皇帝年幼時，通常會有一位或多位德高望重的大臣輔佐，以確保其順利成長和治國。朱元璋在立太子朱標時，早已安排了李善長、常遇春等人協助他。然而，朱標不幸早逝，這使得朱元璋陷入了深深的悲痛。更為復雜的是，在自己的余生有限的時間里，他還得為大明選定合適的繼承人。

朱元璋傾向于選擇燕王朱棣作為繼承人。朱棣不僅才智出眾，能力非凡，且無疑是一個理想的儲君人選。然而，按照當時的傳統，皇位繼承遵循的是嫡長子繼承制。朱標去世后，若跳過二子朱樉和三子朱棡，直接立四子朱棣為太子，這無疑會激起二子和三子的強烈反對。更糟糕的是，朱樉和朱棡是手握重兵的藩王，他們很可能會聯合起來，發動叛亂，威脅皇位的穩定。因此，為了避免兒子們之間的爭斗，朱元璋最終決定將皇長孫朱允炆立為太子，而非自家兒子。

盡管朱元璋將朱允炆立為太子從規矩上來說沒有問題，但朱允炆卻性格軟弱，既缺乏足夠的政治經驗，也沒有足夠的威望來駕馭手中的權力。為了消除任何可能的威脅，朱元璋不惜采取極端手段，通過一系列的政治清洗，鏟除了許多開國功臣，像胡惟庸案和藍玉案就是其中的例子。李善長和藍玉等功臣也在其中喪命。然而，朱允炆的真正挑戰并未結束。

在朱元璋清除了大臣，但依然無法對兒子下手的情況下，建文帝的皇位威脅依舊存在。盡管朱元璋將兒子朱允炆推上太子之位，但他并未完全放心，決定給朱允炆安排一位重臣來托孤，以確保權力的穩固。這個重臣便是梅殷。

梅殷，字伯殷，來自歸德下邑（今商丘夏邑），是汝南侯梅思祖的后代。梅殷天性謙和，勇敢善戰，騎射一流。洪武十一年，朱元璋將自己的次女寧國公主嫁給梅殷，梅殷因此成為當朝駙馬，并被封為榮國公。梅殷憑借出色的才干深得朱元璋的信任。臨終前，朱元璋特別為朱允炆托孤，并在遺詔中明確表示：“老成忠信，可托幼主。”意思是梅殷具有足夠的智慧和忠誠，能夠承擔起輔佐朱允炆的責任。如果有任何敢于違抗皇命的行為，梅殷可以迅速動用兵力予以平定。

然而，建文帝即位后，卻始終無法安然無恙。藩王的存在始終讓他感到威脅，特別是燕王朱棣。為了確保自己牢牢掌控皇權，建文帝開始削藩，這一決策導致了朱棣的反叛。建文帝依賴的兩位大將耿炳文和李景隆，都在與朱棣的戰爭中屢屢失敗，甚至折損了大量兵力。建文帝本打算通過軍事手段制服朱棣，卻因為屢次失敗而失去了民心。

在這種情況下，建文帝終于想起了朱元璋留下的托孤大臣梅殷。他命令梅殷領兵抵抗朱棣。梅殷到達淮安后，迅速開始招募兵員，很快就組建了一支40萬人的大軍。相比之下，朱棣的兵力僅有約10萬，甚至得到寧王的援助，也不過20萬。然而，梅殷手中的兵力是朱棣的兩倍，如果他能合理運用這一優勢，本應能夠擊敗朱棣，平定靖難之役。

然而，梅殷卻沒有采取任何行動。他手握重兵，卻一直在淮安按兵不動，任由局勢惡化。朱棣深知梅殷并不好對付，便派使者與梅殷溝通，聲稱自己要去南京“進香”，請求梅殷放行。然而，梅殷毫不客氣地回擊，指責朱棣違反了朱元璋生前的規定，未經許可不得進入南京，顯得十分剛烈。

即使如此，朱棣并未因此放棄，他最終繞道揚州，直接攻向南京。梅殷雖然手握40萬大軍，卻依然沒有出兵追擊朱棣或阻止他的進軍，致使南京陷落，建文帝被迫死去。朱棣攻占南京后，得知梅殷才意識到局勢的嚴重性，但為時已晚。梅殷的忠誠在這個時刻變得毫無意義，他只能眼睜睜地看著自己的失敗。

梅殷最終未能守住朱元璋和建文帝的托孤重托，導致了大明政權的動蕩。在建文帝死亡后，梅殷選擇投降朱棣，最終在永樂三年被朱棣派遣的前軍都督譚身和錦衣衛指揮使趙曦處決。朱棣為安撫梅殷的親人，命令將譚身和趙曦的家族滿門抄斬，但實際的幕后主使無疑是朱棣本人。梅殷去世后，朱棣卻對梅殷的兩個兒子表示關照，為他們提供了優厚的待遇。