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明朝在明成祖往后的政治體系中，文官高居于武將和勛貴之上，享受著超一等的待遇和國家政治的主導權，退休以后也能掌控地方話語權，舒服的很。

但文官們付出的“代價”，就是不能像唐宋的前輩們那樣，干的好了或者權勢足夠了，能給自己頭上掛幾個好聽好看的爵位。

明朝文官得到爵位的難度極高，除了開國前期的一票開國功臣外，哪怕是明成祖的謀主之一姚廣孝，也是死后才被追封為公爵。

兩百多年中，刨除掉徐有貞這種靠奪門之變混爵位的，僅有三個文官憑借公認出色的軍功得到了封爵，而開創這一“文官靠軍功封爵”的，就是三征麓川的王驥。

王驥生于1378年，二十八歲的時候考中了進士，往后三十年兢兢業業，在幾個皇帝眼中都是可造之材，升遷的道路也相當順遂。

明成祖年間，他從兵科給事中調任應天府府丞，再署理北京都察院，后升山西按察副使。

明仁宗年間，他升任順天府尹。

明宣宗元年，升任兵部右侍郎，明宣宗九年，升任兵部尚書。

1437年，韃靼兵馬多次入侵甘州和涼州，朝廷派出多名大員經理邊防，都沒法抵擋韃靼的入侵。王驥奉命到前線后，先斬殺了一名畏戰而逃的指揮使，立威后，裁汰軍中老弱，整頓軍務。

1438年，王驥以平虜將軍蔣貴為先鋒，輕騎突入北方，轉戰兩千余里，大破韃靼兵馬，斬首數以百計，俘獲韃靼官員數十人，殺得韃靼可汗僅以數名騎兵遠遁。正是這一戰讓韃靼實力大衰，瓦剌的也先趁勢而起，逐步統一大漠，這是后話。

中南半島有個麓川王國，國主思倫法一度稱雄中南半島，然后被沐英打得沒脾氣，乖乖向明朝稱臣，被封了個麓川宣慰使。

洪武末年，實力大損的思倫法被另外一個部落的首領逐出當地，明朝朝廷任命沐春為主帥，擊殺了這個部落首領，平定了當地的叛亂，將原有的麓川地區進行分割，思倫法被任命為勐養宣慰使，麓川宣慰使則改由聽命于朝廷的一個部落首領擔任，思倫法次年就抑郁而終。

只是這個接管麓川的部落實力不夠強，難以鎮壓當地各部落的紛爭，思倫法次子思任法察覺機會，一點點的蠶食麓川土地。到正統初年，緬甸出兵入侵云南，與當地的部落互相攻殺，思任法趁機出兵，大肆侵占早年麓川王國的土地，殺戮其他部落的百姓。

明朝云南總兵沐晟上報朝廷，朝廷下詔給思任法，命他停止侵犯云南土地，并將已經占領的地盤歸還給原有的部落。思任法認為明朝連交趾都保不住，肯定也沒有余力顧及云南，便壓根不搭理朝廷的詔書，繼續出兵。

對于云南的情況，朝廷幾經討論，有的認為當直接剿滅，有的認為當安撫，議論不一。直到思任法攻占了騰沖等地，將朝廷的麓川宣慰使逐走，自立為國王，這觸及了朝廷的底線，這才下發詔書，以沐晟為主帥，右都督方政協同，討伐思倫法。

方政曾經跟著張輔平定交趾，是朝廷中熟悉西南戰事的老將。大軍進入云南，思任法有些畏懼，假意派人投降，沐晟信以為真，便暫緩了行軍。方政認為思倫法未戰先降必然有詐，屢屢勸說，沐晟都不聽，方政一怒之下，命人制造了數十艘戰船打算渡江，又被沐晟阻止。

偏偏有一個麓川軍的將領屢次到江邊叫囂，方政忍無可忍，夜里獨自領兵渡江，直沖麓川軍營。麓川軍措手不及，被殺的大敗。方政領兵一路追殺，斬殺敵兵三千有余，一直殺到了上江，那里是麓川軍的重地，思倫法集結了重兵，站穩腳跟準備反擊。方政長途奔襲，人馬疲憊，也暫時停下腳步，派人回去向沐晟求援。

沐晟惱怒方政違背他的命令，只派遣了少許兵馬，還走到一半就不再前進。方政無奈后撤，被麓川軍追上，思倫法以象陣為前鋒，攻打明軍。方政絕望之下，策馬沖向了象陣，當場戰死，麾下兵馬全軍覆沒。沐晟聽說前線戰敗，又見到了暮春，擔心西南瘴氣，便索性焚燒了輜重，狼狽撤兵。

戰報送到京城，朝廷一邊追封方政為伯爵，一邊嚴詞斥責沐晟。沐晟又怒又懼，暴病身亡。他是鎮守云南的國公，是朝廷在云南的領頭人物，他一死，云南動蕩，思倫法趁機發兵三萬，攻占了云縣和景東等地，逼著很多部落首領投降。

沒了沐晟，朝廷以沐晟的弟弟，沐英第三子沐昂為云南總兵官，繼續征討思任法。明朝大軍分兵兩路，右參將一路率先遭遇麓川軍，他主動發起進攻，卻遭遇失利。沐昂因道路遙遠，來不及援救，只能引軍撤回。

思任法連著打退了沐家兩個兄弟，自信心爆棚，當年便出兵，還挑動了一個部落發動叛亂。沐昂當即提兵反擊，一戰擊敗了麓川軍，回頭路上還順手鎮壓了叛亂的部落，好歹挽回了一些朝廷在云南的顏面。思任法的自信心被打掉了許多，也需要時間消化吞并的地盤，便于正統五年七月派遣手下進京納貢，明英宗與禮部商討后，接納了麓川軍的進貢，給了賞賜，但沒有安排宴席招待。

對于思任法的進貢，所有人都知道是緩兵之計，朝廷也沒有放過他的意思。沐昂上奏，說麓川險要偏遠，要覆滅叛軍，必須要十二萬人，還不能光用云南兵馬，需要在湖廣，四川和貴州各地征兵，分兵三路攻入麓川才能成功。張輔等人則認為分兵力弱，叛軍肯定會扼守險要，不斷阻擊，難言必勝，應當選擇大臣專門負責云南征伐之事。楊士奇卻說麓川遙遠，勞師遠征，即便勝了也沒多少好處，不如罷兵休戰。張輔對楊士奇的說法極力反對，稱思家在麓川六十多年，屢次抵抗朝廷兵馬，若是連他都放過，那恐怕西南的小國和部落都將蠢蠢欲動，反而會靡費朝廷更多的糧餉。

爭論到最后，張輔的意見占了上風。

正統六年正月，朝廷以伯爵蔣貴為總兵，以兵部尚書王驥為云南總督，調動周邊各省大軍十余萬，用了好幾個月的時間才完成了軍隊的集結。這一對老搭檔出手就建功，剛剛匯集大軍，正好思任法也率兵三萬抵達云縣，要攻打景東和威遠，蔣貴當即出兵，擊退思任法。

借著初戰勝利的勢頭，蔣貴招降了周邊好幾個部落首領后，分兵三路出兵，他自己與王驥一起，領著主力中路軍，直撲當年方政陣亡的上江。上江地勢險要，又有重兵駐扎，麓川軍還在江邊布置了數千伏兵。蔣貴指揮大軍渡河，陣型嚴整，擊潰了麓川軍的伏兵，斬首千余，麓川軍只得退守上江城內。明軍猛攻城池，五日未破，王驥見天氣放晴風勢正好，便下令縱火，再趁亂出兵，攻破了城門。麓川軍山窮水盡，試圖從水門遁走，被王驥提前埋伏好的兵馬截殺，幾乎是全軍覆沒。明軍打破上江城，前后斬首過萬。

平定上江，麓川軍四散而走，明軍渡過下江，長驅直入幾乎勢如破竹，不久又到達騰沖。思任法也沒有束手待斃，他一邊召集各地軍隊，一邊分派兩萬余兵馬到前線爭取時間。當明軍抵達木籠山時，麓川軍已經在險要地方修筑了七座堡壘，前后呼應。明軍前鋒攻打數次，都被麓川軍擊退，王驥和蔣貴商議后，派兵左右攀山而上，他們倆人領中軍向前，主將坐鎮，明軍個個奮勇，麓川軍首尾不能相顧，七座堡壘一個接一個的被明軍攻占。

雖然木籠山失陷，但終究給思任法爭取到了時間，讓他在麓川城拼湊了十余萬的大軍。當明軍開來的時候，思任法領兵前進至馬鞍山，與明軍決戰。麓川軍還是老樣子，象陣為前鋒，驅趕著大批戰象，以山崩地裂之勢轟鳴著沖向明軍。開國后明軍對壘象陣不知多少次，早就有了現成的方案，神機營上前，火銃硬弩對著戰象一通亂放，戰象吃痛扭頭就逃，反向沖散了麓川軍的陣列，明軍趁勢殺上，大敗麓川軍。

前后兩仗，史書上記載得有些夸張，說木籠山斬首五萬，馬鞍山斬首十余萬，威震西南！這個數目估計是做的不得準，要是思任法手底下有這么多兵馬被斬首還能作戰，那他的兵力要有個三四十萬之多，怕是麓川王國鼎盛時期也沒有這么強大的軍勢，大概率是明軍打敗了這十幾萬的麓川軍隊，這些人四散而逃后，又有一些到思任法手下匯聚。

過了馬鞍山，歇息些許日子，正統六年十二月份，王驥和蔣貴商議后，直搗麓川城。

他們先派遣三千士兵做前鋒，打探軍情。麓川城依山而建，不是中原的高厚城墻，是遍地的柵欄壕溝，三面環山一面臨江，易守難攻。麓川軍看到明軍前來探查，派出戰象想要伏擊，被士氣正盛的明軍擊敗。

思任法又從走小路，繞到明軍后方，在馬鞍山扎下營寨，想要前后夾擊。明軍驀然間看到后方有了敵人，不免有些慌張。王驥喝令軍中不得妄動，令都指揮方瑛領兵出擊。

方瑛便是上次戰死西南的都督方政的兒子，方政陣亡后，方瑛承襲指揮使的官職，矢志要為父報仇。這次征討麓川，他每戰必先，立下不少戰功，此時攻到麓川城下已經是最后一步，他越發奮勇，引著六千部眾直撲麓川軍營壘。方瑛搏命廝殺，沖在第一線，麾下將士得主將鼓舞，也是玩命爭鋒，一鼓作氣便沖破了麓川軍的柵欄。

麓川軍敗得太快，方瑛殺入麓川軍主帳之時，麓川軍將領還在飲酒作樂。麓川軍將領見方瑛殺來，慌張至極，甚至都來不及站起來，就被一躍而前的方瑛砍掉了腦袋。失了主將的麓川軍狼狽而逃，數百人被斬首，更多的人遭踐踏而死。

確保后路無憂時，其他如木邦，車里等土司的兵馬也在朝廷將領下聯合，打破了沿途的城寨，抵達麓川城下，與主力軍合兵一處。兵力充足，王驥分派諸將，環繞麓川城，攻打麓川的七座寨門。

攻城時，王驥安排兵馬在麓川城下堆積柴火，等到風起，就點起了一把大火。麓川城多柵欄，皆是木質的建筑，哪兒經得起火燒？沖天火光中，麓川軍大亂，明軍攻占了城寨，斬殺麓川上下數以萬計。

思任法見大勢已去，提前一步帶著兩個兒子遁去了緬甸。明軍在麓川城王宮中繳獲了思任法的印章，以及被他搶走的明軍官印數十枚后，鏟平了麓川城王宮，留下兵馬駐守麓川城，引軍回國。

遁逃到了緬甸的思任法不肯死心，等著明軍主力撤走后，跟兒子思機法一起潛回麓川作亂。

明英宗大怒，再次任命王驥和蔣貴兩個老搭檔出兵討伐，并說若是緬甸不服，就一并伐之。明軍進入云南，王驥傳檄緬甸，要求他們交出思任法。

緬甸表面聽從，卻沒有采取實際的動作，王驥認為：“緬甸賊寇，不可不討伐。”明軍進駐騰沖，王驥與蔣貴和沐昂分道并進，蔣貴沿江而下，撞上緬甸的水軍，兩軍惡戰一晝夜，蔣貴焚燒敵船數百艘，擊潰緬甸軍。思任法腿腳快，再次逃竄成功，他除了許多妻兒都成了明軍俘虜。混戰中，蔣貴的一個兒子駕著一艘小船追殺敵兵，卻陷入重重包圍，只得自刎投江。

這回，王驥留了個心眼，一邊送蔣貴帶著主力回去，一邊留下不少兵馬，并聯絡周邊部落。果然，思任法很快就又聯絡緬甸入侵云南。王驥帶著各部落的聯軍，先是擊敗了入侵的緬甸兵馬，隨后殺入緬甸境內，屢戰屢勝。

緬甸派人求饒，說愿意獻上思任法，換取麓川的地盤，只是思機法還在，希望明朝能先給地盤，待他們緩解了思機法的仇恨，再將思任法押送北京城。王驥二話不說，發兵摧城拔寨，攻破了思機法的老巢，俘獲思機法妻子和手下數十人，思機法狼狽逃竄至勐養。

正統十年，明朝再派云南千戶去緬甸，索要思任法。云南千戶到緬甸時，連著兩天白天天色晦暗，當地巫師都說：“天兵到了！”緬甸上下恐懼明朝出兵討伐，便將思任法和妻子部眾三十多人，交給明朝云南千戶，思任法恐慌之下，絕食自盡，云南千戶就砍掉了他的腦袋，送去北京。

但西南亂局并沒有結束，數年后，當思任法的兒子，思機法在勐養再次起兵造反時，王振便立即要求承襲國公爵位的沐晟的兒子沐斌出兵討伐，沐斌出兵到騰沖時，江水暴漲，又有瘴氣阻路，軍中糧草不濟，只好引軍撤回。王振惱怒不已，覺得沐斌無能，便再次委派王驥出馬，調遣南京，湖廣，云貴多地的官軍和土兵十三萬，并要求緬甸，木邦等幾個宣慰司準備糧草船只聽候王驥命令，大軍即日出發，征討麓川。

在正統十三年十月，明軍抵達大金沙江，也就是現在緬甸的第一大江伊洛瓦底江，思機法在伊洛瓦底江以西設立柵欄抵抗。緬甸宣慰司提供了兩百船只，王驥便以這些船只搭成浮橋，一舉攻破了麓川軍的柵欄和營寨，繳獲了稻谷四十余萬石。

思機法召集周邊少數民族，拼湊兵馬在一處名為鬼哭山的險要修筑營寨，周圍還有許多小寨，在群山之中綿延百余里，相互支援。王驥一路追到鬼哭山，猛攻營寨，一邊是兵多將廣，一邊是據險死守，兩軍在鬼哭山鏖戰多日，都是死傷慘重。麓川軍被兵刃殺死的，墜崖摔死的，掉水里溺死的不計其數，而明軍這邊也有兩位指揮使臨陣戰死。戰到最后，還是明軍占了上風，今日破一寨，明日克一寨，前后打破了十余座營寨，當年就攻克了鬼哭山的主寨。思機法在營寨失守后沒了行蹤，再也沒有出現過，有的說他是混亂中遠遁千里，也有的說是死于亂軍之中。

明軍一路往前，最后抵達了距離伊洛瓦底江西部千余里的勐養腹地，也就是現在緬甸西北的克欽邦境內。這是漢人軍隊第一次深入西南這么遠的地方，看著龐大的十余萬精銳之師，當地的部族和小國家皆為之震怖，他們紛紛傳言，自古以來，漢人沒有渡過大金沙江的，今日王師居然能到此處，真是赫赫天威啊。

鎮住這些西南部族和小國后，因為距離云南太遠，輜重轉運耗費巨大，軍中士兵也出現了大規模的水土不服的癥狀，王驥便不再追索，下令撤兵。結果他前腳一走，后腳勐養的部落就擁立思任法的另一個兒子為首領。王驥實在是沒轍了，勐養遠離中原，人心不附，沒有多少肥沃田地，還有大量的少數部落，朝廷一時半會也沒辦法直接統治，思來想去，王驥便與勐養首領相約，在伊洛瓦底江西岸立碑，以伊洛瓦底江為邊界，雙方宣誓：“海枯石爛，勐養人才能渡過此江。”之后，王驥班師還朝，麓川戰事，從正統四年開始，到正統十三年，歷經四次大戰，至此結束。

可惜這塊位于現在緬甸境內，用于劃定邊界的《王驥誓江碑》，到清朝末年被英國人所毀壞。

前后四次征伐麓川，在當時和后世非議頗多，主要是明朝為了南征，調動了大量的人力物力，史稱“轉餉半天下”，耗費不計其數。

但從明朝的角度來講，這一戰不得不打。當年明宣宗放棄交趾，導致明朝在南方威望大跌，思任法就是借著這個機會造了反，如果明朝再不管麓川，那西南的羈縻之地肯定會全部丟失不說，云南和貴州也必將不斷的遭遇侵略，到那時，明朝還是要耗費大量輜重在邊疆防御，沒準還會像北宋時期一樣，云南丟了不說，再來個儂智高糜爛兩廣，以至于牽連整個江南。

相比之下，明朝集結重兵徹底的打掉思家氣焰，避免了強大的麓川王國再次出現，也通過擊敗思家，分割原先麓川王國的地盤，設置了多個土司。那些新土司實力弱小，大多數時候只能乖乖聽從朝廷命令，這就加強了朝廷對西南的控制，十年投入，總好過百年不安，云南得到了長期的穩定局勢，所以明朝征討麓川，是利大于弊，極具戰略意義的舉措。

不過，世家勢力衰弱，卻也導致了西南的緬甸等其他勢力獲得了更大的發展空間，就是明朝所無力控制的了。

具有長遠戰略眼光的人不多，當時還是很多人上奏彈劾王驥空耗錢糧，因西南一隅之地，致天下騷亂。奏章送到皇宮，王振極力為王驥庇護，明英宗便沒有追究王驥的責任，還下詔褒獎，并賞賜鐵劵，宣布他的伯爵爵位可以子孫世襲。

土木堡之變時，王驥正在領兵鎮壓湖廣和貴州的苗人大起義，朝廷百官追究王振“閹黨”的罪過，王驥也被牽連其中，但他在西南掌兵，朝廷又要面臨北面瓦剌的威脅，顧慮重重，只好壓下此事。

到景泰元年，王驥平定西南苗亂，便被任命為總督南京機務，遠離北京的朝政中樞，景泰三年，景泰帝下詔解除王驥職務，讓他回家養老。

景泰八年，奪門之變爆發，年近八旬的王驥也參與了這一謀劃，奪門當天他親自披甲上馬，將兒孫都帶在身邊，協助明英宗從弟弟手中奪回了皇位。

奪門之變后，王驥再次被任命為兵部尚書，幾個兒子也各有封賞。數月后，王驥告老致仕。

天順四年，王驥在家中病逝，享年八十三歲。明英宗為他輟朝一日，追封為靖遠侯。

值得一提的是，明朝僅有三位憑戰功封爵的文臣，分別是王驥、王越和王守仁，他們都姓王，當時人們都為這份巧合而驚嘆，而且三人中，只有王驥的爵位世代承襲，直到明朝滅亡。

另外值得一提的是，王驥在西南威名赫赫，被認為是諸葛亮轉世，數百年中，逐漸被神化，到清朝末年，地方文人推崇他為“抗擊入侵、保家衛國”的英雄人物，在民間被奉為迤西、滇緬一帶最大的保護神，到民國初年，甚至一度與諸葛亮并列神界，他駐兵過的地方，都修建了“三崇廟”，供奉“三崇神”王驥。直到今日，傈僳族人在每年二月初八刀桿節中舉行“下火海上刀山”的儀式，誓以“刀山敢上、火海敢闖”的英勇氣概祭奠王驥，表達抵御外侮，保家衛國的決心。