(TTroupes Coloniales)的中校阿爾芒-弗雷德里克·福孔(Armand-Frédéric Faucon)開始研發(fā)一種他稱之為“Fusil équilibré”的平衡步槍。福孔于1911年在法國(guó)為他的設(shè)計(jì)申請(qǐng)了專利(法國(guó)專利號(hào)#422154如下圖)。
并在第一次世界大戰(zhàn)期間繼續(xù)致力于平衡步槍的研發(fā),并在原型機(jī)中使用了一支穆尼爾A5半自動(dòng)步槍。福孔-穆尼爾步槍于1918年和1920年進(jìn)行了測(cè)試,但最終被否決。將近45年后,無托步槍的概念才被一個(gè)大國(guó)重新考慮。20世紀(jì)40年代,在恩菲爾德皇家輕武器工廠和英國(guó)軍備設(shè)計(jì)部的工程師們開始圍繞無托步槍概念進(jìn)行設(shè)計(jì)。
然而,威廉·柯蒂斯的設(shè)計(jì)早于所有這些,柯蒂斯是一名土木工程師于1866年7月10日在英國(guó)獲得專利。他的設(shè)計(jì)前所未有。是一位土木工程師,他的設(shè)計(jì)前所未有:以滑動(dòng)式動(dòng)作用于擊發(fā),搭配鼓式彈匣,肩扛式握持形式近似現(xiàn)代無后座力槍,如下圖。
柯蒂斯的步槍可能是第一支無托彈匣步槍,也是最早采用彈鼓的步槍之一(意大利人馬可·安東尼奧·弗朗索瓦·門農(nóng)于1862年3月為一種早期的彈鼓設(shè)計(jì)申請(qǐng)了專利,編號(hào)為GB#637),同時(shí)也是早期擊針擊發(fā)式步槍。顯然,這種設(shè)計(jì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了時(shí)代,并且極具突破性。
這款非傳統(tǒng)槍支的設(shè)計(jì)者于1802年出生于倫敦伊斯靈頓,作為一名土木工程師,他參與了英國(guó)快速發(fā)展的鐵路網(wǎng)建設(shè)。他于1875年去世,這標(biāo)志著他步槍的研發(fā)工作接近尾聲。事后看來,柯蒂斯的設(shè)計(jì)顯然具有革命性的潛力,但他的概念似乎從未被采納。他似乎只在英國(guó)申請(qǐng)了專利。如果不是幾十年后在另一個(gè)大陸上遭遇了一場(chǎng)企業(yè)訴訟,那么柯蒂斯的設(shè)計(jì)很可能像許多其他設(shè)計(jì)一樣,默默無聞。
1890年,弗朗西斯·班納曼六世(Francis Bannerman VI,下圖)是一位專門從事廢品、廢品和剩余物資交易的成功企業(yè)家,他收購(gòu)了斯賓塞武器公司(Spencer Arms Company)及其專利權(quán)。
該公司由克里斯托弗·邁納·斯賓塞(Christopher Miner Spencer)創(chuàng)立,他設(shè)計(jì)了斯賓塞步槍(Spencer Rifle),該公司生產(chǎn)了第一款商業(yè)上成功的滑動(dòng)式或泵動(dòng)式霰彈槍。這種泵動(dòng)式霰彈槍由斯賓塞和西爾維斯特·H·羅珀(Sylvester H. Roper)設(shè)計(jì),并于1882年4月獲得專利(美國(guó)專利號(hào)#255894圖下圖)。
班納曼繼續(xù)生產(chǎn)這種霰彈槍,并將其命名為班納曼1890型(Bannerman Model 1890)。然而,1893年,溫徹斯特連發(fā)武器公司推出了由約翰·勃朗寧(John Browning)設(shè)計(jì)的1893型泵動(dòng)霰彈槍(美國(guó)專利號(hào)#441,390)。
作為回應(yīng),班納曼于1894年10月對(duì)溫徹斯特連發(fā)武器公司提起訴訟,聲稱溫徹斯特1890型和新款1893型霰彈槍所使用的滑動(dòng)/泵動(dòng)裝置侵犯了他所擁有的專利。
他向法院請(qǐng)求強(qiáng)制溫徹斯特公司停止生產(chǎn),并要求賠償1萬美元,并支付他認(rèn)為侵犯其專利的槍支銷售費(fèi)用。溫徹斯特公司暫時(shí)停止了M1893型霰彈槍的生產(chǎn),與此同時(shí),班納曼繼續(xù)生產(chǎn)和改進(jìn)他的霰彈槍,推出了M1894型和M1896型。
1897年6月27日,費(fèi)城《泰晤士報(bào)》關(guān)于班納曼訴溫徹斯特案判決的新聞報(bào)道(如下圖)。
當(dāng)時(shí)的許多報(bào)紙報(bào)道表明,有10萬到50萬人直接對(duì)這起案件感興趣,因?yàn)槠胀屩姓咭部赡軙?huì)受到班納曼訴訟條款的影響。
溫徹斯特派遣喬治·D·西摩(George D. Seymour)前往歐洲,搜查法國(guó)和英國(guó)的專利檔案,尋找在班納曼目前擁有的專利之前提交的類似操作方式的專利。溫徹斯特發(fā)現(xiàn)了四項(xiàng)專利:三項(xiàng)英國(guó)專利和一項(xiàng)法國(guó)專利。其中最早的是亞歷山大·貝恩(Alexander Bain)1854年的專利。又發(fā)現(xiàn)了約瑟夫·柯蒂斯(Joseph Curtis)和威廉·克魯奇(William Krutzsch)持有的兩項(xiàng)專利,日期為1866年。后來的法國(guó)專利是由M.M.馬戈(Magot)于1880年申請(qǐng)的。所有這些設(shè)計(jì),包括我們?cè)谶@里研究的柯蒂斯,都未能走出開發(fā)階段,基本上被遺忘,直到被溫徹斯特重新發(fā)現(xiàn)。(威廉·克魯奇 (William Krutzsch)泵動(dòng)步槍模型如下圖)
溫徹斯特聲稱,這些早期設(shè)計(jì)使班納曼的專利主張無效。為了說明他們的辯護(hù),溫徹斯特決定建造每種設(shè)計(jì)的工作模型,讓那些被遺忘已久的專利圖紙重新煥發(fā)生機(jī)。這肯定是一項(xiàng)艱巨的工程任務(wù),因?yàn)閷@O(shè)計(jì)可能沒有足夠的信息來制造工作模型。
1895-96年,溫徹斯特的工程師,包括T.C.約翰遜(T.C. Johnson),組裝了每種設(shè)計(jì)的工作模型,以證明其可行性。這些模型經(jīng)過測(cè)試后,溫徹斯特的律師將其帶入法庭作為證據(jù),甚至提出進(jìn)行射擊演示。法庭拒絕了演示,并在1897年6月27日做出了裁決。美國(guó)紐約南區(qū)聯(lián)邦地區(qū)法院的霍伊特·H·惠勒(Hoyt H. Wheeler)法官裁定支持溫徹斯特,并駁回了班納曼的訴訟。
溫徹斯特公司此前已生產(chǎn)了約34,000支M1893型霰彈槍,直到1897年11月才推出改進(jìn)型M1897型霰彈槍,該型霰彈槍在民用和軍用市場(chǎng)上均大受歡迎。班納曼公司隨后推出了最后一款霰彈槍——M1900型霰彈槍,但該槍在20世紀(jì)初停產(chǎn)。
柯蒂斯的設(shè)計(jì)囊括了諸多在1866年聞所未聞、堪稱革命性的設(shè)計(jì)特點(diǎn)。它不僅可能是第一款采用彈匣供彈的連發(fā)無托步槍(下圖:溫徹斯特制造的柯蒂斯步槍右側(cè)后側(cè)視圖),而且還使用了彈鼓式彈匣,這種彈匣直到第一次世界大戰(zhàn)才在軍事上得到廣泛應(yīng)用。它擁有折疊式肩托或槍托,采用擊針擊發(fā)式,并使用自帶彈藥。
柯蒂斯步槍佩戴在使用者肩部上方,配有一條可折疊的皮帶,皮帶可放入肩袋中。柯蒂斯最初的專利也建議使用固定鉤和皮帶。使用者用輔助手抓住槍口附近的環(huán),另一只手握住扳機(jī)和槍栓手柄。設(shè)計(jì)新穎,但并非最符合人體工程學(xué)(下圖:柯蒂斯步槍如何“扛在肩上”的圖示)。
根據(jù)現(xiàn)有專利和溫徹斯特的工程圖紙,該彈匣似乎至少可容納13發(fā)或更多子彈。彈匣固定到位,子彈似乎是通過武器左側(cè)的裝填/拋殼口送入的。這也意味著拋出的彈殼會(huì)直接貼著使用者的頸部。柯蒂斯的專利解釋說,彈匣內(nèi)部有一個(gè)彈簧,彈簧頂部系有一根繩子,使用者可以向后拉動(dòng)繩子將其壓下,從而將子彈裝入彈鼓。彈匣內(nèi)有一排或一圈子彈。裝填完畢后,可以松開繩子,讓彈匣彈簧將子彈推入槍機(jī)。
柯蒂斯步槍的槍機(jī)似乎是在槍身前部鎖定的,槍栓手柄作用于一個(gè)鉸鏈?zhǔn)綇椈涉i定件或擋板,鎖定后擋板會(huì)落入到位。要解鎖槍機(jī),需要將槍栓手柄猛地向后拉,從而將鎖定件推離,解鎖槍機(jī),使操作桿能夠循環(huán)。(下圖:溫徹斯特于1895年左右繪制的柯蒂斯工程圖)
該武器的彈膛似乎位于彈鼓中心正前方,撞針組件位于其后方。要操作柯蒂斯的步槍,需要先裝填彈匣,然后使用者必須向后拉動(dòng)槍栓手柄來解鎖槍機(jī)。這樣,操作桿就可以向后拉,就像泵動(dòng)槍機(jī)一樣,將槍栓和撞針組件推向后方,使撞針翹起,然后槍栓手柄向前推回并鎖定到位。這樣,子彈就裝填完畢,準(zhǔn)備發(fā)射。(下圖柯蒂斯黃銅彈鼓和裝彈/拋殼口的特寫)
槍支前端的扳機(jī)通過一根長(zhǎng)金屬線與擊針組件連接。拉動(dòng)金屬線時(shí),金屬線會(huì)繃緊,觸發(fā)阻鐵,釋放擊針,從而發(fā)射槍支。
柯蒂斯的專利最初描述了槍機(jī)面上的“小沖頭”如何在射擊過程中刺穿彈殼底部,以便在槍機(jī)循環(huán)后抽出彈殼。然而,從溫徹斯特的工程圖紙來看,他們似乎用槍機(jī)面7點(diǎn)鐘位置更可靠、更傳統(tǒng)的抽殼鉤取代了這一設(shè)計(jì)。
鑒于該武器發(fā)射的是黑火藥子彈,因此尚不清楚其在持續(xù)射擊下的表現(xiàn)如何。彈鼓容易因火藥污垢而卡殼。然而,對(duì)于溫徹斯特后期版本的步槍來說,這并非問題。(下圖:柯蒂斯1866年專利中的圖1和圖10細(xì)節(jié))
1866年的原始專利還包含可能是最早對(duì)氣動(dòng)槍械的描述之一。柯蒂斯原始專利中最引人入勝的部分之一詳細(xì)描述了該步槍如何改裝為氣動(dòng)槍械:
圖10所示為一種裝置,其中取消了桿G;在這種情況下,槍管可以更短,不會(huì)超出肩部;槍托也類似。槍尾可以通過火藥氣體自動(dòng)打開,火藥氣體通過槍管上的開口進(jìn)入氣缸,氣缸與槍尾操作柱塞配合工作。
柯蒂斯沒有進(jìn)一步闡述細(xì)節(jié),但他顯然描述了一種活塞驅(qū)動(dòng)的氣動(dòng)系統(tǒng)。專利圖紙還描繪了一種替代彈鼓的管式彈匣。
柯蒂斯(Curtis)步槍憑借其牛式結(jié)構(gòu)、鼓式彈匣、滑動(dòng)閉鎖、擊針擊發(fā)機(jī)制以及氣體驅(qū)動(dòng)理念,可謂走在19世紀(jì)火器結(jié)構(gòu)革命的前沿。可惜僅限于專利階段,未實(shí)現(xiàn)進(jìn)一步發(fā)展;但其設(shè)計(jì)思想在30年后為溫徹斯特贏得重大訴訟,最終影響M1897的誕生。它作為史上首支重復(fù)供彈的無托步槍,及在滑動(dòng)/泵動(dòng)機(jī)制發(fā)展中的重要一環(huán),值得被更多歷史愛好者重視和研究。
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