白居易是唐朝繼李白、杜甫之后最杰出的詩人，也是整個唐代留存詩歌最多的一位詩人，他留下來的詩歌有三千多首。很多詩人在去世后才受到關注，但白居易活著的時候就已經名滿天下，是那個時代最著名的詩人。歷史學者周文翰在2024年出版的《白居易傳》中，以生動紀實的筆法，還原了這位傳奇詩人的真實人生。

白居易出生于唐朝中期的河南新鄭，父親給他取名“居易”，字“樂天”，希望他能夠在那個藩鎮割據的動蕩時代里順利成長，成為一個樂天知命的人。青少年時代的白居易，是一個典型的“小鎮做題家”。他從小勤奮備考科舉，擅長總結考試題目，青年時編寫的考試資料風靡一時，成為考生們的熱門參考書。

二十九歲，白居易在長安高中進士，是那一屆進士中最年輕的一位。然而，考場得意的白居易，情場卻遭遇坎坷。他與初戀湘靈階級懸殊，無法結合，只能在詩中抒發痛苦“生離別，生離別，憂從中來無斷絕”。白居易的青少年時代，就是一場又一場離別。因為戰亂、瘟疫和科舉。他又一次次告別家人和戀人，奔赴一個又一個陌生地方。他的那首“離離原上草”，是一個有故事的人，才能寫出的詩歌。

進入官場后的白居易，在擔任基層縣尉時目睹了百姓的苦難和官場的黑暗。《觀刈麥》一詩中記錄了他在鄉村看到的場景：貧窮的農村婦女在麥田里撿拾殘穗，“家田輸稅盡，拾此充饑腸。”殘酷的社會現實刺痛了他的內心，他與元稹、李紳發起“新樂府運動”，用詩歌揭露現實，著名的《賣炭翁》《杜陵叟》等詩廣為流傳。他認為，“文章合為時而著，歌詩合為事而作”， 他希望能夠用詩歌喚醒皇帝和大臣，讓他們關注千瘡百孔的社會現實，能夠革除弊病，改善民生。

在朝堂上，白居易直言進諫，卻屢次觸怒權貴，最終被構陷貶謫江州。這段經歷讓他看透了理想與現實之間的鴻溝。他創作了名篇《琵琶行》，以落魄歌女的故事寄托自己的失落：“座中泣下誰最多，江州司馬青衫濕”，這首詩流傳千古，也成為他人生轉折的寫照。

被貶謫四年之后，白居易被重新啟用為忠州刺史。后來一路升任知制誥、中書舍人、刑部侍郎等顯赫職位。官越做越大，白居易對于政治卻不再熱衷。他主動選擇退居洛陽，做一名閑官，過上了“中隱”的生活——每個月領取豐厚的工資，又不用做具體的工作，隨時都可以游山玩水，和朋友們喝酒談詩。晚年的他深受佛教影響，自號“香山居士”，在詩中感慨“蝸牛角上爭何事，石火光中寄此身。隨貧隨富且歡樂，不開口笑是癡人。”人生不過如蝸牛角上的爭斗，又何必計較輸贏呢？生命短暫地就像火石迸發的微光，為什么不放寬心自得其樂呢？此時的白居易，已經從熱血沸騰的理想主義者變為一名淡泊名利的智者。

晚年的白居易最在意的是整理自己的詩集，七十四歲時，他編完自己的作品《白氏文集》共計七十五卷，并派人把自己的文集分別送到了三座著名的寺院收藏。古代詩人的作品大多失散嚴重，比如李白的詩歌流傳下來的只有十分之一。而白居易的作品能夠大量流傳至今，這是因為是他在整理和保存自己的作品方面，傾注了大量心血。

白居易活了75歲，他在活著的時候，給自己寫了一篇墓志銘。在文章中回顧自己的一生說：“我這一生，用儒家的道德規范來修養自身，用佛教的教義來調養內心，用山水風光、明月清風、詩歌音樂和美酒來愉悅志趣。我這一生所向往的、所感受的、所得到的、所失去的、所經歷的、所領悟的一切，都已經寫在了我的詩歌中，當你翻開我的書，也就了解了我的一生。”

《白居易傳》讓我們看到，這位偉大的詩人不僅有憂國憂民的情懷，也有世俗的掙扎與苦惱。他既經歷了理想破滅的痛苦，也享受了淡泊名利的安逸晚年。他用實際行動詮釋了什么是“無論天涯與海角，大抵心安便是家”。白居易的人生和詩歌啟迪我們：可以選擇奮斗，也可以選擇佛系；可以批判現實，也可以樂天知命。最重要的是，無論是身處何處，都要看到生活中的詩意。